Ray Brent Marsh: Onde está o proprietário do crematório Tri-State agora?

O escândalo do Crematório Tri-State em 2002 envolveu a descoberta de mais de 300 corpos em decomposição no crematório da família Marsh em Noble, Geórgia. Em vez de serem cremados, os corpos foram descartados na propriedade, e as famílias receberam pó de cimento ou lascas de madeira como cinzas. Ray Brent Marsh, que administrava o crematório, desempenhou um papel central no escândalo. Apesar de estar ciente da situação, ele continuou com a prática fraudulenta durante anos. No podcast ‘Noble’, a prisão de Ray e o subsequente ataque de atenção à falta de supervisão regulatória na indústria funerária foram destacados.

Restos humanos decompostos foram encontrados no crematório de Ray Marsh

O Crematório Tri-State foi estabelecido em meados da década de 1970 por Tommy Marsh, uma figura respeitada na Noble em LaFayette, Geórgia. Ao lado do crematório, Tommy operava outros negócios, como aluguel de tendas e construção de cofres, e seu crematório atendia funerárias na Geórgia, Alabama e Tennessee. Em meados da década de 1990, a saúde de Tommy começou a piorar, levando seu filho, Ray Brent Marsh, a assumir o negócio no final de 1996. Nos primeiros anos, as operações pareciam normais até 2000, quando um motorista de caminhão de entrega de propano levantou preocupações após perceber algo suspeito durante visitas regulares à propriedade.

O motorista de entrega de propano relatou ter visto restos humanos ao redor da propriedade do Crematório Tri-State para o Gabinete do Xerife do Condado de Walker. Um vice-xerife inspecionou o local, mas não encontrou nada de incomum e nenhuma ação adicional foi tomada. Em Novembro de 2001, a Agência de Protecção Ambiental de Atlanta recebeu uma queixa semelhante, mas novamente nada foi descoberto. No entanto, em 14 de fevereiro de 2002, agentes federais receberam uma denúncia anônima sobre uma pessoa que passeava com seus cães na propriedade crematória e que havia encontrado restos humanos. No dia seguinte, os agentes chegaram ao local e descobriram pilhas de restos mortais em áreas de armazenamento, cofres e vários locais dentro e fora da propriedade.

A polícia rapidamente percebeu a magnitude da situação e identificou Ray Brent Marsh como o responsável. Nos dias seguintes, uma equipa federal de gestão de desastres e uma morgue portátil foram contratadas para gerir a crise. O processo de identificação dos corpos foi iniciado, mas revelou-se desafiador devido à decomposição avançada de muitos restos mortais. Os sobreviventes com parentes vivos foram identificados principalmente através de testes de DNA. No final das contas, as autoridades recuperaram 339 corpos não cremados, com 113 permanecendo não identificados.

Casos civis e criminais inundaram a vida de Ray Marsh

Em 16 de fevereiro de 2002, Ray Brent Marsh foi preso no Crematório Tri-State, onde seus pais ainda residiam. Ele foi acusado de roubo por engano, e a polícia concluiu que seu pai, devido à sua mobilidade limitada e à condição de acamado, não tinha conhecimento das atrocidades em curso. Os motivos por trás dos crimes de Ray permaneceram obscuros. Alguns corpos foram encontrados em seus caixões, abandonados na propriedade. Ray alegou inicialmente que seu incinerador estava com defeito, o que não justificava a falta de manutenção adequada. A Geórgia acabou acusando Ray de 787 acusações, incluindo roubo por engano, abuso de cadáver, fraude em serviços funerários e prestação de declarações falsas. Também foi revelado que ele havia dado pó de concreto a algumas famílias como cinzas de seus entes queridos falecidos.

Em 2004, Ray Brent Marsh se declarou culpado de todas as acusações contra ele, levando a um acordo global que resolveu tanto os casos criminais quanto os litígios civis relacionados, incluindo uma ação coletiva federal. Ele foi condenado a 12 anos de prisão, a cumprir simultaneamente na Geórgia e no Tennessee, pelas acusações criminais. Além disso, o Estado da Geórgia impôs 75 anos de liberdade condicional. A sentença foi influenciada por uma decisão do Supremo Tribunal da Geórgia, que estabeleceu que um cadáver humano tinha valor pecuniário, contrariamente ao direito consuetudinário tradicional, marcando um precedente jurídico significativo no caso.

Cerca de 1.700 famílias cujos restos mortais de entes queridos foram descobertos na propriedade do Crematório Tri-State entraram com ações judiciais contra o crematório e as casas funerárias que enviaram os corpos para lá. Essas famílias receberam status de ação coletiva nos tribunais da Geórgia e do Tennessee. O caso do Tennessee acabou sendo consolidado com outro caso aberto no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Geórgia.

Ray Brent Marsh está cumprindo sua sentença de liberdade condicional hoje

Seguiram-se dois julgamentos, com o primeiro terminando sem sucesso, pois não foi possível chegar a um acordo. Durante o segundo julgamento, que começou em agosto de 2004 e foi concluído na primavera de 2005, as famílias se estabeleceram com a família de Ray. Isso incluiu um acordo para demolir todos os edifícios da propriedade. O terreno foi colocado sob custódia para evitar futuras operações crematórias e para servir de memorial para aqueles cujos restos mortais foram maltratados. Uma sentença incobrável de US$ 80 milhões foi emitida contra a família Marsh, enquanto se aguarda a decisão de um tribunal estadual sobre se o incidente se enquadrava na cobertura da apólice de seguro do proprietário da família.

Em resposta às alegações de que os bens de Ray eram insuficientes para cobrir os danos, o Georgia Farm Bureau, a seguradora da família Marsh, fez um acordo em 2007 e pagou 18 milhões de dólares aos demandantes. As funerárias envolvidas no caso processaram a Tri-State e Ray Brent Marsh, inicialmente concordando com US$ 36 milhões e garantindo US$ 3,5 milhões adicionais de sua seguradora. Em fevereiro de 2007, a equipe de defesa de Ray revelou que ele sofria de toxicidade por mercúrio devido à exposição a corpos contendo amálgamas dentárias de mercúrio. Alegou que a ventilação inadequada no crematório foi a responsável. Alguns casos contra Ray no Tennessee permanecem sem solução e ainda estão sob análise legal.

Ray cumpriu sua sentença e foi libertado da Prisão Estadual Central no condado de Bibb, Geórgia, em 29 de junho de 2016. Após sua libertação, ele emitiu um pedido de desculpas à comunidade por ordem judicial e retornou para sua cidade natal. Embora Ray não tenha feito declarações públicas na época, seu advogado indicou que ele buscava privacidade, expressando remorso por suas ações e enfatizando que havia cumprido sua pena. Ele apelou para a rescisão antecipada da liberdade condicional em 2023, mas foi negada. Desde então, Ray tem se mantido discreto e ainda está em liberdade condicional. Seu recurso será analisado novamente em 2025.