Ward Chamberlin Jr., arquiteto da Nation’s Public Broadcasting, morre aos 95 anos

Ward Chamberlin Jr., um dos principais arquitetos do sistema de transmissão pública do país que revitalizou as estações PBS em Nova York e Washington e alimentou a carreira do documentarista Ken Burns, morreu na quinta-feira em Bedford, Massachusetts. Ele tinha 95 anos.

A causa foram complicações de demência, disse sua filha Carolyn Chamberlin.

A carreira de quatro décadas de Mr. Chamberlin na televisão começou tortuosamente. Na época, advogado corporativo, trabalhava para a organização sem fins lucrativos International Executive Service Corps, da qual Frank Pace, um ex-secretário do Exército, era o presidente.

Os dois homens eram próximos: o Sr. Pace havia sido anteriormente presidente da General Dynamics, o empreiteiro militar, e o Sr. Chamberlin havia trabalhado para ele lá. Eles também eram parceiros de squash.

Quando o Sr. Pace foi nomeado pelo presidente Lyndon B. Johnson para ser o primeiro presidente do recém-cunhado Corporation for Public Broadcasting no início de 1968, ele recrutou o Sr. Chamberlin para se juntar a ele como diretor de operações.

O Sr. Pace prontamente pediu ao Sr. Chamberlin que determinasse quais desafios e oportunidades a transmissão pública apresentava e deu-lhe liberdade para enfrentá-los. O Sr. Chamberlin foi pioneiro em um modelo de rede descentralizada duradouro de estações públicas independentes.

Ele permaneceu como diretor de operações até se aposentar em 2003. Ele também foi vice-presidente sênior da Serviço Público de Radiodifusão , vice-presidente executivo e diretor administrativo da WNET em Nova York e presidente da WETA em Washington, que ele transformou no terceiro produtor mais prolífico de programação original depois de WNET e WGBH em Boston.

A PBS foi criada em 1969 para conectar estações de televisão públicas locais e distribuir programação. A National Public Radio (agora apenas NPR) foi formada no ano seguinte sob o guarda-chuva da corporação.

De 1975 a 1989, sob o Sr. Chamberlin, a WETA introduziu programas como The MacNeil / Lehrer Report e Washington Week in Review. Na WNET, ele foi responsável por muitas das produções culturais de assinatura da estação e outra programação original, incluindo a série The Secret Life of the Brain. Ele livrou ambas as estações de problemas financeiros.

O Sr. Burns buscava apoio financeiro para seu terceiro documentário , sobre Huey Long, o governador da Louisiana e candidato presidencial, quando ele combinou um encontro com o Sr. Chamberlin para apresentá-lo.

Burns lembrou em uma entrevista por telefone na segunda-feira que ficou surpreso ao deixar o escritório de Chamberlin com um cheque de US $ 25.000. Eles nunca fizeram isso antes, disse ele.

Ele ficou ainda mais surpreso com a resposta do Sr. Chamberlin anos depois, quando soube que a série do Sr. Burns sobre a Guerra Civil havia crescido mais do que as cinco horas originalmente projetadas.

Sete oito? O Sr. Chamberlin inquiriu, como o Sr. Burns recordou.

Eu disse 11½, 12, o Sr. Burns respondeu.

Ao que tudo o que o Sr. Chamberlin perguntou foi: Isso é bom?

A série, chamada simplesmente A guerra civil , foi transmitido em nove episódios em setembro de 1990 e assistido por cerca de 40 milhões de telespectadores, estabelecendo um recorde de audiência na PBS.

Ward nunca procurou ter os holofotes, ao contrário de muitos de nós que gravitam para isso, disse Burns. Ele era incrivelmente generoso e corajoso e indispensável para minha vida profissional.

Ward Bryan Chamberlin III nasceu em 4 de agosto de 1921, em Manhattan, filho de Ward Bryan Chamberlin Jr., um advogado corporativo, e a ex-Elizabeth Nichols. Ele foi criado na cidade de Nova York e em Wilson Point, Connecticut. Ele se autodenominou Ward Jr. depois que seu pai morreu.

O Sr. Chamberlin frequentou a St. Bernard’s School em Manhattan e a Greenwich Country Day School em Connecticut e se formou na Philips Exeter Academy em New Hampshire.

Inelegível para o serviço militar por ter perdido a visão do olho direito devido à meningite infantil, ele deixou Princeton em 1942 para se alistar como motorista de ambulância voluntário no Serviço de Campo Americano.

Ele foi designado para o Norte da África, onde deveria ser consignado ao serviço de escritório por causa de um leve surto de poliomielite. Mas ele eliminou essas ordens e foi implantado nas linhas de frente na Itália central, recuperando os mortos e feridos em Monte Cassino, onde os Aliados sofreram mais de 50.000 baixas.

Essa era a chave de quem ele era, disse Burns. Depois disso, não havia nada que pudesse balançar seu barco. (O Sr. Chamberlin relatou seu serviço durante a guerra na série de sete partes de 2007 do Sr. Burns, A guerra .)

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Ward Chamberlin descreveu suas experiências nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial em um trecho de 'The War', um documentário produzido por Ken Burns e Lynn Novick para a PBS.CréditoCrédito...Filmes Florentinos

O Sr. Chamberlin foi promovido a capitão, despachado para a Índia e retornou aos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. Ele se formou na Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton em 1946 e, em seguida, na Faculdade de Direito de Columbia.

Ele então se juntou com relutância ao escritório de advocacia de seu pai, deixou o trabalho para o programa de ajuda externa do Plano Marshall na Europa e voltou a trabalhar na General Dynamics em 1955.

Ele permaneceu ativo no American Field Service ao longo de sua carreira de radiodifusão como seu conselheiro geral, presidente e curador e ajudou a transformá-lo em um programa de intercâmbio intercultural de jovens.

Ele também foi vice-presidente da Xadrez nas Escolas , um programa educacional sem fins lucrativos, que ensinou o jogo a mais de 500.000 crianças de baixa renda na cidade de Nova York.

Seu casamento com a ex-jornalista Anne Nevin terminou em divórcio. Sua segunda esposa, a ex-Lydia Gifford, pintora e produtora teatral, morreu em 2009.

Além de sua filha Carolyn, ele deixa outra filha, Margot Chamberlin, e quatro netos.