Thirtysomething chegou à rede de televisão em setembro de 1987, 20 dias antes da Black Monday, quando a média industrial Dow Jones caiu quase 23 por cento, e a cultura yuppiedom, submetida ao meticuloso escrutínio dramático da série, parecia ameaçada de dissolução.
O que poderia ter sido desastroso para os produtores do programa e para a economia americana em geral acabou sendo menos perigoso do que se imaginava inicialmente. A recessão que se seguiu foi breve, e os valores boomer que sustentaram o mundo da Reeboks, aros de chifre extragrandes e roupas de ginástica Jane Fonda foram fortes o suficiente para sustentar Thirtysomething por três temporadas subsequentes, até o final próximo da presidência de Bush em 1991.
Criado por Marshall Herskovitz e Edward Zwick, Thirtysomething, cuja temporada de estreia estará disponível em DVD pela primeira vez na terça-feira, iluminou a escalada das guerras culturais sem nunca capitalizar totalmente nas crescentes tensões. O show nunca foi assistido tanto quanto debatido, adorado, difamado e infinitamente varrido por marcadores de relevância social e psicológica. (Em 2007, tornou-se o tema de um pequeno livro que aspirava à pretensão acadêmica: Thirtysomething: Television, Women, Men, and Work.) Transmitido na ABC, nunca chegou ao Nielsen Top 20. O programa alcançou sua maior classificação durante o primeiros 15 minutos da estreia.
E, no entanto, Thirtysomething tornou-se uma parte tão arraigada da cultura popular do final do século 20 para um certo tipo cujos gostos estavam perfeitamente sincronizados com o liberalismo de Clinton. Para o benefício de qualquer pessoa que não tenha percebido o significado histórico do Volvo na vida do consumidor americano, o Thirtysomething girava em torno de um publicitário de boa aparência, Michael Steadman (Ken Olin); sua esposa dona de casa, Hope (Mel Harris); e o grupo de amigos que se auto-analisam em torno dos quais o casal formou uma família mais emocionalmente fundamentada do que aqueles de onde vieram.
ImagemAté os trinta e poucos anos, os bebês estavam virtualmente ausentes do cenário da televisão em série, e é o exame do programa sobre a obsessão nascente com o cuidado das crianças que permanece seu legado mais presciente e significativo. Hope e Michael têm uma filha, Janey, cujo rosto manchado está sempre presente e cujos arrotos, gemidos e gorgolejos funcionam, em certo sentido, como a trilha sonora da série (já que continuam sendo uma ameaça recorrente às tentativas de seus pais de felicidade sexual). Em uma cena inicial do primeiro episódio, Michael compra equipamentos para bebês em um momento que prediz o que será uma fixação ressonante de pais abastados nos próximos 20 anos ou mais: preços de carrinhos. (Ele está horrorizado com o custo de $ 278, sem perceber que o futuro trará, entre outros avanços questionáveis no transporte de crianças, o Bugaboo Cameleon Denim de $ 1.029,99.)
Embora o programa falasse exclusivamente para os interesses de seu público privilegiado e com inclinações terapêuticas, ele conseguiu ofender interminavelmente os membros de seu próprio eleitorado, particularmente feministas horrorizadas com a relação de Hope com a maternidade. Trinta e algo foi acusado de tradicionalismo, mas nunca pareceu se beneficiar com a reação. Hope optou por administrar uma família, mas nunca foi homenageada com um almoço oferecido pelo Eagle Forum.
Na série, ela se formou em Princeton e estava a caminho de se tornar uma espécie de Ralph Nader jornalística até dar à luz. A devoção de Hope por sua filha é fetichista e às vezes histérica, um fator intensificado pelo estilo de atuação da Sra. Harris, que muitas vezes carece da modulação de seus colegas mais talentosos. Nos primeiros episódios, Hope não pode deixar seu filho por um fim de semana, ou mesmo seis minutos, e qualquer esforço para encontrar uma babá apenas mostra candidatos que parecem ser sádicos, viciados ou lunáticos.
Susan Faludi foi uma das muitas que culparam a série por sua percepção de exaltação da maternidade, mas a crítica não se sustenta facilmente. A ambivalência de Hope sobre ter deixado sua vida profissional é palpável, e suas responsabilidades muitas vezes a desvendam. Ao mesmo tempo, sua amiga Nancy (Patricia Wettig), esposa do parceiro de negócios de Michael, é recompensada por sua atenção inabalável à família com um marido infiel e um corpo mais tarde devastado pela quimioterapia. Ela não recebe qualquer malignidade aleatória, mas, sim, simbolicamente, o câncer ginecológico mais mortal de todos: o ovário.
Visualmente, Thirtysomething estava empenhado em descrever a desordem e a bagunça da vida conjugal. A casa de Artes e Ofícios dos Steadmans precisa de renovação constante; o espaço é apertado; As roupas de Hope nunca parecem ir para a lavanderia, as manchas de iogurte e Gerber sempre visíveis. Desde All in the Family, uma série não tinha o objetivo de reproduzir o som de uma descarga de privada.
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Trinta e algo veio uma década depois de Procurando Sr. Goodbar e 11 anos antes de Sex and the City, e embora sua evocação da vida de solteiro pareça arcaicamente imprensada entre essas duas pedras de toque, é impossível assistir à série e pensar que ela glamorizou o casamento como um sacrossanto alternativo. Na mente do programa, a idade adulta era sua própria tortura agridoce, não importa a forma doméstica que assumisse.
Enquanto os solteiros em Thirtysomething suportaram sua cota de abjeção ?? a certa altura, Melissa (Melanie Mayron), uma fotógrafa talentosa, é rejeitada por um possível encontro às cegas quando ele a vê através do monitor de vídeo de seu apartamento? no contexto da televisão dos anos 80, a visão que o programa tem das mulheres profissionais só pode ser considerada progressista. Mesmo em séries aclamadas e elogiadas por retratos vérité da vida urbana, mulheres profissionais competentes sofreram apesar de grandes reservas de força. Em LA Law Grace Van Owen (Susan Dey) teve um colapso nervoso; Dra. Wendy Armstrong (Kim Miyori) de St. Elsewhere se matou depois que não conseguiu salvar a vida de uma criança; outros estavam sobrecarregados com câncer de mama, infertilidade, divórcio, solidão. No momento em que Thirtysomething chegou ao fim, tanto Melissa quanto a melhor amiga de Hope, Ellyn (Polly Draper), uma única planejadora urbana, havia encontrado finais que não solicitavam nossa pena.
Ellyn não fez fortuna trabalhando para a cidade de Filadélfia, onde Thirtysomething se passa. E é essa distância, longe o suficiente da cultura do dinheiro de Nova York e Wall Street (que também apareceu em 1987), que permitiu que os diretores do show permanecessem praticamente intocados pela ambição desenfreada que distinguia a época.
Gary (Peter Horton), amigo de Michael, é um professor de inglês na Universidade da Pensilvânia que não consegue estabilidade e não se importa muito. Michael está na publicidade apenas porque nunca encontrou uma maneira de se tornar John Irving, e a empresa que ele abriu com seu amigo Elliot (Timothy Busfield) nunca corre o risco de tirar J. Walter Thompson do mercado. O período em que a publicidade era a profissão reinante da classe dominante da América acabou, e Michael é apenas mais um idiota da classe média, descendente relutante de Don Draper.
Quando Thirtysomething apareceu, pensava-se que ele havia inaugurado, junto com um punhado de outras séries da rede, uma nova era de ouro da televisão. Essa idade não chegaria até o final dos anos 90 e a revolução da HBO, e parece injusto assistir ao programa tendo como pano de fundo tudo o que evoluiu desde então.
Trinta e alguma coisa parecia a vida real, mas também implantou, e até desenvolveu, o que se tornaria uma das convenções mais lamentáveis da narrativa em rede: sequências de fantasia idiotas, música com a intenção de dar pistas emocionais, flashbacks inúteis (neste caso, aqueles que nos lembram que no final dos anos 60 as pessoas tinham cabelo comprido e se reuniam em torno de vans). Trinta e alguma coisa não era uma boa televisão, mas era uma televisão muito boa e, quando acabou, muitos de nós sentimos como se estivéssemos perdendo alguma coisa? não arte, mas algo menos abstrato e mais pessoal. Os anos 80 não foram todos uma miséria.