Jonelle Matthews: Como ela morreu? Quem a matou?
Crédito da imagem: CBS News‘The Girl on the Milk Carton’, da Oxygen, é uma série documental de dois episódios que retrata o mistério de décadas por trás do complicado caso de desaparecimento e assassinato de Jonelle Matthews, de 12 anos, em Greeley, Colorado, em 1984. Como a investigação durou quase quatro décadas, mostrou a incompetência do departamento de polícia de Greeley. Os dois episódios trazem entrevistas exclusivas com os entes queridos da vítima, a polícia local envolvida na investigação e a mulher que desempenhou um papel fundamental na captura do autor do crime.
Jonelle Matthews desapareceu de sua casa após o show
Uma menina de 13 anos chamada Terri Vierra deu à luz Jonelle Renee Matthews em 9 de fevereiro de 1972, no Cottage Hospital em Santa Bárbara, Califórnia. Apenas seis semanas depois, James “Jim” e Gloria Matthews adotou a criança Jonelle e a acolheu em sua família, que também consistia em sua filha mais velha, chamada Jennifer Mogensen . Na tentativa de começar uma nova vida, a família mudou-se para Greeley, Colorado, onde Jonelle estudou na Franklin Middle School. Dado o seu talento para cantar, tornou-se parte integrante do coral da escola. Ela também era membro da Igreja do Nazareno Sunny View.
A jovem tinha um futuro brilhante pela frente, mas o destino tinha outros planos. Cinco dias antes do Natal de 1984, 20 de dezembro, foi uma noite agitada para todos os membros da família - Jennifer tinha um jogo de basquete para jogar, Gloria tinha saído do estado para visitar a mãe e Jonelle teve um concerto do coral de Natal no United Bank. Local no centro de Greeley. Como amante dos esportes, Jim decidiu assistir ao jogo de basquete de Jennifer em vez do show de Jonelle. Após o show, Deanna Ross e seu pai, Russell Ross, ofereceram-se para levá-la para casa. Por volta das 20h15, ela chegou em casa sã e salva. Quando Jim voltou para casa do jogo de basquete, por volta das 21h30, ele não conseguiu encontrar Jonelle em nenhum lugar da casa.
Os restos mortais de Jonelle Matthews foram encontrados várias décadas depois
Jim começou a ficar preocupado e ligou para alguns conhecidos para perguntar se a tinham visto. Ao conversar com Russell, ele descobriu que a porta da garagem estava aberta quando ele a deixou na propriedade, o que era bastante incomum. Preocupado com o bem-estar da filha, ele relatou seu desaparecimento. A polícia chegou à casa, mas não encontrou nenhum sinal de luta ou entrada forçada. No entanto, encontraram pegadas na neve do lado de fora da casa, o que significava que alguém estava à espreita do lado de fora em busca da oportunidade certa para sequestrá-la.
O desaparecimento de Jonelle Matthews ganhou tanta publicidade que até o presidente Ronald Reagan falou sobre ela em discurso em 7 de março de 1985. Para aumentar a conscientização sobre o caso, sua foto ficou impressa nas laterais das embalagens de leite por um longo período. de tempo. Décadas se passaram sem qualquer evolução no caso. Depois de quase 35 anos, em 24 de julho de 2019, seus restos mortais foram desenterrados por trabalhadores do setor de petróleo e gás em um campo isolado do condado de Weld. Depois de examinar os restos mortais, a causa de sua morte foi declarada como um único ferimento à bala na cabeça.
Um suspeito improvável surgiu no caso do assassinato de Jonelle Matthews
Nas fases iniciais da investigação, a polícia suspeitou do pai de Jonelle Matthews, Jim Matthews, que foi até convidado a fazer um teste de polígrafo. Embora ele tenha falhado, os investigadores o retiraram da lista por falta de provas e motivos. Em outra parte de Greeley, Angela Hicks notou seu marido, Steven “Steve” Pankey, agindo de forma estranha na época do desaparecimento do pré-adolescente. Poucas horas depois do desaparecimento dela, Steve levou a família para fora da cidade por alguns dias. Ao retornar, Angela o viu incendiar o carro nos fundos de sua residência em Greeley em 28 de dezembro de 1984.
No entanto, ela não relacionou seu comportamento estranho com o desaparecimento de Jonelle até 1999. Assim que o fez, ela começou a procurar pistas pela casa ligadas à garota desaparecida e encontrou alguns pedaços de papel jogados por seu marido que mencionavam Jonelle. . Apesar de ela levar as provas à polícia e prestar depoimento sobre ele, nenhum desenvolvimento foi dado no caso. Depois de duas longas décadas, em 2019, ela foi contatada por Robert Cash, o detetive responsável pelo caso arquivado na época, e perguntou se ela tinha alguma lembrança do caso do desaparecimento de Jonelle. Depois que ela terminou de contar ao detetive tudo sobre Steve, ele e seu parceiro foram até sua casa em Idaho em 15 de agosto de 2019 e obtiveram um mandado de busca algumas semanas depois.
O perpetrador foi levado à justiça em seu segundo julgamento
Assim que a polícia teve provas suficientes contra Steve, prendeu-o pelo assassinato e sequestro de Jonelle Matthews em 12 de outubro de 2020. Um ano depois, em 14 de outubro de 2021, ele foi julgado e se declarou inocente. No entanto, ao final do julgamento, em 4 de novembro de 2021, o juiz declarou a anulação do julgamento do caso depois que o júri não conseguiu chegar a um veredicto unânime. Apesar do resultado desfavorável, o Ministério Público não desistiu. Quando seu segundo julgamento começou em 7 de outubro de 2022, eles estavam mais determinados do que nunca a fazer com que Jonelle recebesse a justiça que ela merecia.
Depois de várias semanas, o júri considerou Steven Pankey culpado de sequestro de segundo grau com uso de arma mortal, homicídio qualificado e denúncias falsas às autoridades. Posteriormente, ele foi condenado à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após duas décadas. Após a sua sentença, ele dirigiu-se ao tribunal e disse: “Sou cristão. Estarei no céu. Sou inocente e isso não é justiça para Jonelle.”