Em ' Cume Rebelde ,’ um ex-fuzileiro naval enfrenta uma força policial corrupta e é arrastado para a areia movediça de uma pequena cidade onde não deveria passar muito tempo. Terry Richmond chega em a cidade de Shelby Springs para ajudar seu primo Mike, que foi preso por uma acusação de contravenção menor. O que torna a situação complicada é que a fiança exigida para tirá-lo da prisão é bastante elevada em comparação com o seu crime. De qualquer forma, Terry consegue o dinheiro e está a caminho de pagar a fiança quando é parado pela polícia no meio do caminho. Vendo o dinheiro em sua posse, eles o apreendem sob a suspeita de ser dinheiro de drogas. Isso representa um grande problema para Terry porque ele precisa conseguir o dinheiro da fiança em um curto espaço de tempo. Mas isso é apenas o começo de seus problemas. SPOILERS À FRENTE
Uma das coisas que define o personagem de Terry em ‘Rebel Ridge’ é que ele prefere não ter confronto. Ele tenta sair de uma situação com conversas, tentando manter as coisas o mais não violentas possível. Ele tenta fazer o mesmo com o departamento de polícia de Shelby Springs e até se oferece para conseguir os US$ 10 mil necessários para libertar seu primo, Mike, deixando os US$ 26 mil restantes para a polícia como oferta de paz. Mesmo quando precisa usar a força, ele só aceita o dinheiro da fiança, na esperança de que seja suficiente para realizar o trabalho, permitindo-lhe sair da cidade o mais rápido possível. Mas o chefe Burnne e seus oficiais não estão muito interessados em deixá-lo vencer.
É só depois A morte de Mike que eles caiam em si e façam sua própria oferta de paz, que Terry aceita.
Se não fosse por Summer McBride, que ajudou Terry quando ninguém mais o fez, sendo atacada por Burnne e seu departamento, Terry provavelmente nunca teria retornado a Shelby Springs. Porém, ele deve ajudá-la, sabendo que foi ajudando-o que ela acabou encontrando algo que virou completamente o jogo contra os policiais corruptos, forçando-os a afastá-la por todos os meios possíveis.
Summer também considera deixar a cidade pelo bem de sua filha, mas quando Terry é atacada pelo policial Lann, fica claro para ela que ela precisa terminar o que começou. Até agora, muitas coisas estão claras sobre o que está acontecendo na cidade. Há dois anos, um processo judicial quase levou à falência o departamento de polícia de Shelby Springs. As autoridades queriam que Burnne fosse embora, então impuseram uma série de condições ao seu departamento, uma das quais era obter lucro. Eles sabiam que ele era corrupto, mas também precisavam de algo que funcionasse contra ele. Uma pequena discrição de sua parte teria selado o acordo, mas o Chefe revelou-se mais astuto do que esperavam.
Em vez de buscar práticas ilegais, Burnne aproveitou as lacunas da lei, ou melhor; ele usou as leis que sabia que considerariam suas ações inteiramente legais. Ele sabia da questão do confisco de bens civis e abusou da lei o máximo que pôde para conseguir o que queria. Isso significava que ele e seus oficiais poderiam parar e confiscar a propriedade de qualquer pessoa, fosse dinheiro ou qualquer outra coisa. A pessoa poderia contestar, mas teria que passar por um longo processo judicial, que custaria muito mais do que o que estava sendo apreendido.
Além disso, o departamento de polícia também apresentaria acusações criminais contra eles. Para um civil normal, isso seria mais problemático do que valeria e, como esperado, as pessoas simplesmente deixariam Burnne e seus homens ficarem com a propriedade apreendida. Com isso, o departamento de polícia passou a lucrar, o suficiente para colocar outros, como o juiz local, em destaque. O fato de terem tribunais municipais onde nenhum advogado era fornecido aos réus tornou as coisas muito mais fáceis para Burnne, e ele continuou com seus métodos ilegais.
No final, Summer e Terry encontram uma maneira de expor a corrupção de Burnne. Eles têm os discos rígidos das câmeras dos veículos da polícia. A filmagem fica armazenada por 90 dias, após os quais é apagada caso não seja intimada entretanto. Essa filmagem é a única maneira de fazer Burnne e seus homens pagarem por seus atos, mas essa opção é eliminada quando Terry comete um erro, confiando na pessoa errada. No entanto, ele tem outra chance de consertar as coisas quando o policial Evan Marston sugere que ele coloque a câmera de seu carro funcionando, na qual Burnne é pego atirando no veículo.
Após uma perseguição de carro, com a ajuda do oficial Sims, Terry consegue tirar o carro de Shelby Springs. Tendo sido queimado antes, desta vez, Terry faz questão de manter a filmagem incriminatória em sua posse até saber que está nas mãos certas. Durante a perseguição, Marston diz a ele que o DVR está na parte de trás do carro. Então, assim que o perigo passa, Terry pega o DVR, que contém a filmagem, e o guarda até que possa entregá-lo com segurança a um oficial de confiança e fazer Burnne pagar por suas ações.
Se o chefe Burnne soubesse do que Terry Richmond era capaz, provavelmente não teria deixado as coisas chegarem tão longe. Na verdade, ele tenta fazer as pazes com Terry, mas subestima a dedicação do ex-fuzileiro naval em salvar pessoas boas como Summer McBride. É o ataque a Summer que desencadeia a cadeia de eventos que de outra forma poderiam ter sido evitados, e Burnne poderia ter continuado com a sua corrupção, ganhando dinheiro com pessoas inocentes e tendo a cidade inteira no bolso de trás. No final, porém, ele terá que aceitar a derrota.
Com Terry de posse dos discos rígidos, que contêm imagens das câmeras do painel, Burnne e seus homens tentam prendê-lo usando Summer como isca. Mas Terry tem outros planos e quase consegue escapar impune. É um erro da parte dele acreditar que o oficial Simms é Serpico, a fonte secreta de Summer no departamento de polícia, o que vira as coisas contra os planos bem traçados de Terry. Ainda assim, não é errado acreditar que Simms não seja uma pessoa má. Ela participa involuntariamente da operação de Burnne e, muito provavelmente, nem está ciente de todas as coisas que estão acontecendo ao seu redor. Assim como Elliot e o Juiz, ela está fazendo o possível para ficar fora do caminho de Burnne e deixá-lo fazer o que quiser, sem causar problemas para si mesma.
É durante o confronto final que ela percebe o quão longe as coisas caíram, especialmente quando Marston é baleado por Burnne. Se ele conseguir atirar em um dos seus, fica claro que ela não está em nenhum lugar da lista de pessoas priorizadas por seu chefe. Apesar do erro de entregar os discos rígidos para Lann, Simms aprende rapidamente e permite que Terry se proteja enquanto ajuda Marston ferido. Mas essa não é a extensão de sua ajuda. Quando Terry foge do local no carro de Marston com Summer a bordo, ele é seguido pelos homens de Burnne, que estão prontos para fazer o que for preciso para impedir o trio de cruzar as fronteiras estaduais e transformá-lo em uma investigação federal. Com o pneu do veículo de Terry estourado, a tarefa de Burnne fica mais fácil, que é quando Simms bate em seu carro, jogando-o para fora da estrada e abrindo caminho para Terry, que é então cercado pela polícia estadual.
Na cena final, Burnne é visto em seu carro. Ele está ferido, mas não parece ser nada grave. O que é mais interessante é que ele tem uma expressão desanimada enquanto o policial Simms aponta uma arma para ele e pede que ele se renda pacificamente. Com Terry fugindo com a filmagem da câmera do carro de Marston, Burnne foi flagrado atirando no carro de um policial. Isso não é algo que ele possa explicar, especialmente porque Marston estará depondo contra ele, revelando todas as informações sobre Burnne, suas práticas corruptas e seu domínio sobre a cidade. Tudo isso é suficiente para afastar Burnne por muito tempo, e ele sabe disso.
Terry é apenas um transeunte em Shelby Springs. Ele poderia ter desistido de toda aquela provação e nunca mais ter voltado para a cidade, e isso não teria feito diferença em sua vida. No entanto, as coisas são diferentes para pessoas como Summer McBride e o oficial Marston, que não apenas precisam morar na cidade, mas também enfrentar as consequências de tentar protegê-la de Burnne. Trabalhando na força policial sob o comando de Burnne, Marston teve que concordar com o que lhe foi dito. Mesmo assim, ele tinha mais empatia pelas pessoas e tentava evitar ao máximo que elas se metessem em problemas. É ele quem negocia a paz entre Burnne e Terry, aconselhando este último a ouvir o acordo e cumpri-lo. Marston também tenta proteger Summer avisando-a sobre Burnne e seus planos para arruinar a vida dela. Isso mostra que mesmo trabalhando para os bandidos, ele não quer que o sofrimento se estenda mais do que o necessário.
É por isso que, quando Lann parece decidido a atirar em Terry, Marston intervém e leva um tiro no processo de salvá-lo. É quando Terry percebe que a fonte secreta de Summer, Serpico, não é Simms, mas Marston. No impasse, Terry não fica ferido, mas Marston tem um ferimento de bala na coxa e sangraria até a morte se não fosse levado imediatamente ao hospital. O mesmo vale para Summer, que foi drogada por Lann como forma de arruinar sua vida e carreira de uma vez por todas, considerando seu histórico de abuso de drogas, que ela tanto trabalhou para deixar para trás. Com a ajuda de Marston, Terry presta os primeiros socorros, mas ela também precisa de cuidados médicos.
Por um momento, parece que eles não conseguirão chegar ao hospital. Eventualmente, a maré vira a seu favor e, quando a polícia estadual assume o controle, Terry sabe que eles venceram. Ele, Summer e Marston fizeram o que se propuseram a fazer. Acompanhado pela polícia, Terry dirige até o hospital mais próximo, onde Summer e Marston são internados para tratamento. Espera-se que eles se recuperem totalmente a tempo e estejam presentes quando chegar a hora de testemunhar contra Burnne. Summer provavelmente receberá uma nota limpa sobre as acusações de drogas porque ela não as aceitou voluntariamente. Isso significa que ela não será separada da filha. Marston, por outro lado, poderá ir para a prisão, mesmo que seja condenado a uma pena reduzida, tendo em conta que também se entregou às práticas criminosas perpetradas por Burnne. De qualquer forma, ele não terá mais que viver sob o medo de Burnne e poderá levar a vida honesta que desejar.