George Coulam: Onde está o fundador do TRF agora?
A série de documentários ‘Ren Faire’ da HBO narra os anos de crepúsculo de George Coulam, o fundador do Texas Renaissance Festival, o maior festival renascentista do país, com meio milhão de participantes. Enquanto aguarda a morte, George lida com a necessidade de selecionar um sucessor para dirigir o festival no futuro. Na verdade, enquanto o festival conta os dias para comemorar os seus 50 º aniversário, George continua sendo rei na cidade texana de Todd Mission, que foi incorporada pelos esforços do primeiro. Mesmo que a estreia do programa abra uma janela para sua vida atual, há muito mais para desvendar sobre ele!
Tornando-se o Rei
George Coulam nasceu em uma família mórmon em Salt Lake City, Utah. Ele entrou no mundo da arte enquanto frequentava o San Fernando Valley State College, atualmente conhecido como California State University, em Northridge, Califórnia. Como estudante de inglês, ele mergulhou em aulas de arte e história da arte, dominando vitrais e marcenaria. Enquanto esteve na Califórnia, George participou de diversas feiras renascentistas, que o fascinaram. Ao retornar para Salt Lake City, ele tentou organizar um festival na região, mas a igreja Mórmon não o incentivou, o que o levou à Missão Todd, no Texas.
Apesar de seus fracassos iniciais, George estava determinado a iniciar um festival que traria de volta a glória de seu período histórico favorito. “A Renascença foi um período grande e significativo, uma época inigualável na ciência, na arte e na educação. […] Precisamos voltar e rejuvenescer o gozo da beleza, a glorificação do que nos rodeia. É por isso que criei este festival aqui”, George contado David Kushner, autor de ‘Masters of Disruption: How the Gamer Generation Built the Future’. Ele também se inspirou em Walt Disney. “Tudo o que consegui copiei de Walt Disney. Acertei naquele livro ['The Story of Walt Disney: Maker of Magical Worlds', de Bernice Selden]”, disse ele. Texas mensalmente .
George fundou o Texas Renaissance Festival, amplamente conhecido como TRF, em 1974, em um terreno de quinze acres. A região na época era um local de mineração abandonado. O início humilde do festival, com apenas três palcos e um grupo de comerciantes, atraiu um público de 33 mil pessoas. Gradualmente, a TRF cresceu, junto com George e Todd Mission. Em 9 de julho de 1982, George e outras quinze pessoas apresentaram um pedido para incorporar a Missão Todd como cidade. Quando a candidatura foi aprovada, o fundador do festival tornou-se o primeiro e único prefeito da cidade. Ele comprou vários hectares de terra ao redor do recinto do festival, onde até hoje vivem vários funcionários do festival.
Em 1999, George se casou com Susie, que era tailandesa. Mais detalhes sobre ela foram mantidos em sigilo. George construiu um palácio cativante em Todd Mission que correspondia à sua realeza. A propriedade se chama Stargate Manor, que supostamente fica em um terreno de 200 acres que também inclui um lago e um arboreto.
George Coulam continua sendo o “Rei” do TRF
Com os 50 º aniversário do Texas Renaissance Festival no horizonte, George Coulam está comprometido com sua criação como o autonomeado chefe da empresa. Ele ainda é o prefeito de Todd Mission, mas tem uma equipe trabalhando com ele na Câmara Municipal para que ele possa continuar dedicado ao seu festival, arboreto e arte. Ele continua morando em sua mansão espetacular, localizada não muito longe do recinto do festival em Todd Mission. George até construiu um mausoléu no local para seu descanso eterno. A série da HBO revela que ele está pronto para aceitar a morte depois de cerca de nove anos.
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O programa de Lance Oppenheim também acrescenta que George está sofrendo de carcinoma de células escamosas , um tipo de câncer de pele. Atualmente, ele está tentando encontrar seu sucessor para que possa permanecer pacificamente enterrado em seu mausoléu após sua morte. “Eu costumava bancar o rei, mas agora sou um velho com tesão. Quero encontrar alguém que possa cuidar do festival”, disse George a Oppenheim, conforme entrevista deste último ao Variedade . Até agora, os processos sucessórios não chegaram a lugar nenhum. Em janeiro de 2023, foi anunciado que ele havia encerrado a consideração de ofertas de venda do festival.
“George recebeu muitas ofertas ao longo dos anos para comprar nosso querido festival. […] Nosso bom regente octogenário pretende se aposentar e tem esperança de criar um legado que garanta a continuidade do TRF. Para grande alívio e alegria de todos no Reino, nosso Patrono, depois de muita deliberação, decidiu não prosseguir ativamente com a venda da TRF. Ele espera que uma coalizão de funcionários, fornecedores, artistas e artistas possa assumir o manto de liderança e garantir a continuação do TRF no futuro”, anunciou o festival no ano passado.
As batalhas jurídicas de George Coulam
Ultimamente, George tornou-se uma figura altamente polarizadora. Embora exista uma comunidade de pessoas que o celebram como rei, há outro grupo que o descreve como nada menos que um homem condenável. Seus anos de crepúsculo são repletos de conflitos jurídicos, que começaram em 2018. Em uma ação judicial, a ex-funcionária do TRF Eileen Pena alegou que George a encarregou de “várias tarefas pessoais indesejáveis, sexualmente ofensivas e inadequadas, como encontrar mulheres para ele namorar e gerenciar outras pessoas encarregadas em encontrar mulheres para ele. Pena acrescentou que foi demitida depois de informar ao chefe que o comportamento dele era inadequado.
O processo movido por Pena contra George, do TRF, acabou sendo arquivado por ambas as partes. Em 2020, Toni Ewton, que foi contratada como assistente pessoal em tempo integral, processou George por assediá-la enquanto ela era solicitada a gerenciar seus perfis de namoro online. De acordo com o processo, Ewton teve que criar perfis de namoro em várias plataformas, incluindo uma que é descrita como “O Rei de Todos os Sites de Namoro Sugar Daddy”. De acordo com a ex-funcionária, os “constantes comentários sexuais” e as “críticas de cunho sexual” de George às mulheres nos sites de namoro a deixavam desconfortável. Ewton afirmou ainda que ela foi demitida quando ele não estava “satisfeito com o número e a qualidade das mulheres em potencial” que encontrou nos sites mencionados.
George não comentou as acusações. “Sempre há funcionários insatisfeitos. Não tenho acesso a todas as informações sobre esses processos, mas George, ele é extremamente confiante e amoroso”, disse Jeffrey “Jeff” Baldwin, diretor de entretenimento do TRF, sobre George a David Kushner. Em 2021, o TRF resolveu o caso de Ewton com uma compensação financeira não revelada. Desde então, George ficou longe das plataformas de mídia social. Suas atualizações mais recentes no Facebook datam do mesmo ano. Enquanto isso, sua conta no Instagram desapareceu.
Podemos esperar que George esteja na vanguarda dos anos 50 º Festival da Renascença do Texas de 12 de outubro a 1º de dezembro e sexta-feira de Ação de Graças de 2024. Se a morte o visitar nos próximos anos, ele já tomou providências para que sua propriedade seja aberta ao público.