Ralph Waite, Patriarca da Era da Depressão em ‘The Waltons’, morre aos 85
Ralph Waite, um ator multifacetado que ficou marcado na história da televisão como o patriarca de rosto áspero e coração grande de um clã rústico da era da Depressão na popular série dramática dos anos 1970 The Waltons, morreu na quinta-feira em sua casa em Palm Desert, Califórnia. Ele tinha 85 anos.
Sua morte foi confirmada por Susan Zachary, sua agente, que disse que a causa não foi determinada.
O Sr. Waite era um respeitado ator de teatro de Nova York quando lhe ofereceram um papel nos Waltons e, a princípio, não ficou entusiasmado com isso. Mas seu agente, ele lembrou, o aconselhou a aceitar o papel para que pudesse ganhar alguns dólares em Hollywood e voltar para Nova York.
The Waltons fez sua estreia na CBS em setembro de 1972 contra dois programas já populares: o programa irreverente de variedades de comédia Flip Wilson na NBC e, na ABC, Mod Squad, um drama sobre jovens policiais disfarçados. Esperava-se que o que alguns consideravam um novato absurdo fosse enterrado, mas em duas temporadas expulsou seus concorrentes do ar.
O sucesso de The Waltons deveu-se muito aos atores e personagens que interpretaram, membros de uma família rural caseira acostumada a superar desafios por meio de virtudes antiquadas. O primeiro era John Jr., conhecido como John-Boy, o mais velho de sete irmãos. Interpretado por Richard Thomas, ele era um jovem sério com uma paixão por ser escritor.
Quase tão significativo foi John Sr. Waite, o patriarca da família, que demonstrou sabedoria, bondade, coragem e um pouco de temperamento. Ele não aprovava a caça de animais por esporte, mas caçava para colocar comida na mesa de sua família pressionada. No entanto ele evitou a religião organizada , sua esposa, Olivia, interpretada por Michael Learned, o chamou de o homem mais temente a Deus que eu conheço.
Em 2004, uma pesquisa do TV Guide com os leitores classificou-o em terceiro lugar na lista dos 50 melhores pais de TV de todos os tempos, por trás do Dr. Cliff Huxtable de Bill Cosby (No. 1) em The Cosby Show e Ben Cartwright de Lorne Greene em Bonanza.
Os Waltons duraram nove temporadas e produziram seis sequências de filmes para a televisão. Em 1992, o presidente George H. W. Bush disse que queria tornar as famílias americanas muito mais parecidas com os Waltons e muito menos com os Simpsons.
De alguma forma, atingimos uma veia na vida do mundo, disse Waite em uma entrevista em 2013 para o The Lancaster News, um jornal da Carolina do Sul.
Atuar era apenas um aspecto da vida do Sr. Waite. Ele foi várias vezes um fuzileiro naval, um assistente social, um ministro presbiteriano ordenado, um editor de livro e um candidato democrata da Califórnia por três vezes ao Congresso.
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Como ator, ele variou de Shakespeare a Beckett e da Broadway a novelas, principalmente como Padre Matt em Days of Our Lives. Uma de suas duas indicações ao Emmy foi por interpretar Slater, o primeiro imediato de um navio negreiro, na minissérie Roots de 1977 - um contraste flagrante com o liberal John Walton. O outro era para os Waltons.
Teve pequenos papéis em filmes como Cool Hand Luke (1967), com Paul Newman, e Five Easy Pieces (1970), com Jack Nicholson. Ele apareceu na televisão em Murder One (1996), como um clérigo na série da HBO Carnivàle (2003-5) e como Jackson Gibbs, o pai do personagem de Mark Harmon, no NCIS (2008-12). Ele dirigiu 16 episódios de The Waltons.
O Sr. Waite fundou o Los Angeles Actors ’Theatre, uma empresa experimental, e gastou mais de US $ 1 milhão de seu próprio dinheiro em um filme fracassado de 1980 sobre tipos de skid-row. O filme, No Níquel, que escreveu, produziu, dirigiu e estrelou, apareceu em apenas alguns cinemas.
Ralph Harold Waite nasceu em White Plains em 22 de junho de 1928, o mais velho de cinco filhos, e cresceu em um ambiente muito secular e não artístico, disse ele à revista People em 1977.
Nunca fui levado a uma peça, concerto ou igreja, disse ele. No entanto, eu era um exibicionista, um sonhador, um contador de histórias.
Após o colegial, ele se juntou aos fuzileiros navais, servindo de 1946 a 1948, e frequentou a Bucknell University em Lewisburg, Pensilvânia, onde conheceu Beverly Hall, com quem se casou em 1951. Ela o encorajou a fazer serviço social, o que ele fez em Westchester County após se formar em 1952.
Cansado da burocracia do condado, ele buscou significado na religião, uma reversão de sua crença na faculdade de que a filosofia secular era suficiente. Ele entrou na Yale Divinity School e obteve um mestrado. Ele foi ordenado ministro presbiteriano e serviu em congregações em Fishers Island, perto de Long Island, e em Garden City, N.Y.
Mais tarde, ele deixou o ministério, chateado com o que considerava hipocrisia na igreja, e trabalhou para a Harper & Row editando livros religiosos. Isso também não o satisfez por muito tempo.
Enquanto isso, seu casamento se deteriorou e ele bebeu demais - um problema, disse ele, que piorou até que ele abandonou o álcool em meados da década de 1970. Um amigo sugeriu que ele tentasse uma escola de atuação.
Eu estava na casa dos 30 anos e nunca havia atuado antes, disse ele ao The Boston Globe em 1974. Mas percebi que não tinha nada a perder, então fui com ele. Na primeira vez, apenas escutei. Na segunda vez, fiz uma cena. Na terceira vez, mordi os dentes e adorei. Eu me senti vivo pela primeira vez desde que não consigo me lembrar quando.
ImagemCrédito...Cliff Lipson / CBS, via Associated Press
Ele impressionou seus professores e logo conseguiu um emprego como substituto geral em uma produção off-Broadway de The Balcony, de Jean Genet. Ao final de sua corrida de seis meses, ele havia desempenhado todos os papéis principais.
Em 1965, ele recebeu excelentes críticas por sua atuação em William Alfred’s Hogan’s Goat, um drama sobre a política do Brooklyn na década de 1890. Dois anos depois, ele ganhou elogios no The New York Times de Clive Barnes, que, enquanto fazia uma interpretação modernista de Hamlet no Teatro Público em que Hamlet distribuía amendoins e balões para o público, escolheu Waite por seu blefe e vilania feliz como Claudius.
O Sr. Waite começou a conseguir papéis no cinema. Ele escreveu um roteiro e o mostrou ao produtor Lee Rich, que dirigia a Lorimar Productions com Merv Adelson. O Sr. Rich não estava interessado no roteiro, mas perguntou ao Sr. Waite se ele estaria interessado em interpretar o pai de uma família da Depressão nas Montanhas Blue Ridge.
Em Los Angeles, o Sr. Waite envolveu-se com política e trabalho comunitário, liderando um programa de recuperação de álcool e drogas, ajudando na construção de moradias de baixa renda e, em 1990, concorrendo à Câmara dos Representantes. Apesar das contribuições de amigos de Hollywood como Al Pacino, ele perdeu para o titular republicano, Al McCandless.
Ele concorreu ao Congresso novamente em 1998, desta vez contra Mary Bono, a viúva do cantor pop e congressista Sonny Bono, que morrera em um acidente de esqui. Ele perdeu para ela em uma eleição especial após a morte do Sr. Bono e na subsequente eleição geral.
A campanha de Waite foi prejudicada por seu compromisso de aparecer como Willy Loman em A morte de um vendedor em um teatro de Nova Jersey, de Arthur Miller, o que o forçou a ir e vir para a costa oeste.
O primeiro casamento do Sr. Waite terminou em divórcio, assim como o segundo, com Kerry Shear. Ele deixa sua esposa, Linda East; uma filha, Kathleen; um enteado, Liam; e três netos. Uma filha, Suzanne, morreu há vários anos.
O Sr. Waite voltou para a igreja em seus últimos anos, frequentando uma igreja presbiteriana liberal em Palm Desert. Ele até pregou um ou dois sermões, incluindo um intitulado We Are All Judeus.
Ele sempre foi John Walton, a voz paternal da sabedoria. Ele se lembrou de uma mulher se aproximando dele no meio da multidão e dizendo que tinha sido pobre quando criança e pensava nele como seu pai. Fui à escola e à faculdade por sua causa, ele se lembrou dela dizendo.
Ela disse: ‘Agora sou advogada, e não acho que seria se não tivesse visto aquele programa’, disse Waite. Ainda estou impressionado com isso. Isso acontece o tempo todo.