Edward Hotaling, 75, repórter de TV que lançou luz sobre a história negra, está morto

Edward Hotaling, um repórter de televisão cuja pergunta sobre o progresso racial encerrou a carreira do comentarista esportivo da CBS Jimmy (o grego) Snyder em 1988, mas que pode ter deixado uma marca mais duradoura ao documentar o uso de trabalho escravo na construção do Capitólio do país, morreu em 3 de junho em Staten Island. Ele tinha 75 anos.

A causa foi um ataque cardíaco, disse seu filho Greg. Ele morava em uma casa de repouso desde que sofreu ferimentos graves em um acidente de carro em 2007.

O Sr. Hotaling (pronuncia-se HO-tail-ing) era um repórter de televisão da afiliada da NBC WRC-TV em Washington quando entrevistou o Sr. Snyder em 15 de janeiro de 1988, para uma reportagem em homenagem ao Rev. Dr. Martin Luther King Jr . aniversário. Ao esbarrar com Snyder em um restaurante, Hotaling pediu-lhe que avaliasse o progresso racial nos esportes profissionais.

A resposta do Sr. Snyder resultou em sua teoria de que os negros eram melhores atletas do que os brancos porque seus ancestrais escravos foram criados para ser assim e que logo não haverá mais nada para os brancos nos esportes. O comentário criou um rebuliço nacional e fez com que ele fosse demitido pela CBS. Ele morreu em 1996.

Hotaling disse aos entrevistadores depois que, embora tenha ficado chocado com os comentários de Snyder, ele se opôs à sua demissão - uma opinião compartilhada por muitos líderes dos direitos civis na época.

Foi mais um aniversário que levou Hotaling a uma história de importância histórica, embora com menos apelo polêmico.

Em 2000, enquanto pesquisava o 200º aniversário da construção da Casa Branca e do Capitólio para uma reportagem, o Sr. Hotaling encontrou centenas de recibos de pagamento mensal nos arquivos do Departamento do Tesouro detalhando o trabalho de trabalhadores escravos afro-americanos na construção de ambos os edifícios. Dos 650 trabalhadores envolvidos nos projetos entre 1792 e 1800, 400 eram carpinteiros escravos, pedreiros e pedreiros, cujos proprietários recebiam US $ 5 por mês por seu trabalho.

Muitos historiadores consideraram a descoberta rotineira, uma vez que confirmou uma suposta verdade sobre a vida na capital antes da abolição da escravidão em 1865. Mas o relatório foi notícia para muitos dos telespectadores de Hotaling, incluindo vários membros do Congresso. Os deputados John Lewis, um democrata da Geórgia e defensor dos direitos civis de longa data, e J. C. Watts, um republicano de Oklahoma, estabeleceram uma força-tarefa em 2002 para encontrar maneiras de homenagear os construtores de escravos.

Imagem

Em 2007, o Congresso nomeou o grande espaço no centro do novo Salão de Emancipação do Centro de Visitantes do Capitólio. Desde então, guias turísticos falam sobre os escravos que construíram o Capitólio, incluindo um artesão qualificado chamado Philip Reid, que no início de 1860 ajudou a fundir a Estátua da Liberdade de bronze que fica no topo da cúpula do Capitólio.

O que foi surpreendente sobre a descoberta de Hotaling, disse Ira Berlin, um professor de história da Universidade de Maryland e especialista em escravidão, não foi que os escravos estivessem envolvidos na construção do Templo da Liberdade, como o Capitólio é historicamente conhecido, mas que os americanos ficam continuamente surpresos com a lacuna entre os ideais e as realidades americanas.

Em entrevistas, Hotaling disse que estava menos interessado em elogios por sua pesquisa do que em divulgar informações sobre as contribuições de escravos afro-americanos. Isso nunca foi incluído na história geral da América e nem nos livros didáticos que as crianças liam na escola, disse ele em uma entrevista.

O interesse de Hotaling pela escravidão americana tinha uma história própria. Ao pesquisar um livro sobre corridas de cavalos em sua cidade natal - They’re Off !: Horse Racing at Saratoga (1995) - ele ficou intrigado com a história pouco conhecida dos jóqueis e treinadores negros. Isso levou a um livro seguinte, Os Grandes Jóqueis Negros: As Vidas e os Tempos dos Homens que Dominaram o Primeiro Esporte Nacional da América (1999), um relato sobre escravos, ex-escravos e descendentes de escravos que eram as figuras dominantes nas corridas durante os séculos 18 e 19. (No primeiro Kentucky Derby, em 1875, 13 dos 15 jóqueis eram negros, muitos deles escravos nascidos.)

Embora milhões de americanos não saibam nada sobre isso, disse Hotaling em uma entrevista de 1999 ao The Village Voice, os afro-americanos foram nossos primeiros atletas profissionais.

Edward Clinton Hotaling nasceu em Saratoga Springs, N.Y., em 16 de outubro de 1937, filho de Charles e Elizabeth Hotaling. Seu pai era dono de uma mercearia e operário da General Electric.

Depois de se formar na Syracuse University e obter um mestrado em jornalismo pela University of Minnesota, Hotaling trabalhou para a edição de Paris do The New York Herald Tribune e cobriu o Oriente Médio para a CBS News antes de ingressar na WRC-TV em 1977. Ele ganhou cinco prêmios Emmy locais antes de se aposentar em 2002.

Além de seu filho Greg, ele deixa outro filho, Luc, e dois irmãos, William e James, e um neto. Sua esposa, Marthe, por 25 anos, morreu em 1995.

O Sr. Hotaling, que era branco, nunca achou necessário explicar seu interesse pela história afro-americana. Ele simplesmente cresceu sem um senso de diferença racial, disse Greg Hotaling.

Em uma entrevista, Edward Hotaling disse que, como historiador amador, ficou impressionado com a relativa escassez de pesquisas sobre a vida dos escravos. Se você for além da palavra 'escravo', como raramente fazem os historiadores, encontrará pessoas reais como você e eu apenas tentando fazer o melhor que podem, disse ele. Também precisamos acreditar que podemos mudar a forma como a história é apresentada.