O jogo longo: JB Peña é baseado em um verdadeiro treinador de golfe?

Dirigido por Julio Quintana, ‘The Long Game’ narra a história real dos San Felipe Mustangs, um grupo de caddies mexicano-americanos que viraram jogadores de golfe que venceram o campeonato estadual de 1957 no Texas contra todas as probabilidades. O filme é baseado no livro de não ficção de Humberto G Garcia, ‘Mustang Miracle’. Um instrumento para o sucesso do time foi seu técnico, JB Peña. Veterano da Segunda Guerra Mundial, Peña pretende ingressar no Del Rio Country Club, mas seu acesso é negado devido à sua etnia. Através de seu trabalho na San Felipe High School, Peña descobre um grupo de estudantes mexicano-americanos que praticam golfe em um campo feito por ele mesmo.

Impressionado com a ideia de criar uma equipe escolar, Peña recruta os alunos e os treina com a ajuda de Frank Mitchell, seu companheiro de guerra. Peña se torna um guia para a equipe, entendendo as dificuldades enfrentadas por cada um deles. Com seu apoio apaixonado e auto-sacrifício, os Mustangs são capazes de fazer história, levando a uma investigação mais aprofundada sobre a personalidade do mundo real.

JB Peña foi um verdadeiro treinador de golfe na San Felipe High School

A força motriz por trás dos San Felipe Mustangs, JB Peña, foi um verdadeiro treinador de golfe que criou o primeiro time de golfe da Escola Secundária de San Felipe. Ele é ensaiado em ‘The Long Game’, do ator Jay Hernandez. Grande parte do personagem Peña visto no filme se alinha com o conhecimento público disponível sobre ele, ainda que com alterações em alguns acontecimentos e um pouco de dramatização. A maior mudança feita em JB Peña está em sua história como veterano de guerra. De acordo com informações disponíveis publicamente, JB Peña não serviu na Segunda Guerra Mundial e seu status de veterano nunca é mencionado no romance original.

Peña mudou-se para Del Rio, Texas, na década de 1950 para começar a trabalhar como superintendente na San Felipe High School. Ele tinha interesse em golfe, assim como seu amigo próximo, Hiram Valdes, que foi substituído no filme pelo personagem Frank Mitchell. Juntos, os dois se inscreveram no San Felipe Country Club em 1955, mas foram educadamente rejeitados porque os membros do clube consideraram absurda a ideia de mexicanos étnicos no campo de golfe.

Durante a viagem, os dois observaram caddies do clube praticando golfe em um campo feito à mão. Valdés sugeriu que Peña os recrutasse e formasse um time de golfe para sua escola. Sob sua liderança, o time conquistou o segundo lugar no campeonato estadual de sua divisão em 1956. Seu sucesso fez com que os membros do San Felipe Country Club fizessem lobby a seu favor, permitindo-lhes praticar nas dependências do clube às segundas-feiras, quando este estava fechado.

Através dos Mustangs, Peña conseguiu um convite para o clube e foi reconhecido pelos seus patronos, as mesmas pessoas que rejeitaram a sua adesão. Em 1957, a equipe ficaria em primeiro lugar no campeonato estadual do Texas, vencendo a concorrência por 35 tacadas combinadas e conquistando as três medalhas.

JB Peña faleceu em 1986

Depois de vencer o campeonato, os membros da equipe dos Mustangs seguiram caminhos separados e Peña continuou a treinar a equipe da escola por vários anos. Ele entregou as rédeas da equipe a um colega professor do distrito escolar e deixou o trabalho como superintendente em 1967. Em seguida, ingressou no San Felipe I.S.D. como Diretor Curricular e mais tarde tornou-se Diretor de Educação Bilíngue do San Felipe I.S.D. e Distrito Escolar Consolidado de San Felipe Del Rio.

Peña também foi reconhecido como empresário e se aposentou em 1979. Após a aposentadoria, ele se concentrou em atividades cívicas locais e instituições de caridade, algumas delas patrocinadas pelo Lions Clube de San Felipe. Após os acontecimentos do filme, ele continuou jogando golfe regularmente e até jogou com o advogado Humberto G. Garcia, que escreveria ‘Mustang Miracle’ baseado no time de golfe que treinou. Curiosamente, apesar de Garcia ter jogado golfe com Peña de 1979 a 1985, ele não soube das realizações deste último como treinador até 2008. Infelizmente, JB Peña faleceu em 1986.