Quem foi Randy Morgenson? Como ele morreu?

'Disappeared: Radio Silence' da Investigation Discovery leva os espectadores ao misterioso desaparecimento de um experiente Ranger Backcountry, Randy Morgenson, em julho de 1996 no deserto dos Parques Nacionais Sequoia & Kings Canyon, no sul de Sierra Nevada, Califórnia. Combinando amor, traição e morte, a história de Randy é um relógio intrigante. Então, quem é Randy e como ele morreu? Vamos descobrir.

Quem foi Randy Morgenson?

James Randall “Randy” Morgenson nasceu em 1945, filho de Dana e Esther Morgenson, em Yosemite Valley, Califórnia. Ele se formou na Yosemite National Park Valley School (YVS) e trabalhou como Ranger Sazonal no Sequoia & Kings Canyon National Park. Ser um Ranger Sazonal do National Park Service (NPS) significava que Randy tinha que se candidatar novamente a seu emprego a cada temporada e não tinha direito a nenhum benefício médico ou plano de aposentadoria.

Em julho de 1996, Randy, de 51 anos, estava na metade de sua 28ª temporada como Backcountry Ranger. Ele era considerado um dos guardas florestais mais antigos de High Sierra, que conhecia o Parque Nacional Kings Canyon, na Califórnia, melhor do que ninguém. Um colega guarda florestal do Sequoia & Kings Canyon National Park, George Durkee, contou como Randy se levantava devagar e tomava café pela manhã, apreciando a vista incrível do lado de fora de sua barraca. George acrescentou: “Ele apenas sentava e contemplava a manhã antes de se preparar para o trabalho”.

De acordo com o episódio, a estação de Randy se chamava Bench Lake, situada acima de 10.000 pés. Ele atuou como base de verão para sua área de patrulha de 80 milhas quadradas. O trabalho de Randy consistia em relatar as condições no deserto e estar de plantão como oficial médico da lei. Ele ajudava os caminhantes e alpinistas que se deslocavam pela seção remota do parque e buscava e resgatava mochileiros distantes ou perdidos.

George contou: “Este trabalho é principalmente conversar com as pessoas, você sabe, e garantir que todos estejam bem. E Randy foi excelente. Ele tinha uma abordagem agradável e discreta com as pessoas.” George era um amigo próximo de Randy e relembrou como este último odiava os visitantes que destruíam a natureza intocada do parque nacional jogando lixo, apelidando-os de “Swinus Americanus”. O episódio mostrou como o Backcountry Ranger costumava transportar sacos cheios de lixo descartado ao retornar de viagens regulares de trabalho pelo parque nacional.

Em 21 de julho de 1996, Randy deixou um bilhete em sua barraca, informando que ficaria fora por dois ou três dias. Ele deixou seu posto e até deixou seu revólver, um Smith & Wesson .357 Magnum, para trás. De acordo com o programa, ele havia escrito junho em seu bilhete, embora fosse o mês de julho. Randy arrumou uma barraca, sacos de dormir e o rádio do parque e desapareceu nas montanhas, para nunca mais ser visto com vida. Isso desencadeou uma das operações de busca e resgate mais intensas e emocionalmente desgastantes da história do National Park Service.

Como Randy Morgenson morreu?

Quando Randy não checou o rádio por vários dias, seus colegas ficaram preocupados. Rick Sanger, um segundo ano do Backcountry Ranger na época, caminhou até a estação de Bench Lake e descobriu a nota. A data no memorando confirmou que Randy estava atrasado em uma patrulha cross-country e ele relatou seu desaparecimento em 25 de julho de 1996. Ranger distrital aposentado do Parque Nacional Kings Canyon, Randy Coffman, o então Comandante do Incidente, ordenou que os guardas florestais fossem vá até o diário de bordo de Randy para saber onde ele pode ter ido.

Devido à chuva do final de julho, tornou-se impossível determinar a direção exata que Randy havia seguido. Cerca de 100 equipes de resgate vasculharam 80 milhas quadradas de deserto nos próximos dias. Inicialmente, os colegas de Randy esperavam que seu rádio estivesse com defeito como antes, e ele teve que caminhar até outra estação para pegar um substituto. No entanto, com o passar dos dias, essa probabilidade parecia diminuir. Assim, o National Park Services contratou um agente especial, Alfred De La Cruz, para investigar o desaparecimento de Randy.

O agente descobriu que Randy havia sido ameaçado duas vezes, mas os indivíduos envolvidos tinham álibis fortes e foram descartados como suspeitos. Além disso, alguns de seus colegas especularam que ele poderia ter deixado o parque. Mas a descoberta de seu carro estacionado no local habitual e nenhuma movimentação em suas contas bancárias e cartões de crédito também descartou essa probabilidade. Após alguns dias de busca, George contatou Coffman e o informou que Randy estava deprimido antes do início da temporada de 1996.

De acordo com o programa, a ex-esposa de Randy, Judi Morgenson, recusou-se a se juntar a ele no sertão e entregou-lhe os papéis do divórcio depois que seu caso com uma colega ranger, Lo Lyness, chegou ao conhecimento dela. Ele disse a George que às vezes tinha tendências suicidas e costumava lamentar: “Sabe, depois de todos esses anos como ranger, me pergunto se valeu a pena”. Em 20 de julho de 1996, Randy ligou para George e sua esposa pelo rádio e encerrou sua breve conversa com - 'Não vou mais incomodar vocês dois'.

Nas semanas seguintes, as autoridades usaram um programa de computador chamado CASIE (Computer-Aided Search Information Exchange) e um helicóptero FLIR equipado com uma câmera infravermelha para ajudá-los na busca. Os guardas florestais do sertão usaram cães farejadores e encontraram equipamentos aleatórios em vários locais. Mas nada disso poderia ser positivamente ligado a Randy. Com o passar das semanas e a busca extensa sem resultados, as autoridades acabaram cancelando. De acordo com o programa, Judi recebeu uma carta de Randy em sua casa em Sedona, Arizona, e a encontrou postada em 19 de julho.

Infelizmente, os restos mortais de Randy foram encontrados perto de um riacho em um desfiladeiro na drenagem de Window Peak em julho de 2001, cinco anos após seu desaparecimento. A área foi revistada e os guardas florestais descobriram sua camisa esfarrapada, mochila e um osso da perna saindo de sua bota. O guarda florestal aposentado do subdistrito de Sierra, Alden Nash, afirmou que Randy pode ter caído de uma ponte de neve e quebrado a perna, com o corpo escondido sob o gelo durante a busca. As autoridades não acreditaram que houvesse algum crime envolvido.

Curiosamente, Eric Blehm, que escreveu um livro sobre o desaparecimento de Randy, acredita que Randy pode ter querido aparentar ter morrido no trabalho para garantir que Judi recebesse seu benefício de $ 100.000 do governo - uma política não honrada no caso de suicídio. No entanto, acrescentou, “depois de tantos anos, com os ossos roídos, não há como dizer exatamente o que aconteceu”.