Escavando (contra o relógio) para a história

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OBSERVAR que os arqueólogos vasculham a sujeira para encontrar fragmentos de cerâmica e artefatos indianos não parece o vídeo mais atraente da web. Mas quando a PBS revelou um reprodutor de vídeo em seu site (pbs.org/video) em meados de abril, era um episódio de Time Team America, uma nova série que não estreou no ar até julho, que se tornou o mais visto ?? mais popular do que seleções do Masterpiece Theatre ou Nova.

Time Team America, que será visto por cinco quartas-feiras na PBS a partir de 8 de julho, é uma cópia aproximada da popular série britânica Time Team, que começou em 1994 e foi vista em quase uma dúzia de países. (Dois episódios de Time Team serão mostrados na PBS em agosto.) O original e seu descendente americano são arqueólogos em um prazo, com um grupo colorido de arqueólogos, especialistas em período e artistas de reconstrução reunidos em locais historicamente intrigantes para intensas escavações de três dias usando equipamentos de geofísica de alta tecnologia e retroescavadeiras modestas.

Na Grã-Bretanha, a equipe costuma abrir novos sites. Nos Estados Unidos, os especialistas autônomos e afiliados à universidade se juntam principalmente às escavações existentes, incluindo uma em busca da chamada colônia perdida em Fort Raleigh, em Roanoke Island, N.C., e nos desfiladeiros remotos de Range Creek, Utah, onde os índios Fremont viveram. A equipe chega com recursos que os arqueólogos que já estão no caso geralmente não podem pagar e perguntas específicas que, se respondidas, irão avançar no entendimento do local.

Fiel ao trabalho muitas vezes meticulosamente incremental e especulativo da arqueologia, o objetivo em Fort Raleigh, apresentado no primeiro episódio do programa, é encontrar algo tão mundano como buracos de postes, que poderiam resolver o mistério de onde os primeiros colonos ingleses realmente viveram mais do que 400 anos atrás. A evidência dificilmente é empolgante: manchas arredondadas de sujeira que são ligeiramente mais escuras do que o solo ao redor e uniformemente espaçadas.

Mas, como acontece com a série de verão da PBS, History Detectives, que investiga a origem dos objetos, é chegar lá que fornece o drama, disse Tim Taylor, que criou o formato britânico. Falando ao celular durante uma pausa nas filmagens na Ilha de Mull, na Escócia, ele disse que o Time Team permite que os espectadores escutem a arqueologia enquanto ela acontece, lidando com a incerteza, o teste de diferentes teorias.

Assistir ao programa é semelhante a assistir os especialistas forenses criminais que atuam em dramas do horário nobre trabalhando em seus casos, sem o sangue coagulado. Tem uma sensação muito diferente de um documentário típico da PBS sobre ciência ou história, disse David Davis, do Oregon Public Broadcasting, que, com Taylor, é o produtor executivo do Time Team America. É como se você estivesse na trincheira ao lado deles.

Quando, no segundo episódio, a equipe encontra um espécime quase perfeito de uma ponta de Clovis de 13.000 anos, considerada uma ferramenta de caça, parece bom demais para ser verdade. Mas nem toda expedição tem tanta sorte. No episódio 3, a equipe busca evidências de uma escola de meados de 1800 em New Philadelphia, Illinois, uma cidade fundada por um ex-escravo, e volta de mãos vazias. É ótimo se você encontrar o que procura, mas não vamos inventar nada, disse Eric Deetz, arqueólogo de Chicago que faz parte da equipe do novo programa.

O prazo de três dias adiciona um pouco de drama fabricado ?? e gerou polêmica no mundo da arqueologia, onde as escavações podem se arrastar, e Eureka! momentos são raros. Este mês, uma postagem de blog levemente crítica intitulada Qual é a pressa, equipe do tempo? no site da Archaeology Magazine, archaeology.org, deu início a um debate animado. Lindsay R. Hasluck, diretora executiva da Heritage Aid Foundation na Bolívia (que não tinha visto o show), criticou o formato do trabalho urgente, e uma arqueóloga sueca, Asa Larsson, rebateu que os prazos curtos refletem a realidade para quem deve examine os terrenos mesmo quando os incorporadores imobiliários estão prontos para colocar o concreto.

Os acadêmicos estão céticos porque normalmente não é assim que a arqueologia funciona, disse Davis. Mas os dados são reais, disse ele. Resiste ao escrutínio acadêmico.

O Sr. Deetz, o elemento de ligação entre o show e as autoridades nos locais, disse que a visibilidade do programa poderia aumentar o financiamento para projetos específicos. Toda a arqueologia é bastante subfinanciada, disse ele. Depois de desenterrar algo, você deve cuidar disso para sempre.

A mostra britânica, com 180 locais já explorados, é um dos maiores financiadores da arqueologia na Grã-Bretanha, disse Taylor, e recebeu o crédito de aumentar as matrículas em arqueologia nas universidades. Ele disse que os céticos deveriam apenas assistir.

Fizemos muitas pesquisas de antemão, disse ele. Não apenas vagamos. Acho que eles precisam perceber que cavei no meio do gramado do Palácio de Buckingham, e eu diria que esse não é o tipo de show em que as pessoas entram rápido e soltas. Eu poderia ter acabado na Torre.