Aziz Ansari sobre Atuação, Raça e Hollywood
Fisher Stevens estava preparando o jantar quando falei com ele ao telefone. Há anos queria falar com ele porque, conforme relato em minha nova série da Netflix, Master of None, esse ator desempenhou um papel estranho em minha relação com a televisão e o cinema.
A primeira vez que vi um personagem indiano em um filme americano foi Short Circuit 2, um filme de 1988 no qual um robô humanizado chamado Johnny 5 vai para Nova York e se relaciona com um cientista indiano chamado Benjamin Jarhvi.
Ver um personagem indiano em um papel principal teve um efeito poderoso sobre mim, mas foi só quando fiquei mais velho que percebi que era uma anomalia. Raramente via índios na TV ou no cinema, exceto em breves aparições como motorista de táxi ou trabalhador de loja de conveniência, literalmente atendendo personagens brancos que estavam partindo para aventuras mais interessantes. Isso tornou o Curto-Circuito 2 especial. Um personagem principal indiano? Com um interesse amoroso caucasiano? Nos anos 1980? O que está acontecendo aqui? Uma incursão ousada na diversidade muito à frente de seu tempo?
Não exatamente.
Um dia na faculdade, resolvi ir ao site de televisão e cinema IMDB para ver o que acontecia com o ator indiano do Short Circuit 2. Acontece que o índio era branco.
O personagem foi interpretado pelo Sr. Stevens, um ator caucasiano de rosto marrom. Em vez de escalar um ator indiano, os cineastas faziam com que Stevens se sentasse todas as manhãs em uma cadeira de maquiagem e fosse pintado com uma cor indiana antes de entrar no set e fazer sua voz indiana.
Quando criança, pensei que o vilão do filme fosse Oscar Baldwin, o banqueiro que enganou Johnny 5 para ajudá-lo a cometer um roubo de joias. Como adulto, pensei que o bandido fosse na verdade o Sr. Stevens, que zombava da minha etnia.
E agora, aqui estava eu, um verdadeiro indiano, conversando com o ator que interpretou um falso quase 30 anos atrás.
A melhor TV de 2021
A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:
- 'Dentro': Escrito e filmado em uma única sala, a comédia especial de Bo Burnham, transmitida pela Netflix, chama a atenção para a vida na Internet em meio a uma pandemia .
- ‘Dickinson’: O A série Apple TV + é a história da origem de uma super-heroína literária que é muito séria sobre seu assunto, mas não é séria sobre si mesma.
- 'Sucessão': No drama cruel da HBO sobre uma família de bilionários da mídia, ser rico não é mais como costumava ser .
- ‘The Underground Railroad’: A adaptação fascinante de Barry Jenkins do romance de Colson Whitehead é fabulística, mas corajosamente real.
Depois de uma longa conversa, posso confirmar que o Sr. Stevens não é um vilão, mas era, quando assumiu o papel, um jovem ator bem-intencionado, embora um pouco equivocado, que precisava de um emprego durante uma época mais culturalmente insensível.
No início, ele foi extremamente casual, preparando o jantar enquanto conversávamos, parecendo feliz por relembrar seus dias com Johnny 5.
Originalmente, o papel de Benjamin era um estudante branco de graduação, e então o diretor e co-roteirista de ‘Short Circuit’ mudou o personagem para indiano, ele me disse. Eles então foram até o Sr. Stevens e perguntaram: Você pode brincar de indiano?
Era 1987, então éramos todos um pouco menos esclarecidos sobre as coisas que estávamos fazendo que eram realmente prejudiciais para grandes grupos de pessoas, e a resposta, para um ator lutador de 21 anos, era sim.
O que me surpreendeu foi a seriedade com que o Sr. Stevens se dedicou a se tornar indiano. Ele foi para o Método completo, estudando com um treinador de dialeto, lendo O Guia de R. K. Narayan e Siddhartha de Hesse. Comecei a fazer ioga e me imergi, porque realmente queria ser o mais real possível, disse ele. Ele até morou na Índia por um mês antes de filmar Short Circuit 2.
Os esforços de Stevens para tornar o personagem real, e não um desenho animado étnico completo, são admiráveis, apesar do insulto subjacente de ter sido escalado. Perto do final da conversa, pareceu atingi-lo completamente como seu elenco pode ter sido insensível, e ele disse várias vezes que acreditava que o papel deveria ter sido desempenhado por um índio e que ele nunca o aceitaria hoje.
Hoje em dia, os indianos, os indianos de verdade, aparecem muito mais no cinema e na televisão, mas os falsos indianos ainda estão por aí mais do que você pensa. Eu adorei The Social Network, mas tenho dificuldade em entender por que a estudante indiana-americana de Harvard Divya Narendra foi interpretada por Max Minghella, um ator britânico meio chinês, meio italiano. Mais recentemente, The Martian foi baseado em um romance com um personagem indiano chamado Venkat Kapoor, que no filme se tornou Vincent, um personagem interpretado por Chiwetel Ejiofor, um ator britânico de origem nigeriana. (O ator indiano Irrfan Khan estava supostamente em negociações para assumir o papel, mas não pôde devido a um conflito de agenda.)
Meus esforços para obter respostas das pessoas que tomaram essas decisões não tiveram sucesso. Mas não quero julgá-los antes de saber a história completa, especialmente porque sei que os dois filmes fizeram pelo menos algumas tentativas de perseguir atores indianos. Eu fiz o teste para The Social Network e fui horrível. Tentei improvisar e tornar o papel engraçado. Eu era um jovem ator que não entendia o que estava fazendo. Eu também fui convidado para um teste para um papel em The Martian (não Kapoor), mas eu dei uma olhada no roteiro e - sem ofensa - parecia um filme chato sobre um cara branco preso em Marte por duas horas que se empolga com plantas, então não parecia valer a pena interromper meus próprios projetos. (Ouvi dizer que o filme é fantástico.) Então, eu sei que os cineastas se esforçaram para escalar atores indianos, mas o quão duro eles tentaram?
Tive que escalar um ator asiático para Master of None, e foi Difícil . Ao escalar uma pessoa branca, você pode conseguir o que quiser: você precisa de um cara branco com cabelo vermelho e um braço? Aqui estão seis deles! Mas, para um personagem asiático, havia surpreendentemente menos opções e, com cada uma delas, algo estava errado. Alguns tinham a aparência certa, mas não tinham talento para a comédia. Outros eram muito jovens ou velhos. Nós até debatemos mudar o personagem para uma mulher asiática, mas uma semana antes de as filmagens começarem, Kelvin Yu, um ator de Los Angeles, fez um teste pelo YouTube e conseguiu o papel.
ImagemCrédito...K.C. Bailey / Netflix
Então eu entendi: às vezes você está em apuros. Cada vez que eu desempenhei um papel que exigia acrobacias, elas foram feitas por um dublê branco que teve que bronzear. Nesses casos, a ética não parecia tão duvidosa. Treinar um índio para fazer as acrobacias não era prático, e um dublê não está zombando do povo indiano; ele está enganando as pessoas fazendo-as pensar que sou eu, um verdadeiro índio. (Se houver um dublê indiano de coração partido lendo isso agora: Cara, eu sinto muito, e você realmente precisa encontrar um agente dublê melhor.)
Mas ainda me pergunto se estamos nos esforçando o suficiente.
Mesmo que eu tenha esgotado o Madison Square Garden como um comediante stand-up e tenha aparecido em vários filmes e uma série de TV, quando meu telefone toca, os papéis que me são oferecidos são muitas vezes definidos por etnias e muitas vezes exigem sotaques.
Claro, as coisas estão indo na direção certa com Empire e Fresh Off the Boat. Mas, pelo que eu sei, negros e asiáticos existiam antes da última temporada de TV. E qualquer que seja o progresso em direção à diversidade que estejamos fazendo, a porcentagem de minorias desempenhando papéis principais ainda é dolorosamente baixa. (Os números para as mulheres também são deprimentes.) Em 2013, de acordo com um relatório recente produzido pela Ralph J. Bunche Centro de Estudos Afro-Americanos da U.C.L.A. , apenas 16,7% dos papéis principais em filmes foram para minorias. A TV aberta foi pior, com apenas 6,5% dos papéis principais indo para não-brancos na temporada de 2012-13. Na TV a cabo, as minorias se saíram melhor, recebendo 19,3% dos papéis.
Para mim, como um consumidor americano moderno, esses números não são nenhuma surpresa. Aqui está um jogo: ao olhar para os pôsteres de filmes ou programas de TV, veja se faz sentido mudar o título para O que vai acontecer com esse cara branco? (Forrest Gump, The Martian, Black Miss) ou, se também houver uma mulher no pôster, Esses brancos vão fazer sexo uns com os outros? (Casablanca, Quando Harry Met Sally, The Notebook). Mesmo numa época em que as minorias representam quase 40% da população americana, quando Hollywood quer um homem comum, o que ela realmente quer é um cara branco heterossexual. Mas um cara branco hetero não é todo homem. O homem comum é todo mundo.
Quando estávamos procurando por um ator asiático para Master of None, meu colega criador, Alan Yang, me perguntou: Quantas vezes você viu um asiático beijar alguém na TV ou no cinema? Depois de muito pensar, encontramos dois (Steven Yeun em The Walking Dead e Daniel Dae Kim em Lost). Isso me fez perceber o quão importante era não desistir de nossa busca.
Mas eu não estaria em posição de fazer nada disso, e nem mesmo Alan, a menos que algum cara branco hétero, neste caso Mike Schur, nos tivesse dado empregos em Parques e Recreação. Sem essa oportunidade, não teríamos desenvolvido a experiência necessária para contar nossas histórias. Então, se você é um cara branco hétero, dê uma olhada no setor e dê uma segunda olhada nas minorias.
E para quem está preocupado que possa ser estranho escalar alguém que parece de certa forma para desempenhar um determinado papel, porque não é isso que as pessoas estão acostumadas, eu digo: Arnold Schwarzenegger.
É verdade. Arnold Schwarzenegger é um pioneiro anônimo para atores minoritários. Olhe para O Exterminador: Deve haver alguém que ouviu seu nome ser citado para o papel e pensou: Espere, por que o robô teria um sotaque austríaco? Ninguém vai comprar isso! Precisamos de um robô com sotaque americano! Basta pegar um cara branco dos Estados Unidos. O público ficará confuso. Não. Eles não eram. Porque, você sabe o quê? Ninguém realmente se importa.