O dia em que o mundo parou de girar

Como de costume, naquela tarde de sexta-feira, Mable Snodgrass, uma mãe de 19 anos pela primeira vez, estava em casa em Echols, Ky., Assistindo As the World Turns. Dez minutos depois, por volta das 12h40, o drama ensaboado estava borbulhando. Nancy Hughes, interpretada por Helen Wagner, tinha acabado de dizer ao vovô (Santos Ortega) que seu filho, Bob, havia convidado sua ex-mulher, a intrigante Lisa, e seu filho pequeno, Tom, para o jantar de Ação de Graças.

Depois do choque inicial, o vovô se aventurou: Isso foi muito legal da parte do menino.

E eu pensei sobre isso, disse Nancy, e pensei muito, vovô ——

Naquele instante, Nancy e vovô foram apagados da tela, substituídos pelas palavras CBS News Bulletin slide e pela voz urgente de Walter Cronkite.

Eu estava me preparando para ficar com raiva porque eles estavam bagunçando meu programa, lembra Snodgrass. E então descobri que era sobre o presidente.

Os americanos de certa idade se lembram de onde estavam quando souberam do tiroteio de John F. Kennedy em 22 de novembro de 1963. Mas nenhum grupo estava unido exatamente da mesma forma que aqueles que estavam sintonizados em As the World Turns.

Há cinquenta anos, A.T.W.T., como veio a ser conhecido, não era apenas o drama diurno mais popular da televisão. No momento do assassinato, a lenta série sobre acontecimentos pessoais e profissionais na ficção Oakdale, Illinois, era o único programa regular sendo transmitido nacionalmente por uma grande rede - especificamente, nos fusos horários do Leste e Central. Em Washington, as afiliadas da NBC e da ABC foram escaladas para apresentar a TV Beauty School and Divorce Court. Em Dallas, uma discussão sobre casacos de inverno com zíperes ocultos foi o foco do The Julie Benell Show, um esforço local da afiliada da ABC, WFAA.

Hoje, a transmissão ao vivo de As the World Turns No. 1.995 (sem título) permanece congelada no tempo como uma última aparência de normalidade antes que a face da televisão mudasse permanentemente. A própria banalidade da cena de Wagner - minha duvidosa reivindicação à fama, a atriz uma vez a chamou - ressalta os acontecimentos de pesadelo do dia.

A melhor TV de 2021

A televisão este ano ofereceu engenhosidade, humor, desafio e esperança. Aqui estão alguns dos destaques selecionados pelos críticos de TV do The Times:

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Veja aquela conversa entre Nancy e o vovô, disse Lynn Liccardo, a autora do e-book enquanto o mundo parava de girar ... Eles estão tirando o pó dos livros. E então ele pega uma xícara de café.

Aquela conversa entre Nancy e vovô foi importante? Não, disse Sam Ford, um sobrinho-neto de Snodgrass e co-editor de The Survival of Soap Opera: Transformations for a New Media Era. Raramente há uma cena em uma novela que seja crucial, porque há muita redundância embutida.

Uma versão ininterrupta do episódio é preservada no Paley Center for Media, em Nova York e Los Angeles. Nele, Nancy ousadamente prevê que Bob e Lisa se reunirão.

Mas é a versão fragmentada, disponível no YouTube, que entrou para a história da TV. Entre outras coisas, oferece a visão bizarra das atualizações terríveis de Cronkite sendo seguidas por comerciais alegres para o café instantâneo Nescafé (abrindo, de forma ameaçadora, com um pêndulo balançando lentamente) e comida de cachorro Friskies. Naqueles primeiros minutos frenéticos, os programadores da CBS estavam lutando. O mesmo aconteceu com os da novela ambientada nos estúdios Hy Brown, na West 26th Street, em Manhattan.

Don Hastings, que interpretou Bob Hughes, sabia que algo estava errado enquanto se preparava para uma cena de restaurante com Henderson Forsythe após a troca de Nancy-Vovô.

Hastings, 79, relembrou: Phil Polansky, nosso cinegrafista, disse: ‘Não diga o quê aos atores? O presidente levou um tiro? Ele estava com os fones de ouvido e conversava com a sala de controle. Recebemos nossa deixa e continuamos, porque ninguém mais sabia o que fazer. O Sr. Hastings não sabia que a notícia já estava obscurecendo a primeira metade de sua cena.

O último ato do show, com Eileen Fulton como Lisa Hughes ligando tensamente para sua mãe, Alma (Ethel Remey), sobre um depósito em um apartamento, bem como o amor mutuamente persistente dela e de Bob, foi inteiramente anulado. A essa altura, a equipe já tinha ouvido falar de Dallas. A Sra. Fulton, não.

Tive uma cena muito emocionante, lembrou a atriz, hoje com 80 anos. Quando terminamos, meu cameraman, Joe Hallahan, estava com lágrimas escorrendo pelo rosto. Eu disse: ‘Estou bem, mas não sabia que era tão bom’.

Quando o show terminou pouco antes das 14h, o estúdio ficou totalmente escuro, o que deve ter sido alguma coisa de segurança, disse Hastings. Os monitores desligaram e não tivemos comunicação com a CBS, exceto por meio de um guarda no andar que tinha um rádio.

O episódio agendado da novela foi cancelado na segunda-feira, 25 de novembro, em meio à cobertura contínua de notícias da CBS. Uma linha do roteiro não utilizado desse episódio contém uma pungência especial: um sonho pode ser abortado antes mesmo de nascer.

Edward Trach, o produtor supervisor da novela do patrocinador, Procter & Gamble, disse: Quando conseguimos voltar ao ar, tentamos fazê-lo de maneira coerente e dramaticamente eficaz.

Mas naquela tarde de segunda-feira, quando o elenco se reuniu para ler e cronometrar o segmento de terça-feira, era difícil se concentrar. O Sr. Hastings mergulhou repetidamente na sala de controle para assistir ao cortejo fúnebre. Eles continuaram vindo para me pegar, porque eu estava destruído naquele ponto, ele disse.

Rosemary Prinz, que interpretou sua irmã, Penny, esperava por alguma referência no ar sobre o assassinato. Mas Irna Phillips, a criadora todo-poderosa do programa, não queria intromissão externa no faz-de-conta de Oakdale. Ela era a vadia mais cruel do planeta, e você pode me citar, disse Prinz, agora com 82 anos.

A Sra. Prinz, que ainda se destaca quando se lembra do assassinato, finalmente viu sua chance durante uma cena com o Sr. Ortega.

Eu deveria continuar sobre Tom e seu pai, ela lembrou, e eu disse em vez disso: 'Oh, vovô, estamos falando sobre o pequeno Tom. Meu Deus, depois do que o país passou, parece tão desproporcional. Mas, claro, temos que continuar. 'Santos tinha olhos muito, muito redondos, que ele sempre arregalou como vovô de qualquer maneira, e ele os abriu ainda mais.

Uma equipe de produção enfurecida prontamente atacou a Sra. Prinz. Ela não se incomodou.

Eu disse, ‘apenas fiquei em branco e disse o primeiro pensamento que pude pensar, e então voltei para o roteiro’. Todos sabiam que eu estava cheio dele. Mas eu fiz o ponto.