Em Crossbones, uma série de aventuras que a NBC lança na sexta à noite, John Malkovich torna seu encantador Barba Negra consideravelmente mais cerebral do que os piratas em geral. E cerebral assume uma nova conotação hilária em uma cena da estréia: Barba Negra aparece com um porco-espinho cheio de agulhas saindo de sua careca, um esforço para aliviar dores de cabeça.
Sr. Malkovich é perfeitamente adequado para representar esse personagem temível / excêntrico / possivelmente psicopata, tanto que você sente falta dele sempre que ele não está por perto. Pobre Richard Coyle, que tem a tarefa nada invejável de ser o que pode ser considerado o personagem principal da série, simplesmente não pode competir.
O Sr. Coyle interpreta Tom Lowe, um espião britânico que se apresenta como um médico a bordo de um navio que carrega um dispositivo de navegação revolucionário. O gizmo é um tipo de cronômetro que pode mudar a dinâmica do alto mar e, dizem, tirar os piratas do mercado. A tripulação do Barba Negra ataca o navio e acaba com Lowe sob custódia, que é exatamente onde ele quer estar, já que uma de suas atribuições é matar Barba Negra.
Ele é arrastado de volta para a ilha onde Barba Negra (que, a propósito, não gosta de ser chamada de Barba Negra, talvez porque sua barba é apenas um cavanhaque e é branca) estabeleceu uma espécie de país privado. É 1729, e o pirata parece ter lido sobre teoria política: ele está tentando estabelecer uma versão fora da lei de uma sociedade baseada no estado de direito, algo que o deixa em apuros no episódio 2.
Um tipo distorcido de relação simbiótica se desenvolve entre Barba Negra e Tom, cada um incapaz de se livrar do outro sem sacrificar um objetivo maior. A série foi criada por Neil Cross, James V. Hart e Amanda Welles; O trabalho anterior de Cross inclui o inteligente drama policial Luther. Ele e os outros escritores evitam coisas amigáveis e amigáveis (esses piratas passam a maior parte do tempo em terra firme) e, em vez disso, certifique-se de dar a seus personagens, especialmente Barba Negra, uma ração decente de diálogos inteligentes em cada episódio.
É uma televisão sofisticada e bem-atuada para uma série de clima quente. Com Crossbones e Velas pretas no Starz, os piratas certamente estão tendo seu momento na TV.