O misterioso enredo traçado no noir Filme de detetive ‘Marlowe’ começa com a montagem de um quebra-cabeça que cresce a cada nova introdução narrativa na trama. Situado na década de 1930 o filme gira em torno do personagem titular Philip Marlowe , um investigador particular que assume o caso do amante desaparecido da herdeira Clare Cavendish, Nico Peterson. No entanto, quando a mãe de Cavendish, Dorothy Quincannon, ex-atriz e proprietária de um estúdio cinematográfico, intervém na investigação de Marlowe, o detetive se vê preso em um jogo perigoso.
Como o mistério contém alguns dos segredos mais bem guardados de Los Angeles, Marlowe deve ser mais esperto e fugir dos perigos para resolver seu mais novo quebra-cabeça. Assim, como o filme se mantém firme até o fim, armando vários enigmas para o clímax desvendar, os espectadores devem estar tão curiosos quanto o Detetive Marlowe para encontrar respostas para o desaparecimento de Nico. SPOILERS À FRENTE!
Em Bay City, em Los Angeles, o crime e a investigação criminal continuam a ser ocorrências regulares. Portanto, o detetive Philip Marlowe, conhecido por seu trabalho dedicado e secreto, não se surpreende quando uma mulher loira – claramente pertencente aos escalões superiores da sociedade – chega ao seu escritório com um caso peculiar. A mulher, Clare Cavendish, perdeu recentemente e abruptamente todo contato com seu amante, Nico Peterson, que trabalha nos sets do estúdio de cinema de sua mãe.
Embora Clare tivesse um entendimento com ela igualmente infiel marido, ela não deseja tornar sua investigação um assunto público - daí o emprego de Marlowe. Assim começa o trabalho do detetive. No entanto, após uma breve visita à residência de Nico, Marlowe rapidamente descobre por seu vizinho que o amante de Clare, muitas vezes encontrado do lado errado da lei, foi encontrado morto há algum tempo.
Consequentemente, Marlowe chega à casa de Clare para confrontar a mulher sobre o mesmo. Mesmo assim, Clare insiste que Nico está vivo e escondido, revelando que o viu dirigir pelo mercado outro dia. Além disso, na saída, a mãe de Clare, Dorothy Quincannon, que mantém um relacionamento com Philip O'Reilly, previsto para ser embaixador da Inglaterra, aborda Marlowe. Enquanto a mulher permanece ansiosamente curiosa sobre o negócio dele com Clare, o detetive desvia suas tentativas, interessado apenas em resolver o caso em questão.
Como tal, Marlowe visita o necrotério em seguida, onde descobre que o cadáver de Nico foi cremado. Assim, com suas suspeitas confirmadas, o detetive recorre a seu contato no departamento de polícia, Joe Green, para ter acesso ao exclusivo Corbata Club. Nico encontrava-se frequentemente com Clare no estabelecimento privado e, segundo o relatório oficial, o homem foi atropelado por um carro fora do mesmo local.
Previsivelmente, o proprietário, Floyd Hanson, afirma que a morte de Nico foi um simples acidente de estrada, sem ligações ao Corbata Club. No entanto, Marlowe ganha uma nova vantagem quando Lynn Peterson, irmã de Nico, entra em contato com ele no clube e marca uma reunião secretamente. Mesmo assim, os homens de Hanson atacam o detetive na reunião, já tendo detido Lynn.
Enquanto isso, o jogo pelo controle entre Clare e Dorothy continua, revelando o misterioso interesse desta última em Nico como um ativo comercial. Conseqüentemente, por meio da investigação que Dorothy já conduziu sobre Nico, Marlowe fica sabendo do envolvimento do homem no negócio mexicano de heroína. Eventualmente, a espionagem persistente do detetive particular o coloca no caminho da medicamento senhor Lou Hendricks, que revela que Nico estava transportando produtos na companhia da esquiva Serena durante sua suposta morte. Como resultado, assim que o detetive descobre a verdade sobre Serena, ele encontra suas respostas sobre Nico Peterson.
Embora Marlowe aceite o caso de Clare presumindo que ele precisa encontrar um homem desaparecido, ele logo descobre que seu verdadeiro objetivo é encontrar um homem escondido que fingiu sua própria morte. Embora o relato de Clare e a cremação fora do lugar de Nico permaneçam, na melhor das hipóteses, evidências circunstanciais, o interesse geral em torno do homem aumenta as suspeitas em relação à sua suposta morte.
De Dorothy, que é próxima de um futuro embaixador, a Hendricks, um conhecido gênio do crime, várias personalidades duvidosas parecem ter sua atenção voltada para Nico antes de sua morte. Considerando os personagens desagradáveis envolvidos no caso de Nico, faz sentido que o homem tenha fingido sua morte para escapar do escrutínio deles. Além disso, a revelação de Serena acrescenta outra faceta ao caso peculiar de Nico.
Após a descoberta da morte brutal de Lynn Peterson nas mãos dos homens de Hanson, o policiais , que não conseguem agir contra o homem, encorajam Marlowe a confrontá-lo. Conseqüentemente, o detetive finge beber uma bebida claramente drogada para permitir que os capangas de Hanson o arrastem para os bastidores do estabelecimento, onde estão os segredos, como o de Hendricks recentemente sequestrado. Como resultado, chega a grande revelação.
O envolvimento de Nico Peterson no tráfico de drogas não parou com Henricks. Em vez disso, Hanson e O’Reilly também participaram do plano. Acontece que O’Reilly utilizou o departamento de acessórios dos estúdios de cinema de Dorothy, onde Nico trabalhava, para esconder heroína embalada. Hanson, com acesso a numerosos indivíduos de alta classe em busca de devassidão, promoveu o fornecimento da droga. Além disso, Serena era na verdade uma estátua de sereia que Nico possuía, que continha grandes quantidades de drogas.
A última revelação chega após um encontro explosivo, onde Marlowe, com a ajuda de Cedric, o motorista de Hendricks, luta para sair do estabelecimento, matando o traficante e o dono do clube. Depois, assim que o detetive voltar para casa, Nico Peterson – vivo e bem está esperando por ele. Com seus inimigos mortos, Nico não tem mais motivos para se esconder, encaixando a última peça do quebra-cabeça. No entanto, a sua visita continua ameaçadora, pois ele pede a Marlowe que estenda um convite para uma reunião em seu nome a Clare.
Mesmo após a resolução do mistério do desaparecimento de Nico, Marlowe fica com a questão do interesse de Clare em encontrar o homem. Considerando que Clare permanece aberta sobre sua atração por Marlowe e tem um caso com o parceiro de sua mãe, O’Reilly, há algum tempo, dificilmente parece que os motivos da mulher sejam motivados pelo romance. Em vez disso, assim como todos na narrativa, Clare também deve querer algo de Nico.
Felizmente, o convite de Nico para se encontrar com Clare em seu antigo local de trabalho – o armazém de adereços – promete respostas. Além disso, Marlowe descobre outra peça do quebra-cabeça através de Cedric, que o informa sobre uma arma poderosa no arsenal de Nico. Aparentemente, quando o homem fugiu e fingiu a própria morte, ele não levou simplesmente Serena cheia de drogas com ele. Em vez disso, ele também fugiu com uma pasta em sua posse que contém extensas evidências que comprovam os negócios ilegais de O’Reilly com Hendricks e Hanson.
Portanto, depois que O'Reilly permanecer vivo como o último inimigo de Nico, ele planeja trazer seus crimes à tona com a ajuda de Clare e livrar a cidade de seu governo. Como Clare foi a única a procurá-lo, Nico acredita que pode confiar a informação a ela. Mesmo assim, sua confiança acaba sendo descabida, como Clare prova ao matar Nico e colocar fogo em seu corpo, junto com as evidências.
A razão pela qual Clare tem procurado Nico todo esse tempo é seu desejo de obter evidências contundentes contra O'Reilly e garantir que elas nunca vejam a luz do dia. Em troca, O'Reilly entrega o estúdio de Dorothy, Pacific Film, para Clare, nomeando-a chefe da empresa. Conseqüentemente, depois de testemunhar Clare usar sua personalidade cuidadosamente elaborada em seu benefício, Marlowe percebe que todo o jogo foi uma manobra para obter poder desde o início.
Embora Marlowe testemunhe o crime de Clare contra Nico enquanto a mulher o mata e destrói provas criminais a sangue frio, ele se abstém de entrar em contato com a polícia. A partir das ações anteriores do detetive, como denunciar a morte falsa de Nico e o sequestro de Lynn, permanece evidente que o detetive particular prefere permanecer dentro dos limites morais. No entanto, ele permite que Clare escape sem repercussões em suas ações.
Embora citar a possibilidade do afeto de Marlowe por Clare possa ser uma explicação convincente, a verdade reside no simples fato de que Clare cometeu o crime perfeito. Mesmo que Marlowe a denunciasse às autoridades, ele não teria provas contra ela. A mulher ainda teve o cuidado de queimar o corpo de Nico. Tornando assim impossível para Marlowe convencer alguém de que Clare matou um homem que todos já presumiam estar morto.
Além disso, permanece outro fato: com a morte de Nico, Marlowe finalmente resolveu o quebra-cabeça. Ao longo do filme, muitos personagens sugerem que Marlowe gosta de resolver mistérios mais para encontrar respostas do que pela moralidade disso. Como tal, agora que ele sabe o quê, como e porquê da história, não há mais nada que o leve a continuar a história – especialmente quando ele sabe que a justiça não será feita.
Portanto, Marlowe permite que Clare reivindique satisfação com seu plano alcançado como chefe do Pacific Film Studios, uma posição que reacendeu a carreira de atriz de sua mãe. Mesmo assim, o PI recusa a oportunidade de trabalhar para a mulher como chefe da segurança, passando o cargo para Cedric.