Após 72 anos, Springfield recebe um sinal de parada
EMOÇÕES são a moeda de um ator, mas neste dia no início de agosto, Robert Newman estava vazio. Ele se sentou afundado em uma cadeira em seu camarim quase vazio no CBS Broadcast Center na West 57th Street em Manhattan. Caixas com seu nome rabiscado nelas estavam empilhadas no corredor. Seus colegas, alguns dos quais ele havia trabalhado por décadas, também estavam fazendo as malas. Eu filmei minha última cena no estúdio uma hora atrás, ele disse, então fez uma pausa e estudou suas mãos, entrelaçadas em seu colo. Não sei como me sinto.
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Durante a maior parte dos últimos 28 anos, Newman foi conhecido por milhões de telespectadores da Guiding Light como Josh Lewis, metade de um dos casais mais populares da novela. Mas em 18 de setembro ele deixará seu trabalho de longa data, junto com mais de 150 outros membros do elenco e da equipe técnica. Seus empregos podem ser mais glamorosos do que a maioria, mas, no final das contas, eles não são muito diferentes de milhões de outros trabalhadores que viram seus empregadores falirem recentemente. O que realmente importa são as pessoas com quem trabalhei. Compartilhamos tanto por tanto tempo, disse Newman, e todos estamos indo em direções diferentes.
Guiding Light, o programa com roteiro de transmissão mais longa, ficará escuro depois de 72 anos, 15.762 episódios na televisão e o que sem dúvida será um final choroso. (As cenas finais são um segredo bem guardado.) Embora as classificações tenham caído por anos, os fãs ainda ficaram chocados quando a CBS anunciou em abril que estava cancelando o show. Chamadores furiosos ameaçaram boicotar a CBS e a Procter & Gamble, dona da Guiding Light, apesar da alegação da P.&G na época de que tentaria encontrar outro lar para o programa. Essa prorrogação nunca se materializou.
O fato verdadeiramente chocante não é que a Guiding Light foi cancelada, mas que ela sobreviveu por tanto tempo. Nos anos 1960 e 1970, geralmente considerados o apogeu das novelas de televisão, a programação diurna era dominada por até 19 dramas diurnos. Durante grande parte desse período, a Guiding Light estava entre as 5 melhores avaliações, relatou a Nielsen. O público era predominantemente feminino. Avós, mães e filhas costumavam assistir juntas.
Mas, no final dos anos 80, muitas dessas mulheres estavam na força de trabalho, reduzindo drasticamente o tamanho desse público. Uma vez que os shows dominantes começaram a falhar. The Edge of Night fechou em 1984, seguido por Ryan’s Hope em 1989, Santa Barbara em 1993 e Another World em 1999.
A ascensão dos reality shows desde o início da década de 1990 atraiu grande parte da próxima geração de fãs em potencial, que agora obtêm sua dose de melodrama de uma ampla variedade de canais a cabo. Lá eles podem seguir as dificuldades de personagens como Jon e Kate ou Lauren e Heidi. Lentamente, a Guiding Light caiu para o fundo da classificação.
ImagemCrédito...Arquivo CBS, via Associated Press
Na última década, os espectadores acompanharam as novelas de maneiras cada vez mais diversas, às vezes por episódios gravados em DVR, às vezes por meio de episódios transmitidos online. Mas essa nova tecnologia não ajudou a Guiding Light, pelo menos não o suficiente. Nos últimos cinco anos, sua audiência caiu para menos da metade de The Young and the Restless, a novela diurna mais cotada.
Guiding Light fez sua estreia na rádio NBC em 25 de janeiro de 1937 e mudou-se para a televisão em 30 de junho de 1952. Isso significa que pelo menos cinco gerações de ouvintes e telespectadores seguiram os muitos casamentos, divórcios, casos, julgamentos de assassinato, bizarro sequências de sonhos e milhares de outras reviravoltas criativas que constituem as histórias familiares de várias décadas das famílias Bauer, Spaulding, Chamberlain, Reardon, Cooper e Lewis de Springfield, EUA. Os fãs permaneceram leais por 12 presidentes, uma guerra mundial e até mesmo uma história de clonagem duvidosa linha.
Mas essa devoção não foi suficiente. Nos últimos anos, a produtora executiva Ellen Wheeler tentou ressuscitar Guiding Light experimentando com câmeras à mão livre para romper com o visual de novela convencional. As classificações continuaram caindo, mas Wheeler, uma ex-atriz de novela ganhadora do Emmy que veio para a Guiding Light em 2004, disse acreditar que sem essas mudanças o show poderia ter morrido ainda mais cedo.
Não mudamos as histórias que contamos ou as relações entre os personagens, todas as partes boas do que é novela que trouxemos conosco, disse ela. Nós apenas tentamos ver como poderíamos tornar essas histórias ainda mais próximas para o público. A reação foi mista, mas Wheeler disse que os fãs comunicaram a ela que gostaram das mudanças.
As histórias são o coração das novelas; eles criam uma conexão emocional com os personagens e suas lutas, e isso faz com que os fãs voltem para mais. Os telespectadores de longa data que recebem os programas em suas casas todos os dias, muitas vezes dizem que sentem que conhecem essas pessoas, às vezes até mais intimamente do que os membros de suas próprias famílias.
E a Guiding Light foi capaz de sustentar esse vínculo por mais tempo do que qualquer outra pessoa. Foi criado por Irna Phillips, que praticamente inventou o gênero novela durante a Depressão e também criou As the World Turns e Days of Our Lives, ambos ainda em transmissão. Sua decisão de criar personagens centrais que geralmente eram profissionais ?? médicos, advogados, ministros ?? tornou-se uma convenção seguida pela maioria das novelas, com cenas emocionais ocorrendo frequentemente em hospitais e tribunais.
ImagemCrédito...John Paul Filo / CBS
A Guiding Light exibiu uma tendência socialmente consciente desde o início; seu nome vem da lâmpada de leitura na janela do personagem principal original do programa, o Rev. Dr. John Ruthledge, que pregou a tolerância racial e falou contra a guerra e a injustiça da pobreza. Nos primeiros dias, o show começou com um poema que representava sua filosofia:
Há um destino que nos torna irmãos
Nenhum segue seu caminho sozinho.
Tudo o que enviamos para a vida de outras pessoas
Volta para o nosso.
Posteriormente, Guiding Light foi uma das primeiras novelas a apresentar atores afro-americanos em papéis regulares. Em meados da década de 1960, James Earl Jones e Billy Dee Williams interpretaram o Dr. Jim Frazier, enquanto Cicely Tyson e Ruby Dee correram como a esposa desse personagem, Martha. Jill Lorie Hurst, um dos quatro redatores principais atuais, marca alguns outros primeiros: histórias sobre personagens que lutam contra o câncer, estupro conjugal e alcoolismo adolescente (um dos primeiros papéis profissionais de Kevin Bacon).
Algumas ideias foram inspiradas pelos atores. No início de seu tempo no programa, disse Hurst, ela trabalhou em uma história sobre implantes cocleares com uma atriz com deficiência auditiva que havia passado por aquela cirurgia. Eu adorei trabalhar com ela, ser capaz de absorver a história real do ator e, em seguida, traduzir isso para o personagem, disse ela.
Um episódio menos convencional ocorreu dois anos após o furacão Katrina, quando o elenco desceu até Biloxi, Mississippi, para destacar a situação dos residentes cujas casas ainda não haviam sido reconstruídas. Membros do elenco como Kim Zimmer, uma favorita dos fãs que interpreta Reva Shayne (três vezes casada e divorciada de Josh Lewis), escalaram escadas, martelos na mão, para se voluntariar antes de gravar um episódio marcando o 70º aniversário do programa. É um evento que muitos membros do elenco, incluindo o Sr. Newman, se lembram com orgulho.
Mas o show nem sempre ficou tão perto da realidade. Algumas tramas eram engraçadas, outras ridículas ?? amores perdidos, viagem no tempo.
Durante uma celebração do show no mês passado no Paley Center for Media em Manhattan, o ator Michael O'Leary (Dr. Rick Bauer) relembrou seu momento menos favorito no show, quando ele deveria dar a outro personagem, Phillip Spaulding, um cordeiro recheado quando Phillip deixou a cidade. O roteiro pedia que o Sr. O'Leary jogasse o cordeiro contra a parede para que o recheio saísse dele. Mas não era para ser assim: o cordeiro permanecia intacto, pulando em pés de borracha, criando alegria no set.
ImagemCrédito...JPI Studios
Depois, há as muitas encarnações da Reva da Sra. Zimmer, provavelmente a personagem mais amada da série (cujos múltiplos casamentos e divórcios, às vezes do mesmo homem, fazem seu nome Reva Shayne Lewis Spaulding Lewis Winslow Cooper Lewis O'Neill) . Em um episódio de 1984, ela pulou em uma fonte e se declarou batizada como a vagabunda de Springfield, uma cena que é considerada um dos clássicos da série. Em alguns pontos do programa, sua personagem era Amish, um clone, a princesa de uma nação insular, uma viajante do tempo, uma vidente e uma apresentadora de talk-show.
Muitos fãs dizem que a jornada extenuante, embora improvável, de Reva os inspirou a serem pessoas melhores. No evento do Paley Center, uma mulher na platéia disse que assistir Reva lamentar a perda de seu marido Jeffrey deu a ela a coragem de seguir em frente quando ela perdeu seu próprio esposo. Em uma recepção posterior, os fãs se aglomeraram ao redor da Sra. Zimmer, implorando que ela posasse para fotos com eles. Um deu a ela um colar Tiffany e ajudou a colocá-lo.
Assistindo a multidão em torno da Sra. Zimmer, Toya Booth, uma ministra associada de 33 anos da Grace Baptist Church em Mount Vernon, NY, lembrou como ela costumava correr para casa da escola em Louisville, Ky., Para assistir aos últimos 10 ou 15 minutos de show com a mãe e duas avós. Eu adorei a história de Reva e Josh, disse Booth. Ela podia fazer tudo que eu não podia fazer. Eu simplesmente amei sua paixão.
Oito anos atrás, a Sra. Booth mudou-se para Nova York. Enquanto estava com saudades de casa, ela disse que assistir a Guiding Light a fez se sentir próxima de sua família.
O último dia no estúdio de Nova York foi tão nostálgico quanto a reunião de fãs do Paley Center. Havia uma constante tomada e pose para fotos; membros da família filmaram maridos e esposas enquanto trabalhavam; os roteiros finais estavam sendo passados e assinados; o elenco e os membros da equipe procuravam acessórios que poderiam levar para casa. Raul Reyes, que trabalhava como figurante desde 1983, agarrou a camisa que usava como auxiliar no Hospital Cedars. Sempre interpretei ordenança, disse ele. Qualquer pessoa que morreu neste hospital no último quarto de século, eu os mandei embora.
Wheeler, a produtora executiva, disse que o elenco e a equipe ficaram igualmente emocionados na última filmagem em Peapack, N.J., alguns dias depois, quando seus nomes foram lidos em voz alta junto com o número de anos que eles estavam no trabalho. Centenas de anos de vidas de pessoas foram representadas lá naquele dia, disse ela.
Mas, mesmo enquanto lamentava o fim do programa, Wheeler disse: A narrativa em série continua desde que as pessoas se sentaram ao redor da fogueira. Compartilhar todos esses personagens em comum nos une ?? mesmo que seja apenas por uma hora, cinco dias por semana.