LOS ANGELES ?? Quando Ben Silverman, co-presidente da NBC Entertainment e seu estúdio de produção associado, falou em uma reunião com repórteres em julho, ele previu com segurança que Heroes, o maior drama do horário nobre da rede, ficaria ainda maior.
Embora a série tenha estado fora do ar desde a greve dos roteiristas no ano passado, Silverman disse que Tim Kring, o criador de Heroes, resolveu com sucesso os problemas que afetaram a segunda temporada da série ?? enredos confusos, personagens dispersos, saltos questionáveis na lógica, tudo o que levou a um encolhimento do público na primeira temporada aclamada pela crítica.
Estamos muito confiantes e animados para ver o público responder e voltar, disse Silverman, e achamos que será o maior ano de sua história.
Isso não aconteceu. Com as classificações de Heroes abaixo de 20 por cento em relação às de um ano atrás e terminações regulares em terceiro lugar no total de espectadores em seu intervalo de tempo, a NBC entrou em ação na semana passada, no meio da terceira temporada do programa. Dois co-produtores executivos foram demitidos: Jeph Loeb e Jesse Alexander, que também atuou como escritores seniores e supervisionou grande parte do desenvolvimento do roteiro.
Mas as questões permanecem sobre se a série pode ser revivida. Os escritores já estão trabalhando no 20º dos 25 episódios planejados para esta temporada, o que significa que é improvável que qualquer mudança produzida pelas demissões seja vista no ar antes de maio. A essa altura, a audiência poderia diminuir ainda mais dos estimados 8,3 milhões de pessoas que assistiram aos episódios recentes no horário normal, nas noites de segunda às 21h.
ImagemO ímpeto para as demissões veio de cima, segundo duas pessoas próximas à produção que falaram sob condição de anonimato. (Esses e outros próximos ao programa não foram autorizados a falar oficialmente.) Eles disseram que Jeff Zucker, presidente e executivo-chefe da NBC Universal e chefe de Silverman, ficou muito chateado com uma reportagem de capa da Entertainment Weekly há duas semanas que disse que alguns dos desenvolvimentos desta temporada foram absurdos e concluiu que a série pode não ser mais um fenômeno da cultura pop.
Os bugs do ano passado foram substituídos por novos, relatou a revista geralmente otimista. E eles devem ser parados.
Uma porta-voz da NBC negou que Zucker estivesse diretamente envolvido na decisão de demitir os produtores executivos. Zucker, Silverman e Kring não quiseram comentar sobre a série ou sobre as demissões, disse a rede.
As duas pessoas próximas ao programa disseram que Zucker fazia parte das discussões sobre o progresso da série desde o início da temporada, quando os executivos da rede começaram a se preocupar porque Heroes não estava resolvendo totalmente os problemas que se tornaram aparentes na segunda temporada.
Ele estava bem ciente do que estava acontecendo nos bastidores, disse uma pessoa envolvida na produção do programa sobre Zucker.
Loeb, cujo trabalho nas histórias em quadrinhos de Batman e X-Men é bem conhecido entre os fãs sérios de Heroes, não comentou o motivo de sua demissão, embora tenha dito que estava orgulhoso de seu trabalho na série. Sou amigo de Tim Kring há 25 anos e continuarei sendo amigo dele, disse ele.
ImagemCrédito...NBC
O Sr. Alexander também se recusou a comentar além de uma declaração postada em seu blog, em globalcouch.blogspot.com: Eu não poderia estar mais orgulhoso de todo o trabalho que fiz no programa e desejo o melhor a todos os meus amigos escribas heróicos.
Na sala dos roteiristas, houve divergências sobre como resolver os problemas do drama. O Sr. Kring sentiu que o Sr. Loeb e o Sr. Alexander não seguiram seu pedido de manter as tramas simples e eliminar personagens estranhos, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento. Este foi um problema de muitos meses, disse a pessoa. Ele precisava da equipe criativa ao seu redor para abraçar sua visão.
Duas pessoas envolvidas na produção do programa e outra próxima aos diretores do programa disseram que o Sr. Kring estava intimamente envolvido em quase todos os aspectos de Heroes. Isso levanta a questão de como qualquer coisa que apareça em Heroes pode não refletir sua visão.
Nesta temporada, Kring escreveu três dos primeiros nove episódios, de acordo com duas pessoas próximas à produção, tornando-o responsável por um terço do conteúdo que havia sido produzido quando os executivos da NBC começaram a se preocupar mais uma vez com a direção do programa. (Episódio 8 está agendado para segunda-feira à noite.)
Um executivo da NBC disse que não havia nenhum plano imediato para substituir os escritores demitidos. Dois experientes escritores de televisão já foram adicionados nesta temporada ?? Rob Fresco, que trabalhou em Crossing Jordan com Mr. Kring, e Mark Verheiden, que mais recentemente trabalhou no favorito dos fãs, Battlestar Galactica.
Ainda na sexta-feira, Entertainment Weekly também relatou que Bryan Fuller, um dos escritores principais na primeira temporada de Heroes que saiu para criar Pushing Daisies para a ABC, está considerando um retorno a Heroes se a ABC não estender Pushing Daisies além dos 13 episódios. encomendou para esta temporada.
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Fuller é conhecido por ser próximo de Katherine Pope, presidente do estúdio de televisão da NBC Universal, que também tem Kring como amigo. O agente de Fuller, Ari Greenberg da agência Endeavor, disse na sexta-feira que não houve negociações sobre o retorno de Fuller para Heroes.
O fato de uma série com as classificações de Heroes poder ser percebida como tendo problemas demonstra a turbulência no negócio da televisão. Entre o grupo que os anunciantes mais cobiçam, adultos de 18 a 49, Heroes está em oitavo lugar, de acordo com a Nielsen Media Research.
Mas é uma queda em relação ao sexto ano passado, um sinal alarmante porque a série está entre as mais caras de se produzir, custando mais de US $ 4 milhões por episódio. A NBC, como a maioria dos estúdios de televisão, recentemente pediu a seus produtores que controlassem os custos.
Um ponto positivo, dizem os executivos da NBC, é que enquanto apenas cerca de 8,3 milhões de telespectadores assistiram ao programa durante o horário normal, quase 2 milhões a mais gravam e assistem em uma semana, de acordo com Nielsen. Essa é uma das taxas mais altas de ganho de visualização de DVR entre todos os programas de televisão. O programa também está entre os mais vistos online na NBC.com e Hulu.com, o site de propriedade da NBC Universal e da News Corporation, empresa controladora da rede Fox.
O programa pode, em certo sentido, atrair muitos espectadores jovens, aqueles com menos probabilidade de assistir à série quando ela for transmitida e, portanto, mais propensos a pular os comerciais que pagam pela produção.
Mesmo depois da sacudida, parece que o trabalho do Sr. Kring está seguro, e talvez seja a natureza extensa dos Heróis que o salvou. O programa é um grande sucesso no exterior, e a web está repleta de sites dedicados às histórias dos personagens, decodificação do enredo e discussões de fãs. O Sr. Kring está profundamente envolvido em muitas dessas peças, e existe um medo genuíno na NBC de que nenhuma outra pessoa poderia preencher todos esses papéis.
Dado o valor do Sr. Kring para a franquia, Zucker e Silverman aparentemente fizeram o que George Steinbrenner às vezes fazia quando encontrava seus Yankees em terceiro lugar: demitir o treinador de arremessadores. Embora essa solução possa não abordar diretamente os problemas no campo, ela avisa os que permaneceram que estão no gelo fino.