A PBS ainda é o melhor caminho da TV para uma cidadania melhor
Muito antes de estar na moda, a PBS nos ensinou sobre as realidades da vida americana e falou algumas verdades ao poder ao longo do caminho.
Os maiores sucessos da PBS, que foi formada há 50 anos para atender ao que então eram conhecidas como estações de televisão educacionais, poderiam ser amplamente descritos como instrutivos. Vila Sésamo, Julia Child e Ken Burns, sem discussão. Downton Abbey e Antiques Roadshow, bem, eles são cartilhas sobre a gestão de riqueza herdada, talvez um tópico de alguma importância para a audiência do serviço.
Eu brinco, um pouco. Como um observador de TV em tempo integral, tenho um enorme carinho e respeito pelo Serviço de Radiodifusão Pública - e pelo ecossistema de TV pública que o cerca - que não se baseia em mordomos rabugentos ou fantoches coloridos. Eles são baseados em algo que a PBS e suas estações membros fazem mais profundamente do que qualquer outra pessoa na TV: educar-nos para sermos melhores cidadãos.
Dada a natureza da PBS, essa educação não é um esforço coordenado e direto. O serviço não faz programas de TV, e as notícias, relações públicas e programas culturais em seu cerne são produzidos por diferentes membros de sua família amigável, mas competitiva.
American Experience (história), Nova (ciência) e Frontline (jornalismo investigativo, ocasionalmente em colaboração com o The New York Times) vêm do WGBH em Boston. O noticiário diário prático NewsHour vem da WETA em Washington durante a semana e da WNET em Nova York nos fins de semana; A WNET também produz o programa de entrevistas Amanpour & Company com a CNN. O KCET de Los Angeles publica a revista ambiental Earth Focus.
Outras partes do mosaico são preenchidas por organizações não comerciais produtoras e distribuidoras de TV que são aliadas da PBS e em grande parte invisíveis ao público. Os documentários POV e America ReFramed são produzidos para a PBS pela American Documentary, de Nova York. A mais recente das inestimáveis séries de programas de Bill Moyers - em 2014, foi a TV americana convencional em seu momento mais insurrecional - foi distribuída para estações da PBS pela American Public Television, prima menor da PBS, cujas ofertas atuais incluem a série de documentários da diáspora africana AfroPop.
ImagemCrédito...PBS
Isso foi um pouco complicado, mas há um ponto nisso. Descentralizado por definição, focado em seus programas mais brilhantes para fins de arrecadação de fundos e, talvez, desconfiado da turbulência política, o PBS não empacota ou promove seu conteúdo jornalístico e documental (fora das maratonas de Burns) tão fortemente quanto poderia. Mas o telespectador que participa da amplitude das ofertas de relações públicas da PBS estará muito mais bem informado sobre as realidades da vida americana contemporânea do que a maioria dos cidadãos que dependem das notícias a cabo.
Mais ou menos no mês passado, aquele telespectador poderia ter assistido a uma comparação imparcial das histórias políticas de Joe Biden e Donald Trump, bem como a um exame dos esforços de reforma da polícia em Newark, na Frontline. A série Voces ofereceu um documentário sobre a mobilização de eleitores latinos; O POV publicou The Infiltrators, sobre dois imigrantes do Dream Act que foram presos para ver o interior de um centro de detenção.
Da American Experience, houve uma história de quatro horas de direitos de voto das mulheres. Em um futuro próximo: Driving While Black, de Ric Burns e Gretchen Sorin, sobre o papel do carro e da estrada na vida dos afro-americanos, e um segmento da Nova sobre as possibilidades de geoengenharia das mudanças climáticas chamado Can We Cool the Planet?
Algumas observações. Em primeiro lugar, aqueles de nós que escrevem sobre a TV poderiam fazer muito mais para chamar a atenção para programas que valem a pena e, na maioria das vezes, envolventes como esses. Seria tão simples e tão difícil quanto se afastar com mais frequência da busca autoperpetuante do buzz que atrai tantos olhares para a Netflix e a HBO. Mea culpa.
Em segundo lugar, é impressionante com que frequência e abertamente os programas da PBS buscam investigações ou apresentam informações que provavelmente não agradarão aos supervisores do subsídio federal (relativamente pequeno) do serviço, especialmente durante os últimos quatro anos do governo Trump.
O Frontline, em particular, tem sido duro com os poderes constituídos e seus apoiadores em relatórios recentes como United States of Conspiracy, The Virus: What Went Wrong? e Growing Up Poor, cujo título provisório era Growing Up Poor in Trump’s America. (Os programas de ciência e natureza da PBS também foram os primeiros a aceitar a ciência das mudanças climáticas.) Explorações de injustiça e desigualdade podem ser apresentadas em termos neutros - provavelmente mais um resultado da cultura institucional do que de cálculos políticos - mas não são menos prejudiciais para isso .
ImagemCrédito...Gwendolyn Dixon / WGBH-BOSTON, via Associated Press
A PBS e seus colegas não-comerciais não são os únicos lugares na TV que encontram relatos honestos e obstinados da turbulenta situação americana, e o conteúdo político, em particular, explodiu nos últimos anos e até meses. Showtime, com The Circus e Desus & Mero, se destaca, junto com Vice, que na TV pode parecer o irmão adolescente malcomportado da PBS. Mas esses esforços ainda tendem a ser dispersos e, muitas vezes, mais fortes na emoção ou no drama do que na autoridade.
A TV comercial muitas vezes canaliza seus impulsos de relações públicas para a comédia e tarde da noite, e o programa mais forte na área, Last Week Tonight With John Oliver, da HBO, fica na interseção dos dois. A semana passada é uma joia, um dos programas mais essenciais - junto com Frontline - na TV americana. Mas, no mundo comercial, é um caso extremo. (Tem menos de um quarto da audiência daquele provedor muito inferior de sátira da madrugada, Saturday Night Live.)
A atual eleição presidencial mexeu até com as antigas redes de transmissão, e elas geraram alguns esforços decentes de mentalidade política nas últimas semanas, embora novamente na casca mole da comédia. O estilo negro da ABC produziu um par de episódios eleitorais que tiveram coisas contundentes a dizer sobre a privação de direitos dos negros. A Fox, de todas as redes, ofereceu Let’s Be Real, um show de fantoches de Robert Smigel que atacou tanto Biden quanto Trump. (Ambos os programas estão disponíveis no Hulu.)
Dizer verdades desagradáveis pode estar em voga agora, mas a PBS tem feito isso, silenciosa e consistentemente, por décadas. Frontline estreou em 1983; Moyers foi uma voz progressista na PBS em uma série de programas que remontam a 1971. American Experience tem desenvolvido o registro histórico desde 1988 e tem sido o principal local para a rica e contínua história do documentarista Stanley Nelson da vida negra na América (incluindo O Assassinato de Emmett Till e Freedom Riders).
O registro não é perfeito - todos terão exemplos; meu mais recente seria o notavelmente acrítico Criado igual: Clarence Thomas em suas próprias palavras deste verão - mas o registro é incomparável; ninguém mais na TV americana chega perto.
Em um passo em direção à divulgação desse patrimônio, o serviço inaugurou este mês um canal Amazon Prime Video chamado Documentários PBS que coleta muito da programação que mencionei aqui. No entanto, como estamos na América, você precisará pagar uma pequena taxa de assinatura mensal (mais a taxa do Prime Video) para a conveniência de assistir a todo aquele conteúdo não comercial, antes gratuito. É um preço bastante pequeno a pagar por uma educação.