John Rich morre aos 86; Tabus desafiados com um beijo inter-racial na TV

O roteiro da cena final do que viria a ser um momento clássico de comédia na televisão em 1972, Sammy Davis Jr. - interpretando a si mesmo - posou para uma foto ao lado do simpático fanático Archie Bunker depois de parar na casa do Bunker para pegar a pasta que ele havia deixado no táxi de Archie.

Não muito hilário - até John Rich, o diretor, teve a ideia de que, assim que a câmera disparou, Sammy deveria dar um beijo na bochecha de Archie.

Bem, é o tipo de pontuação para uma cena pela qual você ora, disse Rich ao DGA Quarterly, a revista do Directors Guild of America, em uma entrevista no ano passado. O rugido do público ao vivo durou cerca de 30 a 40 segundos, disse ele, e tivemos que diminuir o áudio porque era uma risada muito grande para o espectador doméstico.

Ainda mais, a cena - um homem negro beijando um homem branco, e um homem declaradamente preconceituoso (interpretado por Carroll O'Connor) - foi surpreendente em seu desafio aberto aos tabus interraciais da época, embora estivesse inteiramente de acordo com a premissa inovadora do show: uma comédia de situação que explorou questões sociais por meio de uma família da classe trabalhadora do Queens.

O Sr. Rich, que morreu no domingo aos 86 anos, recebeu um Emmy e um N.A.A.C.P. Prêmio de imagem por seu trabalho naquele episódio de All in the Family. Sua esposa, Patricia, disse que ele morreu em sua casa em Los Angeles.

Em uma carreira de quase 50 anos, o Sr. Rich dirigiu episódios de quase 100 séries de televisão, entre elas Our Miss Brooks (para a qual dirigiu 27 episódios), Gomer Pyle, U.S.M.C. (27 episódios), That Girl (19), Gunsmoke (14) e The Brady Bunch (7).

Mas foi sua direção de All in the Family de 1971 a 1974 (81 episódios) e The Dick Van Dyke Show de 1961 a 1966 (41 episódios), que trouxe mais elogios a Rich.

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Norman Lear, o criador e produtor de All in the Family, disse em uma entrevista na terça-feira que um dos pontos fortes de Rich era sua disposição de permitir que os atores improvisassem.

John sabia engraçado, disse Lear. Assim, por mais que nós, que escrevemos os roteiros, gostemos do que escrevemos, quando passamos por uma análise podemos esperar ver a inovação dos atores, porque John encorajou a espontaneidade.

Ele fez isso em um episódio de The Dick Van Dyke Show, no qual o personagem do Sr. Van Dyke, Rob Petrie, sofre do que acredita ser uma alergia. Eu disse a Dick: ‘De quantas maneiras você consegue espirrar?’ O Sr. Rich disse à DGA Quarterly. Ele descobriu uma maneira de fazer cerca de 35 espirros diferentes, e foi histérico.

O Sr. Rich ganhou um Emmy por The Dick Van Dyke Show em 1963 e um Globo de Ouro por All in the Family em 1971. Ele recebeu esses prêmios novamente em 1972 e 1973 por All in the Family.

Rich, na entrevista DGA Quarterly, disse que havia universalidade no que estava acontecendo com Archie Bunker.

Na verdade, ele acrescentou, ele era em parte meu pai; certamente ele era o pai de Norman Lear.

John Rich nasceu em 6 de julho de 1925, em Rockaway Beach, Queens, filho de Louis e Jenny Rich, que eram donos de uma loja de doces no calçadão. Ele serviu nas Forças Aéreas do Exército durante a Segunda Guerra Mundial e recebeu o diploma de bacharel pela Universidade de Michigan em 1948. Em seu último ano, ele foi disc jockey de um dólar por hora em uma estação de rádio local. Depois de se mudar para Nova York em 1950, ele foi contratado como gerente de palco na NBC. Em 1953, ele dirigia episódios do The Dennis Day Show.

Como membro do conselho da Screen Directors Guild, ele foi fundamental para sua fusão com a Radio and Television Directors Guild para formar a Directors Guild of America.

Além de sua esposa de 22 anos, a ex-Patricia Dodds, o Sr. Rich deixou dois filhos, Anthony e Robert; uma filha, Catherine Rich; três enteadas, Megan Lewis, Kimberly Beres e Dana Benton; e oito netos. Seus dois primeiros casamentos terminaram em divórcio.

Ele entendia a tolice da condição humana, disse Lear.