A verdadeira história dos grandes debatedores, explicada

‘The Great Debaters’, dirigido por seu ator principal, Denzel Washington, é um filme dramático que gira em torno do envolvimento da academia em um período de conflito social. Ambientado em 1935, no Texas, o filme segue um professor talentoso, Melvin B. Tolson, que treina a equipe de debate do Wiley College. Com a sua orientação, os debatedores, incluindo Samantha, Henry e James, empreendem uma série quase invicta, mesmo face à preocupação dos pais em relação à política radical de Melvin. Assim, sem se deixar intimidar pelas inúmeras complicações no seu caminho, os debatedores de Wiley traçam o seu próprio caminho, o que os leva a uma competição histórica contra os estudantes da Universidade de Harvard.

O filme retrata uma história edificante sobre vitória e adversidade, ao mesmo tempo em que destaca a realidade cruel de seu cenário de época, predominantemente predominante em sua representação de política racial e desigualdades . Como tal, a história permanece repleta de mensagens sociais e lembretes históricos que conferem ao filme uma sensação de relevância na vida real. No entanto, quanta realidade está realmente por trás do filme? SPOILERS À FRENTE!

Melvin B. Tolson: um verdadeiro professor com um legado memorável

‘The Great Debaters’ tem raízes substanciais na realidade, especialmente na representação de Melvin B. Tolson, a luz guia do filme que conduz seus protagonistas aos seus triunfos fatídicos. O filme teve início por meio de um artigo homônimo publicado na revista American Legacy, por um escritor freelance, Tony Scherman. O roteirista Robert Eisele decidiu usar o artigo como ponto de partida para o filme depois que seu amigo Jeffrey Porro chamou sua atenção para ele.

O artigo falava sobre Tolson, um renomado poeta afro-americano, muitas vezes considerado um dos melhores de seu tempo e de outros, que inevitavelmente se tornou uma pessoa de interesse para Eisele. “Eu conhecia a poesia de Melvin B. Tolson porque também sou um poeta publicado, mas não tinha ideia de que ele havia treinado sua equipe de debate da década de 1930 - os estudantes que se tornariam os líderes dos direitos civis das décadas de 1950 e 1960, ”Contou o roteirista nas notas de produção do filme.

Assim, movido pela premissa da carreira de Tolson como treinador de debates no Wiley College, Eisele escreveu o enredo retratado no filme. Na vida real, o envolvimento de Tolson com a equipe de debate começou em 1924, quando o homem organizou a primeira equipe de debate da faculdade. Durante os dez anos sob sua proteção, o time manteve um histórico quase perfeito, com apenas uma derrota no currículo.

Além disso, seis anos após a sua criação, a equipa de debate de Tolson também começou a competir contra equipas de debate brancas. O mesmo aumentou o sucesso dos alunos de Wiley e refletiu os esforços do próprio professor para melhorar as relações raciais dentro do país. Conforme retratado no filme, Tolson também estaria envolvido no cenário sócio-político do Texas como um radical. Da mesma forma, para aumentar o realismo de Melvin, Washington, que interpreta o homólogo de Tolson na tela do filme, também pesquisou o professor da vida real conversando com seus alunos e familiares.

De acordo com O jornal New York Times , Henrietta Bell Wells, uma das debatedoras da vida real de Tolson que esteve envolvida no processo de pesquisa mencionado, referiu-se ao homem como “seu melhor e mais rabugento professor”. Assim, embora permaneçam certas diferenças entre as histórias do Tolson da vida real e do Melvin de Washington, este último definitivamente colhe inspiração significativa do primeiro.

Em última análise, o legado de Tolson envolve muito mais realizações não retratadas no filme, com sua poesia premiada convidando a um significado particular. No entanto, dentro dos parâmetros de Melvin Tolson, como treinador de debates, o filme se esforça para apresentar uma imagem autêntica, ao mesmo tempo que emprega a liberdade criativa conforme necessário.

Debatedores da vida real do Wiley College

Embora o filme se aproxime da realidade em termos de representação de Melvin Tolson, ele se distancia da precisão histórica quando se trata do restante dos personagens. Como alunos-chave da equipe de debate de Melvin, Samantha Booke, Henry Lowe, James Farmer Jr. e Hamilton Burgess têm raízes variadas na realidade. Dos quatro personagens, apenas James Farmer Jr. é explicitamente baseado em um indivíduo real, enquanto os outros três personagens extraem inspirações da vida real.

Por exemplo, apesar da aparente falta de colegas na vida real de Henry Lowe e Hamilton Burgess, dois estudantes que compartilham seus primeiros nomes, Henry Heights e Hamilton Boswell, faziam parte da equipe de debate do Wiley College. No entanto, embora Lowe e Burgess tenham sido possivelmente moldados a partir das imagens de Heights e Boswell, não permanece nenhuma conexão direta entre os personagens e suas inspirações na vida real, exceto por sua posição como alunos de Melvin Tolson.

Da mesma forma, Samantha Booke, uma interpretação livre de Henrietta Bell Wells, compartilha o status desta última como a primeira debatedora feminina da equipe. No entanto, ao contrário de Booke, Wells só debateu durante um ano após a sua nomeação inicial em 1930. Como resultado, as experiências reais de Wells e a linha do tempo do filme não coincidem. O mesmo acontece com James Farmer Jr., cujo homólogo da vida real se juntou à equipe de Tolson por volta de 1934, aos quatorze anos.

Portanto, a montagem desses personagens e suas histórias continua sendo uma liberdade criativa ficcional empreendida pelo filme para aumentar o impacto da história através de personagens fascinantes em situações igualmente fascinantes. Como tal, o mesmo se torna a fonte de uma das críticas mais persistentes que ‘Os Grandes Debatedores’ pode receber em relação à sua precisão histórica.

Faculdade Wiley vs. Universidade de Harvard: um detalhe fictício

Apesar de suas origens em uma história real, o clímax do ato final do filme, o confronto conclusivo dos Debatedores de Melvin contra estudantes de Harvard em uma competição, permanece um ponto de trama fictício. Na vida real, a equipe de debate do Wiley College não entrou em debate com a Universidade de Harvard durante a década de 30. Em vez disso, em 1935, os estudantes de Wiley competiram contra os campeões nacionais, a Universidade do Sul da Califórnia, o que resultou numa vitória quase comparável.

Portanto, o debate de Wiley contra a USC marcou o seu auge importante numa série de debates contra faculdades brancas, em oposição à versão do filme, incluindo a Universidade de Harvard. É provável que o filme simplesmente empregue a Universidade de Harvard como seu gigante final para os alunos de Melvin assumirem a reputação de grande prestígio e o impacto social da instituição.

Embora a mudança amplifique o impacto da jornada do personagem de alguma forma, ela também traz suas falácias ao diminuir os laços do filme com a realidade. Consequentemente, a sequência final consolida a qualidade dramatizada do filme, tornando-o uma interpretação exclusivamente inspirada na realidade, em vez de replicá-la. No entanto, as raízes do filme na vida real permanecem fortes, mesmo que obscurecidas pela liberdade artística que os criadores do filme utilizaram amplamente.