Arthur Singer Jr., que preparou o cenário para a TV pública, morre aos 90

Ele desempenhou um papel fundamental nos bastidores do relatório da Comissão Carnegie que levou à Corporation for Public Broadcasting e ao financiamento federal.

Arthur L. Singer Jr., que se tornou um pai não anunciado da televisão pública no final dos anos 1960, depois que redes comerciais foram acusadas de transmitir uma vasta área devastada de programas, morreu na quarta-feira em sua casa em Westport, Connecticut. Ele tinha 90 anos.

Sua morte foi confirmada por seu filho Charles.

Nos anos de formação da televisão e rádio públicas financiadas pelo governo e por assinantes, disse-se que o Sr. Singer foi fundamental para galvanizar funcionários federais, filantrópicos e acadêmicos para semear as ondas de rádio públicas com programação de qualidade e para financiar o desenvolvimento futuro.

Seus esforços vieram na sequência de um discurso em 1961 de Newton N. Minow, o recém-nomeado presidente da Federal Communications Commission, para uma sala cheia de 2.000 executivos de televisão em Washington, na qual ele considerou seu produto um vasto deserto.

Em um dia típico de transmissão, o Sr. Minow disse: Você verá uma procissão de programas de jogos, violência, programas de participação do público, fórmulas comédias sobre famílias totalmente inacreditáveis, sangue e trovões, caos, violência, sadismo, assassinato, homens maus ocidentais, Bons homens ocidentais, detetives particulares, gangsters, mais violência e desenhos animados. E, interminavelmente, comerciais - muitos gritando, bajulando e ofendendo. E, acima de tudo, tédio.

De acordo com Steven Schindler, escrevendo em Casebook para a Fundação: Um Grande Segredo Americano (2007), foi o Sr. Singer, como assistente executivo da Carnegie Corporation de Nova York, que convenceu seu presidente, John W. Gardner, em 1965 a criar uma comissão que, com o aval da Casa Branca, estudaria o futuro da televisão educacional.

Como Singer relatou, David Ives, um amigo que trabalhava na WGBH-TV em Boston, ligou para ele em 1964 para pedir seu conselho sobre se uma comissão sobre o financiamento da televisão pública deveria ser nomeada pela Casa Branca.

Eu sugeri uma comissão privada com a bênção do presidente, o Sr. Singer lembrou em um breve livro de memórias. e que o escopo seja ampliado para incluir a natureza da televisão educacional, não apenas seu financiamento. Naquele momento, estimulado pelo apelo de Ives, nasceu a Comissão Carnegie.

Os 15 membros da Comissão Carnegie de Televisão Educacional produziriam um relatório, Televisão pública: um programa de ação, isso lançou as bases para a Lei de Radiodifusão Pública, que o presidente Lyndon B. Johnson sancionou em 1967, estabelecendo a Corporation for Public Broadcasting, que semearia a formação da PBS e da NPR e uma infusão de programação de alta qualidade.

O colunista James Reston do The New York Times escreveu que o relatório Carnegie foi um daqueles eventos silenciosos que, na perspectiva de uma geração ou mais, podem ser reconhecidos como uma das ocasiões transformadoras na vida americana.

Como contato de Carnegie com a comissão, o Sr. Singer recrutou a equipe, incluindo seu ex-colega Stephen White como seu diretor (e mais tarde o principal autor do relatório), e concordou com a nomeação de James R. Killian Jr., o presidente do corporação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, como presidente da comissão.

Além de estabelecer a infraestrutura para a transmissão pública, o Sr. Schindler escreveu na análise para o Centro de Filantropia Estratégica e Sociedade Civil da Universidade Duke, a comissão lançou as bases para conectar o público americano a uma programação informativa, divertida e esclarecedora de televisão e rádio.

Em uma entrevista ao Columbia Center for Oral History em 1971, o Sr. Singer disse sobre a comissão: Se havia algo na fundação que eu mais gostava e me orgulhava de seu resultado, é isso.

O Sr. Singer deixou a Carnegie Corporation em 1969 para se tornar vice-presidente da Alfred P. Sloan Foundation, onde ajudou a iniciar dois programas populares de televisão pública, Nova e The American Experience. A fundação também financiou livros populares de ciência, entre eles The Making of the Atomic Bomb (1986), uma narrativa ganhadora do Prêmio Pulitzer por Richard Rhodes.

Ele ressaltou que, como demos às pessoas dinheiro para viver, éramos principalmente portadores de boas notícias e deveríamos nos sentir bem e fazer os outros se sentirem bem com o trabalho que fizemos juntos, disse Doron Weber, vice-presidente de programas da Fundação Sloan por email. Divertir-nos era um indicador de que estávamos fazendo nosso trabalho.

Arthur Louis Singer Jr. nasceu em 14 de fevereiro de 1929, em Scranton, Pensilvânia, quando seus pais estavam a caminho de sua nova casa em Nova Jersey. Seu pai trabalhava no ramo têxtil. Sua mãe, Isabel (Corcoran) Singer, era dona de casa.

Depois de se formar no Williams College em Massachusetts em 1950 com um diploma de bacharel em economia e obter um mestrado em administração de empresas na Universidade de Michigan, ele serviu na Marinha no Mediterrâneo.

O Sr. Singer foi reitor da M.I.T., onde ajudou a estabelecer a imprensa universitária e organizou a primeira reunião nos Estados Unidos entre especialistas americanos e soviéticos do que ficou conhecido como Conferência Pugwash sobre Ciência e Assuntos Mundiais , nomeado para a cidade na Nova Escócia onde foram detidos.

Além de seu filho Charles, ele deixou dois outros filhos, Arthur e Philip; sua esposa, Joan (Cristal) Singer; e duas netas.

Jonathan F. Fanton, ex-presidente da New School, da John D. and Catherine T. MacArthur Foundation e da American Academy of Arts and Sciences, descreveu o Sr. Singer como seu mentor mais importante.

Aprendi muito com ele, disse Fanton em um e-mail: Escolha boas pessoas, dê-lhes espaço para crescer, assuma riscos responsáveis, olhe além do horizonte em busca de problemas não identificados ou totalmente compreendidos.