David Mitton, criador da delicada série infantil de televisão Thomas the Tank Engine and Friends, que se tornou um sucesso internacional e um rolo compressor de merchandising, morreu no dia 16 de maio em Londres. Ele tinha 69 anos.
Sua morte foi anunciada em 28 de maio. A causa foi um ataque cardíaco, disse Michele Fabian-Jones, uma das sócias de Mitton na Pineapple Squared Entertainment, uma produtora de televisão infantil.
O Sr. Mitton, um veterano da programação infantil britânica, dirigiu ou escreveu mais de 180 episódios de Thomas the Tank Engine, começando com o primeiro em outubro de 1984. A série, originalmente chamada de Thomas the Tank Engine and Friends e posteriormente abreviada para Thomas e Friends, tornou-se um sucesso instantâneo na televisão britânica e em 1989 estreou nos Estados Unidos como Shining Time Station na PBS, com Ringo Starr no papel de Mr. Maestro. (George Carlin assumiu o papel após uma temporada.)
Como seus colegas britânicos, os telespectadores americanos se apaixonaram por Thomas, mas determinado, descrito no primeiro episódio do programa como um motorzinho atrevido.
Thomas, um motor azul brilhante com rosto redondo e olhos grandes, encontrou aventuras e lições de vida na mítica Ilha de Sodor com uma equipe de motores que incluía o grande e presunçoso Gordon, o sábio Edward, o arrogante James e o irritante jovem Percy . Juntos, eles aprenderam os valores da amizade, do trabalho em equipe, da honestidade e da bondade para com os outros.
A série se tornou um fenômeno imparável que continuou a ganhar força, por assim dizer, muito depois de seus criadores originais terem mudado para outros projetos. Agora visto em 145 países, ele apóia um vasto império de tie-ins que inclui livros, videogames, brinquedos e roupas.
ImagemO Sr. Mitton nasceu em Edimburgo, filho de um engenheiro consultor ?? não o tipo de ferrovia.
Ele era fanático por aviões e barcos e obcecado por programas de comédia, disse Fabian-Jones. É aí que tudo começou.
Depois de frequentar a Strathallan School em Perth, Escócia, ele fez uma breve aparição na escola de arte antes de ingressar na Royal Air Force, onde foi designado para resgate aéreo-marítimo em Aden, no Oriente Médio. Retornando à Grã-Bretanha no início dos anos 1960, ele embarcou em uma carreira na televisão infantil, trabalhando em efeitos especiais para vários programas criados pela AP Films de Gerry Anderson, que usava uma tecnologia de fantoches chamada supermarionation. Entre eles estavam Joe 90, Captain Scarlet and the Mysterons e a série de sucesso Thunderbirds.
Passados em algum momento no futuro, os Thunderbirds seguiram as aventuras de uma equipe de resposta a emergências que usava dispositivos complexos e veículos futurísticos ?? os Thunderbirds do título ?? para cumprir uma missão impossível após a outra.
Na década de 1980, Mitton juntou-se a Ken Turner, um colega da AP Films, para criar a Clearwater Films, que rapidamente ganhou reputação por inovadores comerciais de animação em stop-frame para televisão. Um deles, para iogurte de esqui, chamou a atenção de Britt Allcroft, que havia adquirido os direitos das histórias de Thomas the Tank Engine de seu autor, o reverendo Wilbert Vere Awdry. Ela abordou o Sr. Mitton para desenvolver um piloto para uma série de televisão, e os dois firmaram uma parceria frutífera, inicialmente adaptando as histórias de Awdry e depois adicionando novas.
O sucesso de Thomas levou a Tugs, uma série infantil sobre duas frotas de rebocadores concorrentes. Foi transmitido pela primeira vez em 1989 e teve 13 episódios. Thomas também inspirou o longa-metragem de 2000 Thomas and the Magic Railroad, com Alec Baldwin como o Sr. Maestro. O Sr. Mitton foi um consultor criativo dos modelos usados no filme.
Em 2005, o Sr. Mitton fundou a Pineapple Squared Entertainment com David Lane, outro ex-aluno da AP Films. Como diretor criativo, o Sr. Mitton estava trabalhando em vários projetos após sua morte, notavelmente Adventures on Orsum Island, uma série de comédia e aventura para crianças de 7 a 11 anos. Combinando fundos fotografados e imagens geradas por computador, o show é sobre um naufrágio adolescente chamado Kodi que se envolve em uma luta entre o bem e o mal pelo controle da Ilha Orsum.
O Sr. Mitton deixa sua segunda esposa, a ex-Joan Ferris; três irmãs, Penny, Shan e Juliet; um irmão, Michael; e um filho, Jonathan, com sua primeira esposa, Judy.