Dan K. Webb é nomeado promotor especial no caso Jussie Smollett
O Sr. Webb, um ex-procurador dos Estados Unidos, vai considerar se as novas acusações contra o ator são justificadas.
Um juiz em Chicago nomeou na sexta-feira um promotor especial que investigará como as autoridades locais lidaram com o caso contra Jussie Smollett, que foi acusado de pagar a dois conhecidos para atacá-lo, fazendo com que o ataque parecesse um crime de ódio racista e homofóbico.
O novo promotor especial, Dan K. Webb, é um ex-procurador dos Estados Unidos e um advogado de alto perfil de Chicago que trabalhou como advogado especial no caso Irã-contra. A nomeação ocorreu dois meses depois que o juiz Michael P. Toomin, do condado de Cook, ordenou que um advogado fosse nomeado para examinar novamente o caso. O juiz foi encarregado de encontrar alguém para avaliar se houve qualquer má conduta na forma como o caso foi conduzido e se há justificativa para renovar a acusação do Sr. Smollett, cujas acusações criminais foram retiradas em março.
Webb disse a repórteres na sexta-feira que sua empresa trabalharia no caso pro bono, cobrando o condado de Cook pelas despesas do próprio bolso, mas não pelos honorários advocatícios. Uma das primeiras tarefas de Webb como promotor especial, disse ele, seria entrar com uma moção para solicitar um grande júri especial para auxiliá-lo.
[A linha do tempo do Caso Jussie Smollett .]
Como procurador dos Estados Unidos em Chicago, o Sr. Webb foi promotor-chefe na Operação Greylord, a investigação secreta de juízes, policiais, advogados e outros funcionários públicos corruptos em Chicago. O Sr. Webb ganhou reconhecimento internacional por processar o almirante John M. Poindexter, um ex-conselheiro de segurança nacional do presidente Ronald Reagan, no caso Irã-contra. Em sua função atual como presidente executivo do escritório de advocacia internacional Winston & Strawn, ele é conhecido por defender clientes de colarinho branco proeminentes, incluindo George H. Ryan, o ex-governador de Illinois.
O juiz Toomin escolheu o Sr. Webb para servir como promotor especial antes, em um caso em 2012 no qual o Sr. Webb foi encarregado de reexaminar a morte de David Koschman . O Sr. Koschman morreu após uma briga fora de um bar de Chicago com o sobrinho de Richard M. Daley, o ex-prefeito de Chicago.
Apesar de estar consistentemente associado aos republicanos, o Sr. Webb apoiou Hillary Clinton durante as eleições de 2016. No ano passado, o Sr. Webb recusou uma oferta para se juntar à equipe jurídica do presidente Trump, alegando conflitos de negócios.
Com um caso tão polarizado, a posição do promotor especial provavelmente virá com vários meses de escrutínio público. O juiz Toomin disse no tribunal que, depois de entrar em contato com os procuradores locais de 101 condados de Illinois, a resposta foi menos do que entusiasmada. O juiz Toomin então começou a entrevistar advogados particulares, o que o levou ao Sr. Webb. Pelo menos dois procuradores do estado em Illinois disseram publicamente que recusaram a posição, explicando que não tinham interesse em esvaziar os cofres de seu próprio condado com o que poderia se transformar em uma investigação longa e cara.
O juiz Toomin disse que conhece Webb há mais de 50 anos, geralmente como um adversário no tribunal, quando o juiz era defensor público e Webb era promotor. O Sr. Webb tem uma forte bússola moral, disse o juiz Toomin.
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Ao explicar sua decisão de nomear um promotor especial, o juiz Toomin disse em junho que a procuradora do condado de Cook, Kim Foxx, que era responsável por processar o Sr. Smollett, não seguiu o procedimento adequado ao se recusar. O Sr. Toomin disse que a Sra. Foxx deveria ter pedido um promotor especial quando ela se separou do caso em fevereiro; em vez disso, ela pediu a seu vice para assumir a promotoria. A Sra. Foxx disse que se recusou a evitar qualquer percepção de que tinha um conflito de interesses após revelar que havia se comunicado com representantes do Sr. Smollett quando ele ainda era considerado uma vítima no caso.
ImagemCrédito...Paul Beaty / Associated Press
Quando um juiz aposentado de Illinois solicitou ao tribunal que designasse um promotor especial para obter toda a verdade sobre o que aconteceu no caso, a Sra. Foxx e o Sr. Smollett resistiram a tal nomeação. A equipe jurídica do Sr. Smollett tentou transferir o caso para outro juiz e pediu que o tribunal proibisse um promotor especial de reabrir o processo contra o Sr. Smollett. O juiz Toomin rebateu rapidamente o pedido do Sr. Smollett para intervir.
Compreenda o julgamento de Jussie Smollett
Cartão 1 de 5
Um crime de ódio encenado? Em 2019, Jussie Smollett, um ator do show Empire, disse à polícia que foi vítima de um ataque racista e homofóbico no centro de Chicago. A polícia concluiu que o Sr. Smollett pagou a dois conhecidos para encenar o ataque.
Outros envolvidos. Dois irmãos, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, disseram à polícia que Smollett, que é negro e gay, pagou a eles US $ 3.500 para orquestrar o ataque, ordenando-os a gritar com ele epítetos racistas e homofóbicos e colocar um laço em seu pescoço.
A evidência. Uma mensagem de texto entre Smollett e Abimsola Osundairo enviada quatro dias antes do ataque se tornou uma prova-chave. Nele, Smollett discutiu a necessidade de ajuda e reuniões em segredo. Imagens da câmera de segurança mostram a Mercedes preta do Sr. Smollett parando em um beco atrás da casa de um dos irmãos naquela tarde.
As cargas foram retiradas. Um mês após o ataque, o Gabinete do Procurador do Estado de Cook County retirou todas as acusações contra o Sr. Smollett. O escritório concordou com um plano em que o Sr. Smollett prestaria serviço comunitário e perderia a fiança de $ 10.000 paga por sua libertação, em troca do escritório retirar as acusações, sem admissão de culpa.
O caso é revivido. Mais tarde, um juiz ordenou que um promotor especial revisse como o Gabinete do Procurador do Estado de Cook lidou com o caso. Em 11 de fevereiro de 2020, o promotor especial, Dan K. Webb, anunciou que um grande júri havia revivido o caso com uma nova acusação, e ele criticou a decisão anterior de encerrar o caso.
A decisão abrupta do gabinete da Sra. Foxx de abandonar todas as acusações criminais contra o Sr. Smollett irritou alguns funcionários da cidade, incluindo Rahm Emanuel, o prefeito na época, e o superintendente da polícia. A cidade processou Smollett, exigindo que ele os reembolsasse por mais de 1.800 horas extras gastas na investigação de seu relatório de crime de ódio. O Sr. Smollett pediu que o processo fosse arquivado, e um juiz federal deve considerar seu pedido em outubro.
Em resposta à nomeação de um promotor especial para o caso Smollett, o gabinete do procurador do condado de Cook divulgou uma declaração dizendo: Prometemos nossa total cooperação ao promotor especial nomeado hoje para analisar este assunto.
Os advogados do Sr. Smollett não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Como promotor especial, o Sr. Webb terá amplo acesso a todos os registros relacionados ao caso Smollett que são mantidos pelo escritório do procurador do estado, pelo Departamento de Polícia de Chicago e pelo escritório do Inspetor Geral do Condado de Cook. Webb disse que entraria em contato com os advogados de Smollett e entrevistaria testemunhas importantes.
A equipe jurídica do Sr. Smollett afirma que seu cliente não organizou um crime de ódio em janeiro e que dois conhecidos, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, o atacaram perto de seu prédio no centro de Chicago, gritaram calúnias e colocaram uma corda em seu pescoço. Os irmãos, alegando que o Sr. Smollett pagou a eles US $ 3.500 para encenar o ataque, entraram com um processo de difamação contra os advogados do Sr. Smollett.
Smollett, que é mais conhecido por interpretar Jamal Lyon no drama da Fox, Império, foi excluído da temporada mais recente do programa depois que a polícia anunciou que acreditava que Smollett planejou o ataque pessoalmente. Em junho, o executivo-chefe da Fox Entertainment, Charlie Collier, confirmou em um evento da Television Critics Association que Smollett não voltaria para a sexta e última temporada do programa, que estreia em setembro.