Como a tripulação do ônibus espacial Challenger morreu? Onde foram encontrados seus corpos?

Crédito da imagem: Netflix / Challenger: The Final Flight)

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‘Challenger: The Final Flight’ é uma série documental original de quatro partes da Netflix que examina o caso do Ônibus Espacial Challenger de 1986, que explodiu 73 segundos em seu voo e resultou na morte de todos os 7 membros da tripulação que estavam no exterior. Esta tripulação foi uma das mais diversas já montadas pela NASA e incluía um civil, um asiático-americano e um homem negro. Infelizmente, porém, por causa da pressão do governo, más decisões e falhas de engenharia, o vôo nunca foi realmente seguro. Tudo isso, incluindo muito mais, é destacado na série, mas o único aspecto que não cobre completamente é a própria explosão do Challenger, junto com como os membros da tripulação perderam suas vidas.

Como a tripulação do ônibus espacial Challenger morreu?

Crédito da imagem: Netflix

Em primeiro lugar, o ônibus espacial Challenger não explodiu de verdade. Embora o termo seja usado pela mídia e até pela NASA, ele é aplicado apenas no sentido mais amplo para descrever o que realmente aconteceu. O ônibus espacial e seus propulsores foram totalmente engolfados por uma nuvem de fumaça e fogo apenas 73 segundos após a decolagem, a uma altitude de cerca de 46.000 pés. Não houve explosão de nada, mas o fogo foi o resultado direto dos selos, os O-Rings, no foguete de combustível sólido direito do ônibus espacial enfraquecendo na temperatura fria. Por causa disso, houve um vazamento de gás e o tanque de combustível desabou e se partiu, resultando no oxigênio líquido e no hidrogênio para inundar completamente o ônibus espacial.

Embora o tanque de combustível tenha entrado em colapso antes do tempo, o ônibus espacial Challenger permaneceu intacto momentaneamente e continuou sua trajetória ascendente. Foi só quando atingiu a altitude máxima de 65.000 pés que ele desmoronou completamente e se curvou em direção ao Oceano Atlântico. A cabine onde os membros da tripulação estavam atingiu a água após 2 minutos e 45 segundos completos após o rompimento, e todas as investigações indicam que todos os 7 deles estavam vivos até aquele momento. O que não está claro, porém, é se eles estavam todos conscientes. É provável que não fossem por causa da perda repentina de pressão da cabine, mas alguns relatórios afirmam que poderia ter sido possível para eles recuperarem a consciência nos segundos finais da queda.

Crédito da imagem: Netflix

A cabine atingiu a água a uma velocidade superior a 320 quilômetros por hora, resultando na força que esmagou sua estrutura e destruiu tudo dentro dela. Mesmo se a tripulação estivesse consciente naquele ponto, a cabine não poderia ter ar suficiente para eles sobreviverem por muito tempo, especialmente após o impacto. É por isso que os relatórios oficiais da NASA desviaram sutilmente qualquer atenção do que poderia ter acontecido naqueles quase três minutos de vôo e vida após a explosão. E, até o momento, nenhuma investigação foi capaz de determinar positivamente a causa da morte dos astronautas do Challenger. Enquanto alguns dizem que é plausível que eles tenham morrido muito rapidamente devido à deficiência de oxigênio, outros presumem que eles podem ter se afogado.

Crédito da imagem: Netflix / Challenger: The Final Flight

Mas, infelizmente, porque os restos mortais dos tripulantes só foram recuperados na cabine, no Oceano Atlântico, entre outros destroços, em março de 1986, mais de um mês após a tragédia, todos os indícios da realidade do que lhes aconteceu tinha sido completamente lavado. Todos os estudos sobre suas mortes desde então provaram ser irrelevantes. Ao dizer isso, porém, devemos também mencionar que o principal investigador de acidentes da NASA, Robert Overmyer, disse que conhecia o comandante do ônibus espacial, Dick Scobee, e tinha plena convicção de que ele teria feito tudo o que se pudesse imaginar para salvar sua tripulação. Ele acha que Dick Scobbe, se consciente, lutou pela sobrevivência deles durante os poucos minutos e por todo o caminho na água. (Crédito da imagem em destaque: Netflix)