Explorando a África para encontrar riquezas nas classificações

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DR. Livingstone, presumo.

É uma daquelas frases inescapáveis ​​que todo mundo parece saber, embora como continue um mistério. É também a única conexão que a maioria dos americanos tem com David Livingstone, o sujeito da frase, e Henry Morton Stanley, o homem que (supostamente) a disse.

Então, encontrar esses dois homens no centro de uma cara série de televisão híbrida? parte documentário de história, parte reality show ?? pode ser uma surpresa, até que o conceito do programa seja vinculado a Mark Burnett, o produtor de televisão mais ligado a programas de aventura em locais exóticos. Expedition Africa: Stanley and Livingstone, uma série de oito partes que começa em 31 de maio no History Channel, é a última incursão de Burnett no deserto. A série envia uma equipe de exploradores de alta energia, frequentemente rebeldes e quase profissionais em uma viagem para recriar a jornada de Stanley em 1871 para encontrar Livingstone, o titã perdido da exploração africana.

O programa é uma mudança de ritmo para o History Channel, onde a programação tendeu para documentários da Segunda Guerra Mundial e, mais recentemente, reality shows como Ice Road Truckers. O objetivo era encontrar um estilo de narrativa mais ativo e divertido, disse Nancy Dubuc, gerente geral da rede.

Ela abordou o Sr. Burnett com a ideia de uma série de exploração. Ele começou na televisão produzindo Eco-Challenge, essencialmente uma corrida em território acidentado e não civilizado, então tirou a sorte grande com Survivor, que coloca as pessoas comuns à mercê do meio ambiente (e de seus próprios egos). A ideia da expedição original inclinou-se para Lewis e Clark, mas a Sra. Dubuc e o Sr. Burnett rapidamente perceberam que o terreno do noroeste americano havia mudado muito desde a jornada dos dois homens, há mais de 200 anos.

Mas a África, eles pensaram, pode ser adequada. O Sr. Burnett, que cresceu na Inglaterra, estava familiarizado com Livingstone (ele é rotineiramente ensinado na escola lá) e sua expedição para encontrar a nascente do Nilo.

Em uma entrevista por telefone, o Sr. Burnett disse que visitou a Royal Geographical Society, da qual é membro, e eu fui à Abadia de Westminster e passei um tempo sozinho com o túmulo de Livingstone. Ele até assistiu novamente a filmes como Out of Africa e King Solomon’s Mines para obter o tecido das lentes que poderíamos fazer no programa, com tomadas de visão ampla e cinematografia transparente. Ele enviou uma equipe para fazer o que ele chamou de pesquisa da verdade no terreno. Ele descobriu que a viagem pela Tanzânia de Zanzibar ao vilarejo de Ujiji (onde Stanley finalmente encontrou Livingstone) seria cênica, desafiadora e provavelmente perigosa. Até você caminhar, você não sabe, disse Burnett.

Ele foi escalar o elenco para pesquisadores e cientistas experientes, pessoas que estariam nele pelo desafio e pela experiência. Os novatos não precisam se inscrever; a jornada seria muito difícil para eles, disse Burnett.

O grupo de quatro que ele reuniu incluía Benedict Allen, um autor e cineasta que por duas vezes foi deixado para morrer na selva amazônica; Kevin Sites, um autor e ex-correspondente de guerra da CNN que uma vez foi capturado pelos Fedayeen no Iraque; Pasquale Scaturro, geofísico e líder de expedição que já liderou um grupo de alpinistas cegos até o Monte Everest; e Mireya Mayor, que tem doutorado em antropologia, foi um estudioso da Fulbright e descobriu uma nova espécie de lêmure-rato.

É claro que o grupo não se parece exatamente com o clube de ciências do colégio; afinal, este é um reality show de televisão. O Sr. Allen parece fora do elenco central para o líder do safári. A Sra. Mayor saltou para a antropologia depois de trabalhar como líder de torcida para o Miami Dolphins.

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Crédito...Vince Bucci / Getty Images

Desisti dos meus pompons e fui para a Guiana, disse a Sra. Prefeita. As outras líderes de torcida disseram: 'Você vai deixar tudo isso e perseguir macacos sem banho quente e secador de cabelo?'

Mas, disse ela, explorar estava simplesmente no sangue dela e de seus camaradas. Eles sentiram uma necessidade de refazer os passos de Stanley. Claro que o Sr. Burnett os escolheu por outro motivo. Ele precisava de conflito. Quatro pessoas do Tipo A tentando liderar é uma receita para o desastre, disse Mayor.

A ideia era duplicar as condições de Stanley o mais próximo possível, então uma viagem angustiante de Zanzibar para o continente foi feita em um barco vintage do século 19, e nenhuma comodidade moderna foi permitida.

Isso significava que não havia água engarrafada, e a maior dificuldade que a expedição enfrentou não envolveu os leões, cobras ou insetos predominantes, mas água potável quase inexistente. Isso levou ao que o Sr. Burnett descreveu ?? em termos oblíquos ?? como um verdadeiro evento com risco de vida. Tivemos um caso real de malária, disse ele.

Poderia ser tão difícil quando constantemente acompanhado por equipes de filmagem? Burnett disse que a regra para todos os seus programas é que as equipes não digam nem façam nada para ajudar. A Sra. Prefeita e o Sr. Scaturro disseram que a falta de interação logo os fez esquecer que as tripulações estavam lá. Nós os chamamos de Outros, disse a Sra. Prefeita,

Então, o quão próximo a expedição duplicou a jornada de Stanley? A equipe do programa leva 30 dias para percorrer uma distância que Stanley levou 16 meses para percorrer. E com estradas e aldeias surgindo perto da rota, a viagem tomou muitos desvios.

Às vezes, estávamos muito perto de sua rota exata, disse Scaturro. Outras vezes, desviávamos. Faríamos figura 8 em torno das coisas.

No final, apesar das rixas e da disputa pelo poder, a jornada uniu o grupo, disse Mayor. Em um piscar de olhos eu faria de novo.

É exatamente isso que o canal e o Sr. Burnett gostariam que acontecesse. Se o espetáculo atrair público, ele está pronto para reunir a mesma turma de quatro e lançá-la em outra aventura. Ele mencionou algumas possibilidades: refazer a viagem de Marco Polo à Ásia ou percorrer os caminhos de Genghis Khan pela Mongólia ou Pizarro pelo Peru.

Estou pronto para começar de novo hoje, disse Burnett.