Um foodie com gosto pelo surreal

Como de costume, Thu Tran estava tentando fazer duas coisas ao mesmo tempo. Na sala de estar de seu apartamento em Greenpoint, Brooklyn, com o chão cheio de pedaços de papel cintilante, ela supervisionava dois amigos que decoravam balões e bolas de praia para serem jogados para a multidão em um D.J. show na noite seguinte. Enquanto isso, na cozinha, ela adicionava ingredientes aos crepes que preparava para ela e seus convidados.

Normalmente, disse Tran, ela chama o prato de seu crepe de mil camadas.

Mas nesta recente noite de quarta-feira, ela disse, vou chamá-lo de crepe de cem camadas, então é menos mentiroso.

Em uma sala, a Sra. Tran, 27, uma artista vestida com um boné de tricô, jeans e uma camiseta branca desenhada com hidrocor, era a chefe da tarefa e visionária; na outra, ela era anfitriã e gourmand. E de vez em quando ela consegue desempenhar todos esses papéis ?? acompanhados de bonecos feitos para parecerem cozinha viva, em cenários construídos com papelão e madeira recuperada ?? em sua série de vídeos na Internet, Food Party.

O programa, que passa da Web para o Independent Film Channel na terça-feira, é um lugar para Tran dar vida a suas fantasias coloridas e bizarras. Mas, principalmente, Food Party é um lugar para sua estrela compartilhar seu amor permanente, e às vezes irresistível, pela comida.

Alguns dias, disse Tran, que tem menos de um metro e meio de altura e é pequena, como um bife e depois como uma batata assada e depois como espetadas de camarão e depois como uma salada. Ela fez uma pausa, enquanto colocava cogumelos em uma frigideira quente. Aí eu como cereal, depois como passas e depois como um pouco de sopa de tomate. Isso é tudo em um dia.

Em suas excursões surreais no Food Party (cujos primeiros episódios aparecem online em foodparty.tv), Tran pode ser vista desfrutando de um jantar romântico com uma baguete francesa de bigode que fuma cigarros e usa óculos escuros; cozinhar com utensílios de cozinha entregues a ela por helicópteros de brinquedo; e começando a cantar enquanto pega donuts de uma árvore de donuts.

Amigos e colegas consideram Food Party uma expressão pura da estética enganosamente alegre da Sra. Tran. Ela é muito fofa e alegre, divertida de conversar, disse Gregg Gillis, o D.J. e uma artista de mashup conhecida como Girl Talk, amiga da Sra. Tran desde a faculdade. Mas se você quiser ser sombrio no nível de humor, ela irá lá com você.

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Crédito...Michelle V. Agins / The New York Times

O programa se encaixou perfeitamente, disse Jennifer Caserta, vice-presidente executiva e gerente geral da IFC, que adicionou Food Party à linha de filmes e programas curtos do Automat do canal. (O bloco de programação é executado nas noites de terça-feira, das 22h00 à meia-noite, horário do Leste; a Food Party será exibida às 23h15).

Em sua encarnação na televisão, os episódios Food Party duram cerca de 10 minutos cada e não têm a pretensão de oferecer nenhum conselho de culinária real.

Caso contrário, a Sra. Caserta disse: Queríamos deixar intocado. Enfatizar isso quase arruinaria tudo.

A mostra, que começou em 2007, é também fruto de uma evolução orgânica, quase acidental, e do contributo de muitos artistas com uma sensibilidade partilhada.

Quando ela estava crescendo em Cleveland, disse Tran, seus pais, que eram imigrantes vietnamitas, falavam pouco inglês, então ela aprendeu a falar a língua em parte durante o dia na televisão: novelas, desenhos animados e programas de jogos como The Price Is Right.

Como estudante de graduação no Instituto de Arte de Cleveland, a Sra. Tran formou-se em trabalho com vidro. Mas ela se especializou no que chamou de estranhas instalações psicodélicas artificiais em qualquer paisagem, onde frutas de vidro sopradas à mão e Cheetos gigantes cresceram do solo, com o cheiro de purificador de ar de carro e o som do chilrear dos pássaros flutuando por toda parte.

Ela também gostava de fazer vídeos de si mesma enquanto cozinhava com sua colega de quarto e, finalmente, percebeu que poderia combinar todas essas paixões em um único projeto.

Quando o fez, ela tinha uma equipe de amigos da escola de arte prontos para ajudá-lo.

Talvez o mais crucial seja o fato de seu colega ex-aluno do Instituto de Cleveland, Dan Baxter, agora fundador da incomum fabricante de brinquedos de pelúcia Kreepy Doll Factory (assim como o namorado de Tran), ajudar a fazer fantoches.

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Thu Tran dançando com uma banana não identificada na ?? Food Party. ??Crédito...Jennifer Graylock

Mesmo no dia em que estivermos filmando, alguém terá uma boa ideia, disse Baxter, que ajudou a construir espigas antropomórficas de milho e cones de sorvete, entre outras coisas, para a Food Party. Minha frase famosa foi: ‘Dê-me cinco minutos’.

Às vezes, demorava meia hora, acrescentou ele.

Mais tarde, em 2007, quando Tran se mudou para o Brooklyn (primeiro para Williamsburg, depois para Bedford-Stuyvesant e finalmente para Greenpoint), muitos de seus amigos de Cleveland já estavam lá ou se prepararam para acompanhá-lo pelo show.

Eu estava disposto a largar tudo em que estava trabalhando, disse Peter Van Hyning, que ajuda a escrever Food Party e interpreta muitos de seus personagens secundários, humanos e outros. As pessoas simplesmente abandonaram o que estavam fazendo para fazer isso.

Após sua chegada em Nova York, o Food Party recebeu endossos de sites como metafilter.com e do blog da revista New York Grub Street (nymag.com/daily/food), acabando por atrair a atenção de executivos da IFC.

Mesmo com a ajuda de uma produtora completa, a Greencard Pictures de Manhattan, e um estúdio real para fazer o programa, Tran achou difícil criar seis novos episódios para o canal.

De repente, era como um trabalho de tempo integral para nós, disse ela. Foi meio intenso fazer tudo o que fizemos em três anos em três meses.

Ao contrário da maioria dos criadores de televisão, Tran não parecia estar apostando em sua vida na esperança de que seu programa fosse renovado por temporadas adicionais.

Estou meio animada por ter chegado tão longe, disse ela. Muitos projetos de arte em que trabalho, coloco para fora, está feito. Eu sigo em frente. Este é o projeto de mais longo prazo em que já trabalhei.

Mas assim como a comida, ela disse, eu faço, eu como, eu jogo fora.