Andy Griffith, Lawman and Moral Compass da TV, morre aos 86

Andy Griffith, um ator cujo jeito folclórico sulista encantou o público por mais de 50 anos na Broadway, em filmes, em álbuns e especialmente na televisão - mais notavelmente como o xerife de uma pequena cidade na comédia de longa duração que leva seu nome - morreu na terça-feira em sua casa em Roanoke Island, na Carolina do Norte. Ele tinha 86 anos.

Sua morte foi confirmada pelo xerife do condado de Dare, Doug Doughtie.

O Sr. Griffith já era uma estrela - na Broadway em No Time for Sergeants e em Hollywood no filme de Elia Kazan, A Face in the Crowd - quando The Andy Griffith Show fez sua estreia no outono de 1960. E ele encantou uma geração posterior de telespectadores nas décadas de 1980 e 1990 no papel-título do drama do tribunal Matlock .

Mas sua fama nunca foi tão grande como na década de 1960, quando estrelou por oito anos como Andy Taylor, o sagaz xerife da cidade fictícia de Mayberry, NC Todas as semanas ele montava rebanho em uma coleção de excêntricos, entre eles seu tenso vice, Barney Fife, e o simplório frentista do posto de gasolina Gomer Pyle. Enquanto isso, como viúvo, Andy criou um filho pequeno, Opie, e costumava pescar com ele. O Andy Griffith Show, visto nas noites de segunda-feira na CBS, ficou em 4º lugar no ranking da Nielsen em seu primeiro ano e nunca caiu abaixo do Top 10. Foi em 1º lugar em 1968, sua última temporada. Depois que a corrida terminou com o Episódio 249, o show continuou em uma série de spinoffs, reprises intermináveis ​​e até aulas de escola dominical organizadas em torno de suas lições morais rústicas.

O show imaginou um mundo reconfortante de buracos de pesca, eventos sociais de sorvete e valores familiares duros durante uma década que se tornou progressivamente tumultuada. Sua visão da simplicidade rural (capturada em sua canção-tema memorável, assobiou sobre os créditos de abertura ) fazia parte de uma tendência de TV que começou com The Real McCoys na ABC em 1957 e mais tarde incluiu The Beverly Hillbillies, Petticoat Junction, Green Acres e Hee Haw.

Mas no final dos anos 1960, as redes de telespectadores mais jovens estavam rejeitando o milho pone, e Griffith decidiu sair após a temporada de 1966-67 para fazer filmes. A CBS fez uma oferta lucrativa para ele fazer mais uma temporada, e The Andy Griffith Show se tornou a série nº 1 na temporada 1967-68. Mas o Sr. Griffith decidiu seguir em frente, e também o fez. Laugh-In de Rowan & Martin, com suas frases curtas sobre drogas e Vietnã, e The Mod Squad, sobre um trio integrado de policiais disfarçados, estavam conquistando um novo público.

Mas os personagens de The Andy Griffith Show - Barney (Don Knotts), Gomer (Jim Nabors), Opie (Ron Howard, que ficou famoso como diretor de cinema), tia Bee (Frances Bavier) e o resto, incluindo a prima de Gomer Goober Pyle (George Lindsey, que morreu em maio) - manteve-se tentadoramente real para seus fãs, que continuam a assistir a reprises na TV a cabo e online.

Andy Griffith era mais complexo do que Andy Taylor, embora o show fosse baseado em sua cidade natal, Mount Airy, NC. Antes de entrar em Mayberry, ele era conhecido por trazer autenticidade para papéis sombrios, começando com o papel principal em A Face in the Crowd, em 1957, a história de uma personalidade rude da televisão que, nas garras de seus manejadores urbanos, se torna uma espécie de megalomaníaco.

Dos anos 1970 aos 1990, Griffith estrelou nada menos que seis filmes com as palavras assassinar ou matar em seus títulos. Em 1983, em Murder in Coweta County, ele interpretou um homem assustadoramente perverso que permanece frio como uma pedra, mesmo quando está amarrado à cadeira elétrica.

Tirando o xerife Taylor, o Sr. Griffith não era um rústico feliz; ele gostava da vida em Hollywood e conhecia uma carta de vinhos. Sua carreira foi rigidamente controlada por um gerente pessoal, Richard O. Linke.

Se houver alguma dúvida sobre algo, farei o que ele quiser que eu faça, disse Griffith à The New York Times Magazine em 1970. Se não fosse por ele, eu teria ido ao banheiro.

Longe do gregário Andy Taylor, o Sr. Griffith era um solitário e preocupado. Certa vez, ele bateu em uma porta com raiva, e por dois episódios do The Andy Griffith Show ele estava com a mão enfaixada (explicada no programa como um ferimento que Andy sofreu enquanto prendia criminosos).

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Andy Griffith em 1983.Crédito...Wally Fong / Associated Press

Mas os 35 milhões de telespectadores do programa teriam ficado tranquilos ao saber que mesmo no auge de sua popularidade, Griffith dirigia uma perua Ford e comprava seus ternos do rack. Ele disse que sua honra favorita era ter um trecho de uma rodovia da Carolina do Norte com o seu nome em 2002. (Isso foi antes de o presidente George W. Bush lhe presentear com a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005).

Ele também ficou satisfeito ao descobrir que seu personagem ficou em 8º lugar na lista do TV Guide dos 50 melhores pais de TV de todos os tempos em 2004. (Dr. Cliff Huxtable, de Bill Cosby, estava em 1º lugar). Mas uma honra negada a ele foi um prêmio Emmy : ele foi indicado apenas uma vez, por seu papel no filme para TV Murder in Texas. O próprio Andy Griffith Show, embora indicado três vezes, também nunca ganhou um Emmy, mas o Sr. Knotts ganhou - cinco vezes - por sua atuação como Deputy Fife, e também a Sra. Bavier, uma vez, como tia de Andy.

Andy Samuel Griffith nasceu em Mount Airy em 1 de junho de 1926, filho único de Carl Lee Griffith e do ex-Geneva Nann Nunn. Seu pai era capataz de uma fábrica de móveis. Griffith descreveu sua infância como feliz, mas disse que nunca esqueceu a dor que sentiu quando alguém o chamou de lixo branco.

Depois de ver o trombonista Jack Teagarden no filme de 1941, Birth of the Blues, ele comprou um trombone da Sears, Roebuck & Company, e depois ensinou um pastor local, que mais tarde o recomendou para a Universidade da Carolina do Norte, onde ganhou um licenciado em música e casado com Barbara Edwards.

Ele passou a cantar e, por um tempo, esperava ser um cantor de ópera. Ele tentou ensinar música e fonética em uma escola, mas saiu depois de três anos frustrantes. No primeiro dia, eu contaria para a classe tudo o que sabia, ele contou ao The Saturday Evening Post em 1964, e não havia mais nada a dizer pelo resto do semestre.

Nos momentos de folga, o Sr. Griffith e sua esposa montaram uma encenação em que ele se fazia passar por um pregador do interior e contava piadas (uma delas era sobre colocar sapos na água batismal) enquanto ela dançava. Eles tocaram em clubes cívicos locais.

Em 1953, se apresentando para uma convenção de seguros, o Sr. Griffith, em sua persona de pregador caipira, contou uma história cômica em primeira pessoa sobre assistir a um jogo de futebol da faculdade e tentar descobrir o que estava acontecendo. Cerca de 500 discos do monólogo foram impressos sob o título What It Was, Was Football, e se tornou um sucesso nas rádios locais. Linke, então na Capitol Records, correu para a Carolina do Norte para adquirir os direitos e assinar com Griffith.

O Sr. Linke logo o estava guiando para os palcos da televisão e das casas noturnas. Mas a grande chance de Griffith veio na Broadway, em 1955, quando ele foi escalado para No Time for Sergeants como um caipira da montanha convocado para a Força Aérea - um papel que ele havia desempenhado na televisão, no The United States Steel Hour. A peça foi um sucesso, funcionando por quase dois anos, e ele reprisou o papel para a versão cinematográfica de 1958.

Seu primeiro papel no cinema, em A Face in the Crowd, foi muito mais complicado. O personagem, Larry Rhodes, conhecido como Lonesome, é um vagabundo que é descoberto tocando violão em uma prisão de Arkansas e depois preparado para se tornar uma amada estrela de televisão, apenas para ser desfeito por seu lado sombrio. Griffith disse à The New York Times Magazine que estava tão consumido pelo caráter tempestuoso que isso afetou seu casamento.

Vou te dizer a verdade, ele disse. Você joga um egomaníaco e paranóico o dia todo e é difícil desligá-lo na hora de dormir. Passamos por um pesadelo.

Em 1959, Griffith voltou à Broadway na comédia musical Destry Rides Again, em um papel que havia sido interpretado em filmes de Tom Mix, James Stewart, Joel McCrea e Audie Murphy. Embora as críticas tenham sido mistas, declarou o Newsday: Não há personalidade mais agradável por aí do que Andy Griffith.

O piloto do The Andy Griffith Show, em fevereiro de 1960, foi na verdade um episódio do The Danny Thomas Show no qual o Sr. Thomas, como Danny Williams, é preso por um xerife por passar por uma placa de pare enquanto dirigia por Mayberry.

Relembrando Andy Griffith

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Associated Press

Danny atrai o xerife, chamando-o de semente de feno e Clem.

O nome não é Clem, é Andy, Xerife Andy Taylor! ele responde.

Sheldon Leonard, produtor do programa de Thomas, decidiu construir uma sitcom em torno de Griffith depois de vê-lo em Destry. O Sr. Griffith negociou 50 por cento da propriedade, o que lhe deu uma grande voz no desenvolvimento do programa.

Crítico para o sucesso do programa foi a escalação de Mr. Knotts como o inepto, mas adorável Barney Fife. Assim era a fórmula simples, mas atraente: os personagens enfrentariam um problema e depois o resolveriam exercendo a honestidade ou alguma outra virtude.

Quando Knotts deixou o programa em 1965, um ano depois de Nabors, Griffith ficou nervoso com relação ao futuro, disse ele. Mas embora alguns críticos e espectadores tenham afirmado que o programa em seus últimos anos careceu do brilho que outrora possuía, sua audiência nunca diminuiu.

Mesmo assim, após a temporada de 1967-68, Griffith se cansou e deixou o show. Mas ele produziu uma espécie de sequência para a temporada seguinte, Mayberry R.F.D., com Ken Berry estrelando como um fazendeiro viúvo ao lado de muitos dos personagens regulares de Andy Griffith. Foi três temporadas.

A carreira de ator de Griffith parou depois disso, apesar de um contrato de cinco anos com a Universal Pictures. Ele disse que não foi oferecido os papéis que ele queria desempenhar. Retornando à televisão em 1970, ele estrelou em dois programas de curta duração, The Headmaster e The New Andy Griffith Show.

Então veio uma série de filmes feitos para a TV. Um deles, Diary of a Perfect Murder, serviu como piloto para uma nova série, Matlock, na qual Griffith interpretou um advogado de defesa amarrotado, mas cauteloso. A duração do show, de 1986 a 1995, excedeu a do The Andy Griffith Show.

O Sr. Griffith continuou desempenhando papéis ocasionais em filmes e televisão, incluindo o de um viúvo de 80 e poucos anos que redescobre romance e sexo em uma casa de repouso em Play the Game.

Ele nunca perdeu sua voz para cantar. Em 1996 ele gravou um álbum gospel, Amo contar a história: 25 hinos eternos , que ganhou um Grammy.

Em 2010, ele mostrou um lado político ao exaltar a legislação de saúde do presidente Obama em um comercial de televisão. Políticos republicanos e apresentadores de talk shows conservadores pularam sobre ele, e Jon Stewart fez uma diversão barulhenta do alarido no The Daily Show.

O casamento do Sr. Griffith com Barbara Edwards, em 1949, terminou em divórcio em 1972. Um casamento de oito anos com a atriz grega Solica Cassuto terminou em divórcio em 1981. Em 1983, ele se casou com Cindi Knight, que sobreviveu a ele, assim como uma filha de seu primeiro casamento, Dixie Griffith. Um filho de seu primeiro casamento, Andy Jr., conhecido como Sam, morreu em 1996.

Para os telespectadores, a representação do xerife por Griffith parecia tão fácil que eles presumiram que ele estava apenas brincando de si mesmo. Ele não estava, ele insistiu; ele estava sempre agindo. Mas ele interpretou essa impressão errônea como um elogio à sua arte.

Você deve acreditar no personagem, disse ele. Você não deve pensar, ‘Puxa, Andy está agindo como uma tempestade’.