Donnie Brantley: Onde está o suposto assassino agora?

Quando Marsha Brantley cabeleireira percebeu que ela não estava cumprindo os compromissos, ficou preocupada. As tentativas de entrar em contato com Marsha e seu marido, Donnie Brantley, ficaram sem resposta, aumentando ainda mais o alarme. Preocupada com o bem-estar de seu cliente, ela preencheu uma denúncia de desaparecimento. À medida que a investigação avançava, as suspeitas rapidamente se concentraram em uma pessoa – Donnie. Ele alegou que sua esposa havia partido voluntariamente em junho de 2009, mas ninguém tinha visto ou ouvido falar dela desde então. O episódio '48 Hours' da CBS intitulado 'Missing Marsha' investiga as razões por trás das suspeitas da polícia e das acusações contra Donnie. O episódio também explora as batalhas legais que se seguiram depois que ele foi acusado do assassinato de sua esposa.

Donnie Brantley inicialmente afirmou que sua esposa o havia deixado

Donnie Brantley conheceu Marsha em 1999 através de um site de namoro online. Na época, Marsha morava com os pais em Illinois. Os dois rapidamente se uniram por causa do amor que compartilhavam pela vida ao ar livre - ele era um ciclista competitivo e ela uma ávida trekker. O relacionamento deles ficou sério e, apesar de Donnie já ter se casado antes e ter uma filha adolescente, Elise Brantley, de seu casamento anterior, Marsha estava ansiosa para abraçar essa nova família. Em 2000, os dois se casaram e se mudaram para uma casa em Cleveland, Tennessee, presente dos pais de Marsha.

O casal rapidamente estabeleceu sua rotina após o casamento. Marsha começou a trabalhar como diretora de habitação na Lee University, enquanto Donnie, com o apoio financeiro de Marsha, iniciou uma franquia de negócios de faz-tudo. Em 2009, Marsha passou a trabalhar em tempo integral como escritora e elas pareciam confortavelmente acomodadas em sua vida juntas. No entanto, as preocupações começaram a surgir em Novembro de 2009, quando os vizinhos e a cabeleireira de Marsha, Kelly DeLude, começaram a perguntar sobre o paradeiro de Marsha. Ninguém a via desde maio de 2009 e Donnie parecia evasivo quando questionado. Inicialmente, ele disse aos vizinhos que Marsha havia ido para a Flórida e voltaria em breve, mas as suspeitas aumentaram com o passar do tempo sem nenhum sinal dela.

As ações de Donnie foram consideradas suspeitas pela polícia

No entanto, no final de 2009, o Tennessee Bureau of Investigation (TBI) começou a investigar as denúncias e decidiu questionar Donnie. Quando chegaram à sua porta, ele alegou que ele e Marsha haviam discutido, após o que ela o deixou. Ele admitiu que não havia relatado o desaparecimento dela porque sabia que ela havia partido sozinha. Mas quando a polícia revistou a casa, encontrou o celular de Marsha e outros pertences pessoais ainda lá, levantando novas suspeitas. Uma verificação completa da atividade do cartão de crédito e da pegada digital não revelou sinais de que ela estivesse ativa desde que foi vista pela última vez, e a história de Donnie de que ela havia ido para a Flórida não pôde ser corroborada.

A polícia rastreou os registros telefônicos de Marsha e descobriu que ela nunca havia saído das proximidades de sua casa, com todas as atividades cessando em 2 de junho de 2009. No entanto, alguns dias depois, o telefone teria sido usado para entrar em contato com um serviço de acompanhantes online, que os investigadores acredita-se que foi feito por Donnie. Na mesma época, ele teria começado a entrar em contato com sua namorada, Stephanie Richardson, supostamente dizendo a ela que agora eles poderiam ficar juntos sem quaisquer obstáculos. Em Novembro de 2012, as autoridades realizaram outra busca na casa, escavando a cave e até utilizando cães cadáveres para procurar restos humanos. Mesmo assim, nenhuma evidência do paradeiro de Marsha foi encontrada.

Depois de ser interrogado pela polícia, Donnie foi a uma loja de penhores e vendeu algumas joias de Marsha, bem como seu laptop. Amigos que visitaram sua casa naquele ano notaram que todas as fotos de Marsha haviam sido removidas e quase todos os seus pertences estavam embalados em sacos de lixo. Estas ações foram consideradas bastante questionáveis, levando a uma acusação do grande júri em julho de 2013. Donnie foi intimado para um depoimento civil, onde invocou o seu direito da Quinta Emenda em resposta à maioria das perguntas. Em agosto de 2013, ele foi preso e acusado de assassinato em primeiro grau de Marsha Brantley.

Donnie Brantley é um homem livre hoje

O caso contra Donnie Brantley parecia esfarrapado, pois provar um assassinato sem corpo, arma ou provas forenses revelou-se um desafio para a acusação. Em maio de 2014, as acusações foram retiradas e ele foi autorizado a andar em liberdade. A sua filha, Elise, expressou publicamente a sua descrença de que o seu pai pudesse ser acusado de um crime tão hediondo. Enquanto isso, ele insistiu que era a vítima, alegando que sua esposa o havia abandonado e que ele estava sendo injustamente acusado de seu suposto assassinato.

Donnie conseguiu se manter discreto por alguns anos, mas em outubro de 2016 foi preso novamente em Kingston, Geórgia. Desta vez, a promotoria alegou ter adquirido novas provas, incluindo uma lista de itens como kit de tocha, soldador, fita adesiva e folhas de polietileno. A família de Marsha sentiu um raio de esperança e, em dezembro de 2016, Donnie foi mais uma vez acusado de homicídio. No entanto, em Fevereiro de 2018 — pouco antes do início do seu julgamento — as acusações foram retiradas devido à insuficiência de provas. A promotoria explicou que eles têm apenas uma chance de provar sua culpa e devem ter certeza. Enquanto isso, Donnie continuou a manter sua inocência. Ele agora vive uma vida privada, mantendo contato próximo apenas com a filha.