A série A reaparece, apenas por um tempo

Em 6 de abril de 2000, o segundo episódio do drama psiquiátrico Wonderland alcançou uma façanha difícil: perdeu 20 milhões de telespectadores em seu filme principal, Quem Quer Ser Milionário. Hoje em dia, isso representaria todo o público de um drama de alta audiência e, digamos, a população de Cleveland.

ABC desligou imediatamente ?? apesar das críticas brilhantes e do fato de que mais seis episódios estavam na lata ?? e o País das Maravilhas desapareceu na lenda da televisão. Mas agora está pronto para outra realização incomum. Começando na quarta-feira à noite, a série original, todos os oito episódios, será exibida na DirecTV, nove anos após seu fim.

Como isso aconteceu é uma lição sobre a nova economia das redes de televisão, embora Peter Berg possa ter outro nome para isso. O Sr. Berg criou o País das Maravilhas, um retrato em close do funcionamento diário de uma enfermaria psiquiátrica baseado naquele do Hospital Bellevue em Nova York. Sua próxima série de televisão foi Friday Night Lights, que agora está prestes a começar sua terceira temporada na NBC, apesar de ter em média mais de um milhão de telespectadores ao longo de sua vida do que os 7,5 milhões que sintonizaram o último País das Maravilhas.

Friday Night Lights sobreviveu porque a DirecTV, o serviço de satélite, estava procurando por conteúdo original e concordou em subsidiar os custos de produção do programa em troca do direito de exibi-lo antes da NBC. Agora, ela ampliou seu relacionamento com Berg, e o público saberá se a pressa dos executivos da ABC em 2000 manteve uma obra-prima da televisão fora de vista por todos esses anos.

Havia vários fatores em ação no cancelamento original, incluindo um horário brutal em frente ao ER e protestos de grupos de saúde mental que diziam que o programa estigmatizava os doentes mentais. Mas a maior parte da discussão se concentrou em quão nítidas eram suas representações desses pacientes, e mesmo os críticos que adoraram admitiram que era difícil de assistir. Caryn James escreveu no The New York Times que era perturbador e tinha cenas horríveis, mas concluiu que, por enquanto, o intransigente ‘Wonderland’ vale cada demanda que faz.

Visto em 2009, os dois primeiros episódios, que a DirecTV disponibilizou para análise, parecem mais uma cápsula do tempo do que qualquer outra coisa. A música tranquila e a série de problemas pessoais dos médicos ?? uma batalha pela custódia, uma discussão sobre a contratação de uma babá, um medo extremo de compromisso e paternidade ?? grito melodrama yuppie dos anos 1990. Ao mesmo tempo, porém, você pode ver a que os críticos estavam respondendo. A fotografia granulada e manual e os diálogos e enredos sobrepostos são uma reminiscência de NYPD Blue, ER e Buffy the Vampire Slayer, os melhores e mais influentes dramas de rede da época.

E há algumas atuações excelentes: Jay O. Sanders como um paciente suicida; Patricia Clarkson como a esposa do médico lutando pela custódia de seus filhos; Ted Levine como seu marido, Robert Banger, o chefe da ala.

Se o programa tem um problema no início, não é o comportamento perturbador do esquizofrênico, do demente ou do deprimido; nem é a violência, mesmo na cena infame em que um paciente faz mal a uma médica grávida interpretada por Michelle Forbes. Isso parece familiar na era pós-11 de setembro de Criminal Minds e 24. O verdadeiro problema é que os médicos egocêntricos são, à primeira vista, tão desagradáveis.

Concedido, o tema do show ?? articulado por Banger durante sua audiência de custódia ?? é que os médicos, cujo trabalho é julgar a competência mental dos pacientes que chegam, são eles próprios de competência questionável quando se trata da vida real. Isso pode ser realista, mas o show seria mais fácil de gostar se Banger não fosse o único médico simpático.

Isso pode mudar, e provavelmente mudará, nos episódios subsequentes, e não é realmente justo julgar a série desta vez até que tenhamos visto tudo. Os assinantes da DirecTV têm sorte de ter a oportunidade.