Há um momento de prenúncio no final de Battle at Kruger, o vídeo safári africano de oito minutos que atraiu mais de 30 milhões de visualizações no YouTube.
David Budzinski, um turista do Texas, acaba de gravar uma cena deslumbrante saída de um documentário sobre a vida selvagem. Um pequeno grupo de leões e um crocodilo abateu um filhote de búfalo, o que levou uma manada de búfalos furiosos a lutar contra os predadores e salvar o bebê. Um companheiro de viagem comenta: Você poderia vender esse vídeo!
Depois de voltar para casa, Budzinski tentou, mas a National Geographic e o Animal Planet não se interessaram. Só depois da batalha ?? alternadamente aterrorizante e comovente ?? tornou-se um dos vídeos mais populares da história do YouTube quando os compradores ligaram. No verão passado, o National Geographic Channel comprou os direitos de transmissão do vídeo e, no domingo, às 21h. Horário oriental, vai dedicar uma hora a um documentário que desconstrua o drama.
Também olhamos para o YouTube, como todo mundo, disse Michael Cascio, o vice-presidente sênior de programação especial do National Geographic Channel.
Várias séries de televisão ?? incluindo o programa de verão da ABC i-Caught, o curto Online Nation da CW e o CNN Headline News’s News to Me ?? tentaram traduzir o conteúdo gerado pelo usuário da Internet para a televisão. Na verdade, i-Caught apresentou uma reportagem sobre o vídeo do Kruger.
Mas Caught on Safari: Battle at Kruger é considerado o primeiro documentário de uma hora a ser inspirado por um clipe do YouTube.
A qualidade do vídeo de Budzinski contradiz o estereótipo cada vez mais desatualizado de cachorro no skate do YouTube. O site, que teve mais de 3,4 bilhões de visualizações de vídeo em fevereiro, agora exibe aparentemente todos os tipos de vídeo existentes. Ainda assim, o cabo de guerra da vida selvagem se destaca. A National Geographic exibe vídeos da natureza todos os dias, e esta é uma sequência incrível para qualquer esforço da imaginação, disse Cascio.
Na verdade, os produtores descobriram que era bastante fácil preencher uma hora falando sobre o curto vídeo. O documentário disseca o comportamento primitivo dos animais e responde a uma pergunta que aspirantes a cinegrafistas fizeram: como ele conseguiu aquela foto?
A batalha aconteceu em setembro de 2004, durante a primeira visita do Sr. Budzinski à África, no Parque Nacional Kruger, no nordeste da África do Sul. O Sr. Budzinski, que trabalha como gerente de suprimentos para a Chevron em Houston, estava viajando na parte de trás de um veículo utilitário esportivo com sua esposa, dois outros turistas e um guia turístico. O guia, vendo leões tomando sol perto de um bebedouro perto de onde uma manada de búfalos passava, decidiu ver o que aconteceria. Em pouco tempo, os leões atacaram o rebanho, destacando um filhote de búfalo e esmagando-o na beira da água. Quando um crocodilo entrou na luta feroz, disse Budzinski, ele estava pensando em desligar a câmera.
ImagemEu não queria ver uma bagunça sangrenta, disse ele em uma entrevista.
Mas então a história mudou. No vídeo, o assobio dos crocodilos e o rosnado dos leões diminuem. A manada de búfalos volta com força para cercar os leões e proteger os filhotes. Seguindo o espírito reduzido do YouTube, a história completa termina em pouco mais de oito minutos.
É uma história agradável, disse Budzinski. É como assistir a uma história da Disney.
Frank Watts, o guia de safári, comparou a experiência a um meteorito atingindo a Terra. Provavelmente atingem a Terra com bastante regularidade, mas ninguém os vê e ninguém fotografa, diz ele no documentário. Eu não conheço ninguém que já viu algo assim antes.
Sentindo que tinham acabado de testemunhar algo especial, Jason Schlosberg, outro membro do grupo safári, pediu a Budzinski uma cópia do vídeo. Budzinski tentou sem sucesso vendê-lo para redes de televisão. Todos eles nos disseram a mesma coisa ?? eles não aceitam nenhuma filmagem de amadores, disse ele.
Por quase três anos, o filme ficou basicamente na prateleira. Mas há um ano, quando o Sr. Schlosberg usou o YouTube para compartilhar o vídeo com um amigo ?? era mais fácil do que fazer uma cópia em DVD e enviá-lo pelo correio, disse ele ?? A batalha em Kruger começou a se espalhar como um vírus na Internet. Em pouco tempo, a National Geographic contatou Schlosberg, que por sua vez ligou para Budzinski. Aquele turista que virou estrela online nunca tinha ouvido falar no YouTube.
Os dois homens fecharam um acordo para compartilhar os lucros. Schlosberg, um fotógrafo, agora vende cópias do videoclipe e administra o battleatkruger.com, listando oportunidades de merchandising e licenciamento.
Os produtores do National Geographic Channel levaram Budzinski de volta ao Parque Nacional Kruger para filmar as cenas necessárias para a versão para a televisão: o grupo andando no SUV, o guia turístico apontando para o bebedouro, o cinegrafista dando zoom. Mas o documentário termina com a ação real: o vídeo original do YouTube.
Aprimorado por profissionais, o vídeo da televisão é claramente superior à versão borrada e fortemente compactada vista online. Por outro lado, os telespectadores não podem comentar imediatamente sobre o vídeo, compartilhá-lo com amigos ou produzir uma resposta ao vídeo.
O Sr. Cascio chamou o documentário de complementar ao vídeo online. Conseguimos adicionar profundidade e contexto, disse ele. Especialistas em vida selvagem analisam a metodologia do ataque dos leões, discutem o comportamento do rebanho de búfalos e prevêem se o filhote sobreviverá ao ataque. (No vídeo original, ele é visto caminhando trêmulo de volta para o rebanho.)
Enquanto alguns espectadores do YouTube ficaram fascinados com o comportamento dos animais, outros ficaram maravilhados com a capacidade do Sr. Budzinski de treinar a câmera Canon ZR50MC de sua esposa constantemente na ação. Ele ficou igualmente surpreso: tinha pouca experiência com a câmera e diz que teve muita sorte naquele dia.
No documentário, Richard Goss, um cineasta de vida selvagem da National Geographic, admite que teria adorado estar lá com uma câmera de alta definição. Mas, diz ele, qualquer sequência de filme que seja reveladora e tão espetacular quanto isso, eu simplesmente admiro, seja quem for que foi filmado.