Reiko Douglas, uma artista nascida no Japão que se tornou uma convidada popular em talk shows americanos nas décadas de 1960 e 1970, apesar de parecer falar pouco inglês, morreu no dia 9 de setembro em Los Angeles. Ela tinha 77 anos.
Sua morte, de câncer, foi anunciada por Alan Eichler, porta-voz da família.
Com seu marido, o escritor de comédias Jack Douglas, a Sra. Douglas fez muitas aparições nos programas de televisão de Jack Paar - começando com The Tonight Show no início dos anos 1960 e continuando por Jack Paar Tonight nos anos 1970.
Os Douglases - geralmente chamados de Jack Douglas e Reiko - também eram onipresentes nos programas de Merv Griffin, David Frost, Mike Douglas e Dick Cavett, e na encarnação de Johnny Carson do The Tonight Show.
Douglas, cujo inglês, a colunista do show business Dorothy Kilgallen escreveu em 1960, era na verdade muito melhor do que parecia, capitalizou com folga o paroquialismo americano da época.
Em sua primeira aparição no programa do Sr. Paar, ela subiu ao palco ao lado do marido em trajes tradicionais japoneses. Seu forte sotaque, respostas quase incompreensíveis às perguntas do Sr. Paar causou muita hilaridade entre o público.
Mas, longe de ficar impotente à deriva em um mar anglófono, a Sra. Douglas estava, por muitos relatos, em considerável controle da situação: seu charme juvenil e discurso despretensioso ajudaram a desarmar um público xenófobo apenas uma década e meia após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Reiko Hashimoto nasceu em 2 de setembro de 1936, em Kanazawa, Japão. Ela se apresentou no Japão como dançarina, cantora e comediante antes de se mudar para os Estados Unidos em 1955.
Ela conheceu Douglas, um escritor do programa de Paar e outros, em 1960, quando dividiu uma conta com ele em uma boate de Los Angeles. Eles se casaram naquele ano.
A Sra. Douglas aparece em várias memórias cômicas de seu marido, incluindo Shut Up and Eat Your Snowshoes! (1970), sobre sua mudança para o deserto canadense; Benedict Arnold Slept Here (1975), que relata sua tentativa desastrosa de administrar uma pousada no Maine; e Going Nuts in Brazil With Jack Douglas (1977).
O Sr. Douglas morreu em 1989. Os sobreviventes da Sra. Douglas incluem seus filhos, Robert e Timothy, e seis irmãos.
Em uma entrevista de 1962 com o colunista da Broadway Earl Wilson, a Sra. Douglas, em apenas seis palavras, insinuou o quão bom seu inglês realmente era. Durante a entrevista, escreveu o Sr. Wilson, ele elogiou sua fluência no idioma.
Ah, trabalho de neve, disse a Sra. Douglas.
Não. Sério, o Sr. Wilson garantiu a ela.
Trabalho sério na neve, respondeu ela.