A verdadeira história do jogo longo, explicada

Sob a direção de Julio Quintana, ‘The Long Game’ nos leva de volta à década de 1950, através da jornada de uma equipe de golfe mexicano-americana que se esforça para competir no campeonato estadual enquanto enfrenta o racismo, as expectativas familiares e o mau espírito esportivo. JB Peña é um veterano da Segunda Guerra Mundial apaixonado pelo golfe, mas foi negado a adesão ao Del Rio Country Club por ter raízes mexicanas. Peña é superintendente da Escola Secundária San Felipe e se depara com um grupo de estudantes hispânicos que trabalham como caddies no clube, praticando golfe nas horas vagas.

Na esperança de mudar a mentalidade do clube em relação aos mexicano-americanos, Peña cria um time de golfe escolar com os meninos e os treina ao lado de seu companheiro de guerra, Frank Mitchell. Trabalhador e de espírito livre, o time, chamado de Mustangs, melhora rapidamente, praticando em um percurso feito por ele mesmo e entrando furtivamente nas dependências do clube à noite. À medida que o time azarão começa a alcançar o que ninguém pensava ser possível, surgem questões sobre a precisão histórica do filme esportivo.

The Long Game é baseado na verdadeira história dos Mustangs de San Felipe

A história há muito esquecida dos Mustangs de San Felipe foi trazida à luz pelo romance de 2010 de Humberto G. Garcia, 'Mustang Miracle'. ‘The Long Game’ é baseado no romance de não ficção, adaptado para o cinema pelos escritores Jennifer C. Stetson, Paco Farias e Julio Quintana. Eles fizeram pequenas alterações na história real, com alguns eventos e personagens adicionados para efeito dramático. No entanto, a grande maioria do filme segue a linha do tempo da vida real.

Tudo começou com Felipe Romero, Guadalupe Felan, Gene Vasquez, Joe Trevino e Mario Lomas como caddie do Del Rio Country Club e aprendendo a jogar observando os sócios do clube. Vindo de famílias de imigrantes, os meninos viviam em extrema pobreza e enfrentavam uma sociedade discriminatória e segregada. Enquanto trabalhavam como caddies, o entusiasmo dos meninos pelo esporte levou jogadores de golfe de bom coração a presentear-lhes com seus equipamentos antigos. Eles também encontravam antigos clubes de golfe espalhados pelas dependências do clube de campo, coletando e compartilhando o kit coletado entre si para praticar. Como não tinham acesso a nenhum campo de golfe como jogadores, o grupo começou a fazer o seu próprio.

O filme passa pouco tempo focando no campo de golfe rudimentar que a equipe construiu com as próprias mãos, começando com um buraco e subindo, abrindo nove buracos no cerrado do sudoeste do Texas. Isto por si só foi um feito monumental, mostrando o amor dos rapazes pelo jogo antes mesmo de terem a oportunidade de jogar num campo profissional. Olhando para a sua gloriosa criação, eles denominaram seu trabalho de El Llanito Country Club, um apelido sarcástico. As duras condições físicas que enfrentaram durante os treinos no campo tornaram os jogadores resilientes e persistentes, qualidade que os diferenciaria dos concorrentes.

Falando sobre seus primeiros dias aprendendo golfe, Gene Vasquez, de 83 anos, disse em um entrevista , “Estávamos lutando contra a pobreza brutal e a discriminação brutal. Nossos pais eram migrantes, eles eram analfabetos e nós éramos muito pobres.” Ele continuou: “Então, para nós, isso foi muito emocionante porque pudemos gostar de ser caddie, ganhar algum dinheiro e aprender a jogar golfe imitando os jogadores de golfe. E então tivemos uma ideia, vamos fazer o nosso campo de golfe. Começamos a reunir todo o equipamento e começamos a balançar.”

Assim como visto no filme, JB Peña, superintendente do Colégio San Felipe, observou os meninos brincando em seu próprio percurso e ficou profundamente impressionado. Ele próprio um amante do golfe, Peña foi incentivado por um amigo próximo, Hiram Valdes, a formar um time de golfe para sua escola com os meninos. E assim surgiram os San Felipe Mustangs. Para treinar a equipe, Peña contou com a ajuda de Valdes, mecânico de aeronaves do serviço público da vizinha Base Aérea de Laughlin. Valdés apoiou muito a equipe e financiou grande parte de suas viagens e despesas.

No filme, Hiram Valdes é substituído pelo personagem Frank Mitchell. Além disso, a pobreza dos jogadores e o racismo cobrado contra eles provavelmente foram subestimados no filme. Os membros da equipe da vida real não tinham dinheiro para comprar as camisetas do time que aparecem no filme e usavam camisas brancas lisas e jeans. Além disso, de acordo com a informação disponível publicamente, não há registo de Hiram Valdes e JB Peña servindo na Segunda Guerra Mundial, nem é mencionado no livro de referência. A subtrama dos veteranos de guerra provavelmente foi criada pelos roteiristas do filme para acentuar o comentário sobre o sonho americano.

Quando a equipe começou a disputar torneios escolares, superou as expectativas e venceu os torneios distritais e regionais no ano de estreia. Eles chegaram ao campeonato estadual em Austin e conseguiram o segundo lugar, apenas três tacadas atrás do time vencedor do Ranger. Suas habilidades aprimoradas no terreno acidentado de El Llanito renderam dividendos, juntamente com o treinamento e o refinamento de Peña e Valdés. Seu desempenho inesperado levou, na verdade, membros do Del Rio Country Club a fazer lobby junto à instituição para que lhes permitisse acesso ao campo de golfe.

Pelos seus méritos, o clube permitiu que a equipa treinasse no seu recinto às segundas-feiras, quando este estava encerrado, ainda que com a cláusula de limpeza durante o jogo. Este desenvolvimento foi omitido do filme, provavelmente para criar uma sensação maior de oprimido antes do final.

“Ir de El Llanito para um campo de golfe de verdade foi como ir do deserto ao paraíso”, disse Felipe Romero. Em seu segundo ano de atuação, tendo tido acesso semanal regular às instalações do Del Rio, os Mustangs mais uma vez superaram as expectativas de todos. Eles venceram o campeonato estadual por ampla margem, vencendo os vice-campeões com um total de 35 tacadas. Como visto no filme, Joe Trevino foi o melhor jogador do time e Romero o medalhista de prata. Os mal equipados Mustangs não apenas venceram os jogadores privilegiados que cresceram em torno dos clubes, mas também estabeleceram um recorde estadual que permaneceria invicto nas décadas seguintes.

Infelizmente, eles não foram bem tratados na vitória e nenhuma cerimônia de premiação foi realizada para eles. As comemorações foram privadas e começaram de verdade após o retorno a Del Rio, onde foram aclamados como campeões. O incidente recorde mal foi coberto pelas publicações de notícias, e a história do seu triunfo logo se perdeu em poucas páginas da história.

Em 2008, um advogado de San Antonio nascido em Del Rio, Humberto Garcia, competiu em um torneio de golfe no San Felipe Country Club. O torneio fez parte do reencontro dos alunos de San Felipe. Na cerimônia de premiação, o mestre de cerimônias apresentou os integrantes dos Mustangs de 1957, revelando sua histórica vitória nos campeonatos estaduais. Garcia, que estava lá na turma de 72, ficou pasmo. Ele não tinha ouvido falar de a escola ter vencido os campeonatos estaduais e decidiu ir mais fundo. Depois de entrevistar os jogadores e vasculhar arquivos de notícias durante quatro anos, Garcia encontrou muito pouca mídia sobre o assunto e escreveu seu livro, ‘Mustang Miracle’.

‘The Long Game’ é baseado na surpreendente história real dos San Felipe Mustangs, que tem menos a ver com golfe e mais com as conquistas monumentais de jogadores humildes contra todas as probabilidades. A narrativa permanece autêntica aos seus acontecimentos centrais na história e utiliza o seu cenário para criar um discurso sobre a pertença, as lentas mudanças no estigma e as qualidades inerentes aos campeões.