Robert Halmi, 90, produtor de filmes para TV, morre

Robert Halmi Sr., um fotógrafo húngaro amante da aventura da Life e outras revistas que em uma segunda carreira após os 50 anos se tornou um dos produtores mais prolíficos de filmes e minisséries, muitas vezes adaptados da literatura, morreu na quarta-feira em Manhattan. Ele tinha 90 anos.

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Seu filho Robert Jr., que também é produtor, disse que a causa era um aneurisma. Apenas uma hora antes da morte de seu pai, ele acrescentou, eles estavam trabalhando nos planos para uma versão cinematográfica de King Lear, ambientada na Londres contemporânea e estrelada por Kelsey Grammer.

Ele voltou para casa do trabalho e morreu na casa, o Sr. Halmi Jr. disse.

Como produtor, produtor executivo ou chefe de uma produtora, o Sr. Halmi participou, pela estimativa de seu filho, de mais de 200 projetos de longa narrativa para a TV. Entre eles, Lonesome Dove (1989), a célebre minissérie, estrelada por Robert Duvall, sobre uma movimentação de gado, baseada no romance de Larry McMurtry; Call of the Wild (1993), uma adaptação do romance de Jack London; e In Cold Blood (1996), uma versão de quatro horas do conto de crime verdadeiro de Truman Capote.

Acredito cem por cento que a televisão é uma coisa ruim, disse Halmi em uma entrevista de 2007 para o Archive of American Television. Tirou os livros das mãos das crianças. Estou tentando fazer minha pequena parte para corrigir isso.

Ele adaptou obras literárias clássicas como As Viagens de Gulliver (1996, estrelado por Ted Danson); Crime e Castigo (1998), The Odyssey (1997), com Armand Asante; Moby Dick (1998), uma minissérie em duas partes com Patrick Stewart como Capitão Ahab; e Don Quixote (2000), com John Lithgow no papel-título e Bob Hoskins como Sancho Pança.

Nem todos os projetos do Sr. Halmi Sr. eram tão nobres, embora fossem frequentemente escolhidos de forma atraente. Ele colocou Jackie Gleason e Art Carney juntos como não-Honeymooners em uma comédia da era da Lei Seca de 1985, Izzy e Moe. Ele juntou Woody Allen e Peter Falk como vaudevillians com uma rivalidade milenar em uma adaptação de 1996 da peça de Neil Simon, The Sunshine Boys. E ele escalou Jeff Daniels, Ellen Burstyn e Jon Voight para uma versão do best-seller sentimental de Mitch Albom, The Five People You Meet in Heaven (2004).

Após sua morte, uma manchete na Variety o declarou um Gulliver entre os produtores de filmes de TV.

O talento de Marquee adorava trabalhar com Halmi, escreveu o colunista de televisão da revista Brian Lowry, em parte porque os tratou como estrelas e em parte porque permitiu que fossem manchetes de fantasias luxuosas, filmando em locais exóticos em todo o mundo. Ele era um empresário, quase como experimentar o toque dos primeiros magnatas do estúdio.

O Sr. Halmi nasceu em Budapeste em 22 de janeiro de 1924. Seus pais se divorciaram quando ele era muito jovem e ele foi criado por seu pai, Bela, um fotógrafo que trabalhou para a família real dos Habsburgos e para o Vaticano e que o apresentou filho para trabalhar na câmara escura antes dos 6 anos.

Robert aprendeu inglês no colégio e mais tarde se formou na Universidade de Budapeste, onde estudou economia. Durante a Segunda Guerra Mundial, disse ele em entrevistas, foi preso pelos nazistas. Posteriormente, ele se tornou tradutor e assistente de um repórter da Time-Life em Budapeste e começou a tirar fotos.

Trabalhando para jornais americanos, ele foi acusado pelo governo comunista de espionagem e por um tempo foi preso novamente. Eventualmente, ele se tornou um locutor em Salzburgo, Áustria, para a Rádio Europa Livre.

O Sr. Halmi foi para os Estados Unidos em 1950, chegando a Nova York, por conta própria, com US $ 5, uma pequena mala e uma câmera fotográfica. Seu primeiro trabalho foi fotografar bebês para um serviço de fraldas.

Antes de desembarcar, ele fotografou seus companheiros imigrantes no navio quando chegaram ao porto de Nova York, mas não teve dinheiro para revelá-los por várias semanas. Quando o fez, ele os levou para a revista Life, e a revista o colocou para trabalhar. Foi em Nova York que viu televisão pela primeira vez.

Na Life e a trabalhar para outras revistas, especializou-se em aventuras e viagens, participando frequentemente em eventos que documentava com a sua câmara. Ele era um piloto competitivo em ralis e uma vez dirigiu em uma corrida de 3.000 milhas no leste da África, com um repórter da Life, para uma história chamada The Wildest Auto Ride on Earth.

Para um artigo chamado Great True Hunts na revista True, ele viajou o mundo em expedições de caça com celebridades como o campeão de golfe Sam Snead e o Xá do Irã. Suas fotografias da natureza foram coletadas em In the Wilds of Africa, Into Your Hand, They Are Delivered e outros volumes.

No início dos anos 1970, depois que Life deixou de ser publicado semanalmente, Halmi fez documentários para programas de televisão como The American Sportsman. Seu primeiro longa-metragem, Visit to a Chief's Son (1974), estrelado por Richard Mulligan, foi baseado em um ensaio fotográfico que a Life publicou em 1962, documentando uma temporada que ele e um enteado de 9 anos, Kevin Gorman, tiveram compartilhado com a tribo Masai no Quênia. Seu foco era a amizade de Kevin com Dionni, filho do chefe massai.

Com seu filho Robert Jr., o Sr. Halmi começou uma produtora, RHI Entertainment, em 1979. Em 1994, a empresa foi comprada pela Hallmark Cards, que a rebatizou de Hallmark Entertainment. Halmi Jr. comprou a empresa em 2006 e, depois que ela saiu da proteção contra falência, o senhor Halmi, que nunca havia deixado a empresa, continuou sendo sua principal força criativa. O pai e o filho formaram um novo empreendimento, a Halmi Company, em 2012.

Três dos cinco casamentos do Sr. Halmi terminaram em divórcio. Sua terceira esposa, Eleanor Morressey, com quem foi casado por mais de 20 anos, morreu em 1979.

Além de seu filho Robert Jr., ele deixa sua esposa, Caroline Gray; outro filho, Bill; seu enteado, Sr. Gorman; uma enteada, Kim Sampson; duas irmãs, Julie Costello e Jorgie Lask, e 12 netos.