Cloris Leachman, vencedor do Oscar e estrela da comédia na TV, está morto aos 94
O Last Picture Show fez dela uma estrela, mas ela pode ser mais lembrada por arrancar risos em Mary Tyler Moore, Phyllis e Malcolm in the Middle.
Cloris Leachman, que ganhou um Oscar por sua interpretação de uma dona de casa negligenciada no drama The Last Picture Show, mas que provavelmente era mais conhecida por causar risos, principalmente em três filmes de Mel Brooks e em comédias de televisão como The Mary Tyler Moore Show e Malcolm in the Middle, morreu na quarta-feira em sua casa em Encinitas, Califórnia. Ela tinha 94 anos.
A morte foi confirmada por seu filho Morgan Englund, que não apresentou uma causa.
A Sra. Leachman ganhou destaque como concorrente da Miss América em 1946 e ainda estava sob os olhos do público mais de 74 anos depois, retratando avós incomuns na televisão e no cinema e competindo com celebridades com menos da metade de sua idade no Dancing With the Stars. Nesse ínterim, ela ganhou críticas de admiração por seu trabalho no palco, cinema e televisão, bem como prêmios Emmy por atuações em dramas e comédias.
Sua carreira no cinema começou em 1955, quando ela interpretou uma carona condenada em Kiss Me Deadly, um filme de detetive baseado em um romance de Mickey Spillane. Ela já era uma atriz experiente de teatro e televisão na época, e durante o resto dos anos 1950 e 60 ela apareceu em grandes papéis na telinha - ela precedeu June Lockhart como a mãe na temporada de Lassie de 1957-58 - e pequenos papéis na tela grande, inclusive como prostituta em Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969).
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Mas ela não se tornou uma estrela até que Peter Bogdanovich a escalou para The Last Picture Show, sua adaptação de 1971 do romance de Larry McMurtry sobre a vida em uma pequena cidade do Texas no início dos anos 1950. Seu retrato emocional de uma mulher solitária de meia-idade que tem um breve caso com um jogador de futebol do colégio lhe valeu o Oscar de melhor atriz coadjuvante.
Estou em um ponto em que estou livre para sair e me divertir um pouco com minha carreira, disse ela após a vitória. Alguns vencedores do Oscar sumiram de vista como se estivessem em um alçapão. Outros o pegaram e correram com ele. Eu vou correr com isso.
Ela o fez, e mais prêmios e elogios se seguiram rapidamente. Ela nunca recebeu outra indicação ao Oscar, mas entre 1972 e 2011 ela foi indicada para 22 Primetime Emmy e ganhou oito.
Vários desses Emmys eram para trabalhos dramáticos, incluindo sua atuação como uma mulher que engravidou aos 40 no filme feito para a TV A Brand New Life (1973). Mas a comédia era seu forte.
Ela foi indicada quatro vezes e venceu duas vezes por sua atuação no seriado de sucesso da CBS The Mary Tyler Moore Show como Phyllis Lindstrom, a desmiolada senhoria de Mary Richards, a corajosa produtora de notícias de TV interpretada por Moore. Ela desempenhou o mesmo papel de 1975 a 1977 na série spinoff Phyllis, pela qual recebeu outra indicação ao Emmy e um Globo de Ouro.
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Embora seu foco para o resto de sua carreira tenha sido a televisão, ela também teve alguns papéis memoráveis no cinema, principalmente sob a direção de Mel Brooks. Em sua amada paródia de terror, Young Frankenstein (1974), ela era a sinistra governanta da Transilvânia, Frau Blücher, a simples menção de cujo nome era suficiente para aterrorizar qualquer cavalo ao alcance da voz. Ela interpretou mulheres igualmente intimidadoras em High Anxiety (1977) e History of the World, Parte I (1981) do Sr. Brooks. Ela também coestrelou com Harvey Korman no sitcom de curta duração de Brooks, The Nutt House (1989).
A Sra. Leachman trabalhou com o Sr. Bogdanovich novamente em Daisy Miller (1974), como a mãe do personagem-título (Cybill Shepherd), e em Texasville (1990), uma sequência de The Last Picture Show, no qual ela reprisou seu Oscar- papel vencedor.
Cloris Leachman nasceu em 30 de abril de 1926, em Des Moines, filho de Berkeley e Cloris (Wallace) Leachman. Seu pai trabalhava na madeireira de sua família. Ela começou a atuar em teatro infantil aos 7 anos (sua irmã mais nova também se tornaria atriz, sob o nome de Claiborne Cary) e passou a estudar teatro na Northwestern University, que a premiaria com um diploma honorário em 2014.
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Após uma breve incursão no mundo dos concursos de beleza - ela se tornou Miss Chicago e, em seguida, uma finalista Miss América - a Sra. Leachman se mudou para Nova York, onde estudou com Elia Kazan no recém-estabelecido Actors Studio e teve uma pequena participação no estúdio primeira produção da Broadway, Sundown Beach (1948).
Leachman apareceu com frequência na Broadway na década seguinte, principalmente em uma produção de 1950 de As You Like It, estrelada por Katharine Hepburn. Ela interpretou brevemente Ensign Nellie Forbush, o papel que ficou famoso por Mary Martin, na produção original de South Pacific em 1952, e substituiu Kim Stanley em um revival de 1959 de A Touch of the Poet de Eugene O'Neill. Mas, no final da década de 1950, ela havia deixado a Broadway para trás.
Ela voltou periodicamente aos palcos, no entanto, de forma memorável em 1989 e 1990, quando fez uma turnê pelo país no papel-título de Grandma Moses: An American Primitive. Foi o início da fase de avó de sua carreira.
A Sra. Leachman foi a durona Granny Clampett na versão cinematográfica da série de TV de sucesso The Beverly Hillbillies (1993) e a benigna avó alheia de um menino ingênuo em Bad Santa (2003). Ela ganhou o Emmy em 2002 e 2006 por seu trabalho na sitcom da Fox, Malcolm in the Middle, como uma avó tão assustadora à sua maneira quanto Frau Blücher.
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Seus papéis posteriores no cinema também incluíram a mãe de uma dedicada professora de violino (Meryl Streep) em Music of the Heart (1999) de Wes Craven e a sogra de um chef estressado (Adam Sandler) em Spanglish de James L. Brooks (2004).
O casamento da Sra. Leachman com o produtor George Englund terminou em divórcio em 1979, após 26 anos. O Sr. Englund morreu em 2017. O filho deles, Bryan, morreu em 1986.
Além de seu filho Morgan, ela deixa dois outros filhos, Adam e George Englund; uma filha, Dinah Englund; e sete netos.
A Sra. Leachman permaneceu no show business quase até o fim de sua vida. (Eles vão ter que pegar um cano de chumbo e me bater na cabeça para me fazer parar, ela disse a um entrevistador em 2011.) Em 2008, ela terminou em sétimo lugar entre 13 concorrentes no Dancing With the Stars, a popular competição da ABC que junta celebridades com dançarinos profissionais. Aos 82 anos, ela era a competidora mais velha a participar da competição.
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Mais de uma década depois, a Sra. Leachman ainda estava trabalhando, com um papel recorrente no renascimento da série Mad About You (2019) e em vários filmes em produção em 2020.
Em 2010, um ano antes de ser introduzida no Hall da Fama da Academia de Artes e Ciências da Televisão, ela começou a percorrer o país com um show solo - intitulado, como suas memórias de 2009, simplesmente Cloris - e fazendo aparições ocasionais, ainda outra avó, na sitcom da Fox Raising Hope.
Ela se tornou um membro em tempo integral do elenco de Raising Hope na temporada 2011-12. Seu faturamento nos créditos iniciais prestou um tributo irônico à sua longevidade: ... e apresentando Cloris Leachman como Maw Maw.
Alex Traub contribuiu com reportagem.