Nancy Smith: Onde estão os condenados injustamente agora?

Crédito da imagem: Cincinnati Law/YouTube

'Dateline: Haunted Memories' da NBC apresenta Nancy Smith, uma ex-motorista de ônibus escolar que foi injustamente condenada por estupro e outras acusações em Lorain, Ohio, em agosto de 1994. Segundo relatos, vários guardiões alegaram que ela não cometeu o crime hediondo, criando assim um frenesi da mídia e uma condenação errada. Ela passou mais de uma década na prisão antes de ser finalmente libertada e seu nome foi limpo quase três décadas depois. Então, quem é Nancy e onde ela está agora? Vamos descobrir.

Quem é Nancy Smith?

Nancy Miller Smith era uma mãe solteira de 37 anos com quatro filhos e uma filha obediente que residia com seus filhos e pais idosos em 1993 em Lorain, Ohio. Ela sustentou sua família como motorista de ônibus escolar para o programa Head Start de Lorain, Ohio, e também teve um segundo emprego fazendo entregas para Meals-on-Wheels. Ela conseguiu seu primeiro emprego na floricultura de Marge quando tinha 16 anos e trabalhou na Hot Waters Marina, Burger King, Flowers by Joe, YMCA, Lorain Community Action Agency e Kaufman's Data Center.

Todos os seus empregadores anteriores a descrevem como a funcionária ideal - trabalhadora, atenciosa e comprometida. Enquanto trabalhava em vários empregos simultaneamente e criava seus filhos, Nancy também teve aulas noturnas para concluir o ensino médio e obter um GED. Ela também tentou consistentemente ajudar sua comunidade, sendo voluntária na igreja desde 1988. No entanto, sua vida sofreu uma parada chocante em 7 de maio de 1993, quando Margaret Grondin chamou a polícia de Lorain e alegou que sua filha, então com quatro anos, havia sido abusada sexualmente.

Ela afirmou que o abuso ocorreu quando a criança, Nikki (nome completo omitido), estava no programa Head Start para crianças pré-jardim de infância administrado pela Agência de Ação Comunitária do Condado de Lorain. Embora Margaret inicialmente tenha feito as acusações contra Nancy, mais tarde ela alegou que sua filha também havia sido molestada por um homem, possivelmente chamado 'Joseph'. Os documentos do tribunal afirmaram que Nikki negou repetidamente ter sofrido abuso em 8, 11 e 13 de maio de 1993. No entanto, Margaret continuou a contradizendo e persuadindo, fazendo acusações detalhadas contra Nancy.

Com base nessas entrevistas, a polícia concluiu que Nikki pode ter sido vítima de abuso sexual no passado, mas não recentemente, conforme alegado por sua mãe. Em 25 de maio, a polícia também entrevistou as outras 11 crianças que estavam no ônibus de Nancy, e as crianças negaram todas as acusações de abuso e se recusaram a conhecer qualquer “Joseph”. Os investigadores também checaram o hodômetro do ônibus de Nancy, que mostrou que ela havia percorrido seu trajeto habitual. A presença de Nikki mostrou que ela frequentou a escola no dia em que ocorreu o suposto abuso, e seu ajudante de ônibus também defendeu Nancy.

O detetive Thomas Cantu deu a Nancy um teste de polígrafo, no qual ele afirmou que ela passou. Ele escreveu um relatório afirmando que acreditava que as alegações eram infundadas e nenhuma acusação deveria ser feita. No entanto, Margaret procurou o prefeito, outros guardiões e agências de notícias locais, criando um frenesi na mídia em toda a cidade. Depois de um especial transmitido, os pais de 15 crianças apresentaram acusações de abuso. Enquanto as crianças escolhiam dois homens de uma fila, a polícia os descartou como suspeitos e se concentrou em Joseph Allen, de 39 anos.

Embora Allen não tivesse nenhuma conexão com o Head Start, ele já havia sido condenado por abuso sexual infantil. Ele até combinou com a descrição do suposto perpetrador que algumas das crianças forneceram, embora os relatórios mencionassem inconsistências selvagens em suas declarações. No entanto, sob muita pressão, a polícia prendeu Nancy em 10 de novembro de 1993 e a acusou de estupro, imposição sexual grosseira, tentativa de estupro e cumplicidade em estupro. Allen também foi preso em 11 de maio de 1994 e acusado de várias acusações de estupro e outras acusações.

Onde está Nancy Smith agora?

Durante o julgamento de julho de 1994, a promotoria fez com que algumas das crianças testemunhassem, a maioria das quais retratou suas acusações durante o depoimento, enquanto outras testemunhas, incluindo pais, reforçaram as alegações gerais. Apesar de nenhuma evidência física ou forense para apoiar as reivindicações, um júri condenou Nancy de todas as acusações e a sentenciou a 30 a 94 anos em 4 de agosto de 1994. Após as condenações, vários pais processaram o provedor Lorain County Head Start por danos, com quatro demandantes recebendo $ 1,5 milhão cada depois de concordar com um acordo em 2003.

Nancy entrou com uma moção em 2008 para corrigir o que ela alegou ser um erro em sua sentença porque a ordem do julgamento não observou como ela foi condenada. Após uma audiência, o juiz James Burge, do Tribunal de Apelações Comuns do Condado de Lorain, decidiu que a entrada da sentença era deficiente e não constituía um julgamento final. Nancy foi libertada da prisão em 4 de fevereiro de 2009, aguardando uma nova sentença. O juiz preparou uma audiência de sentença e revisou as transcrições e evidências do julgamento.

Em 25 de junho de 2009, ele anulou as condenações, determinando que não havia provas suficientes para condená-la. O estado apelou da decisão e a Suprema Corte de Ohio restaurou as condenações em 27 de janeiro de 2011. Apesar da decisão do tribunal e do restabelecimento das condenações, Nancy não voltou para a prisão porque sua audiência de nova sentença foi adiada por dois anos. Ela foi condenada a 12 anos em 4 de junho de 2013, mas não foi presa por já ter cumprido mais de 14 anos. Ela também não foi obrigada a se registrar como agressora sexual.

Os documentos do tribunal afirmam que Nancy desenvolveu várias habilidades e concluiu vários cursos, incluindo violência doméstica, artes culinárias, gestão financeira e horticultura na prisão. Ela desenvolveu uma paixão pela horticultura e completou um estágio antes de se tornar instrutora. Ela também aprimorou seus talentos de pintura participando do Art Guild. Ela se formou com louvor e em Artes Culinárias pelo Columbus State College e foi selecionada para a lista do reitor em quase todos os trimestres.

Nancy foi representada por advogados do Ohio Innocence Project, que entraram com uma moção em seu nome em 14 de dezembro de 2021. A moção continha depoimentos do detetive Thomas Cantu e do ex-marido e filho de Margaret, que insistiam que Nancy era inocente. Sua condenação foi finalmente anulada em 25 de fevereiro de 2022. Nancy, 67 anos, disse: “Sou grata a Deus diariamente. Sou abençoado por estar em casa com meus filhos e netos. Isso é tudo que eu quero é minha liberdade e estar com minha família. Ela continua morando em Lorain com sua família.