Ilene Chaiken em ‘Empire’ e All That Affects the Lyon Family

Antes anônimos, os produtores que supervisionam as principais séries de televisão às vezes se tornam tão conhecidos quanto os atores que as estrelam. Ocasionalmente, o The New York Times fará perguntas de nossos leitores (e alguns dos nossos) a notáveis ​​apresentadores.

Esta semana, Ilene Chaiken (The L Word) discute Empire, seu drama da Fox cujo final da segunda temporada irá ao ar na quarta-feira à noite. Baseada vagamente em King Lear, esta novela de hip-hop abordou várias questões sociais e dinâmicas familiares em camadas ao seguir Lucious Lyon (Terrence Howard), o assassino magnata da gravadora e sua igualmente astuta ex-esposa, Cookie (Taraji P. Henson), ao escolherem o herdeiro do negócio entre seus três filhos. Além disso, a mãe presumivelmente morta de Lucious (Leslie Uggams) recentemente reapareceu para complicar ainda mais as coisas .

Sra. Chaiken responde a perguntas sobre como o show lida com doença física e mental; como a música e a integridade artística da indústria são misturadas na série; e qual personagem pode ver um enredo mais amplo na terceira temporada. Esses são trechos editados da conversa.

Quais são suas músicas favoritas das temporadas 1 e 2? E você leva em consideração as reações das pessoas aos personagens antes de decidir o que fazer com eles? - Connie, França

Eu amo a música que fizemos no episódio 16 da 2ª temporada, Perseguindo o Céu . É uma música excelente, um hino, envolve toda a família e adoro as músicas que realmente contam histórias. Sempre tentamos usar a música como história. Para mim, as músicas que funcionam melhor são as que fazem isso de forma mais poderosa. Para esse fim, Powerful, que era o dueto Alicia Keys-Jussie Smollett, também foi uma música poderosa e muito mais um ponto de história. Se voltarmos para a 1ª temporada, a interpretação de Jussie da música de seu pai Lucious, na qual ele vira o pronome e usa a música para sair na cara de seu pai foi um grande momento, e um dos meus favoritos.

Quanto à segunda pergunta, consideramos as reações das pessoas aos personagens, e elas certamente permeiam nosso pensamento, mas não tomamos decisões com base nelas. Contamos as histórias que queremos contar, mas eu estaria mentindo se dissesse que não fomos afetados pelas paixões dos fãs do programa.

Você pode dar um exemplo de como os fãs afetaram o show?

Certamente ouvimos nossos fãs no início da 2ª temporada, quando nos disseram que não se importavam muito com todas essas estrelas convidadas. Eles se preocupam com a família Lyon.

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Uma vez que o show é um sucesso, você não precisa fazer dublês para fazer as pessoas assistirem, certo?

É uma tentação e uma armadilha na qual muitos programas caem. Chegamos a essa conclusão por conta própria, mas certamente nossos fãs nos ajudaram a chegar a ela.

A.L.S. de Will Lucious afetá-lo novamente? - Rei-pedreiro Imani, Canadá

Eu gostaria de dizer A.L.S. de Lucious vai afetá-lo novamente. Não sei dizer como, mas me ocorreu que não fazíamos referência a isso e é uma situação contínua para ele. Precisamos reconhecer novamente que ele é alguém que vive com uma doença que precisa ser tratada.

Cookie se recuperou de uma vida de reclusão prolongada e abuso de drogas. Ela ruge pela série, uma formidável empresária e fashionista que não faz reféns. Ela é inspirada em alguém que você conhece? - Jennifer Cutrer, Los Ranchos, N.M.

Essa é uma pergunta melhor respondida pelo co-criador Lee Daniels e Taraji P. Henson. Ambos disseram repetidamente que ela é baseada nas pessoas em suas vidas. Lee também disse que Cookie é ele, e ele é Cookie. Se você conhece Lee, vai acreditar nisso. Muito do Cookie vem de Taraji, embora eles sejam muito, muito diferentes.

O show frequentemente lida com integridade artística. Foi uma decisão consciente colocar isso na mistura? Porque torna o Empire não apenas sobre a música ou a indústria musical, mas também sobre a criatividade em si . - Viking, Publishing World

É absolutamente uma decisão consciente. Lee Daniels e seu co-criador, Danny Strong, queriam escrever sobre arte e criatividade. Era temático para eles. Também tem sido um tema para toda a vida para mim. Uma das coisas mais gratificantes de ainda ser capaz de escrever filmes e TV para mim é que houve um tempo em que eu abordava vários estúdios e chefes de rede e dizia: É realmente sobre arte e ser um artista. Eles olhavam para mim, reviravam os olhos e diziam: Ninguém quer ver um show sobre arte e artistas. Agora, eu posso ver e fazer isso e proclamá-lo dos telhados, e é permitido e aceito.

As novelas do horário nobre às vezes caem na armadilha de tentar se superar e rapidamente se transformam em autoparódias. Como você monta a linha entre ter enredos interessantes, mas ainda assim fundamentar os enredos na realidade?

Nós nos verificamos constantemente. Descobrimos, entrando em nossa terceira temporada, que é um terreno de história tão rico, e se apenas seguirmos os personagens e as histórias, não temos que continuar tentando nos superar. Nós apenas temos que continuar contando ótimas histórias. Na 2ª temporada, caímos na convicção de que tínhamos que ter todos esses momentos dignos de suspiro. Estamos descobrindo que permanecer mais fiéis à história é muito mais emocionante e achamos que a série será mais poderosa.

Como você usa o transtorno bipolar como um ponto de virada para o filho mais velho de Lyons, Andre [Trai Byers], sem parecer explorador?

É uma boa história de personagem. É um bom desafio e obstáculo para um personagem individual. Procuramos da melhor maneira não usá-lo como um ponto de trama, mas sim como um desafio que esse personagem convive e que às vezes afeta o enredo, como o faria na vida de qualquer pessoa com transtorno bipolar. Tentamos nos manter nesse padrão, às vezes com mais sucesso do que outras.

Como você lida com a homofobia de Lucious, especialmente como uma pessoa gay? É semelhante ao racismo de Archie Bunker - uma faceta feia de um personagem complexo?

Archie Bunker é uma boa referência. Tentamos ser honestos sobre isso. Ela existe na vida e existe em Lucious. Mesmo que tenhamos visto Lucious passar por uma espécie de evolução no que diz respeito à sua homofobia, sabemos que é algo que não vai embora. Nós sabemos que ele irá mostrar sua cabeça de todas as maneiras e às vezes de forma inesperada. Tentamos ser brutalmente francos e honestos sobre isso.

Como você escolheu Leslie Uggams para ser a mãe de Lucious? Ela está tendo um ano e tanto entre interpretar o colega de quarto cego de Ryan Reynolds em Deadpool e este papel em Empire.

Não tínhamos nenhuma atriz em mente para o personagem. Nós reconhecemos que este era realmente um papel de ator. Este não é um papel para elenco de dublês - o que não quer dizer que Leslie Uggams não seja um grande golpe para nós. Mas acabamos de dizer: Precisamos escalar alguém que possa interpretar o inferno fora disso, que seja um ator no mesmo nível de Terrence Howard e Taraji P. Henson e que possa realmente aprofundar o show. Foi um presente incrível conseguir que Leslie viesse e o fizesse.

É difícil equilibrar um conjunto tão grande? Você já se sentiu como se estivesse servindo mal a atores como Gabourey Sidibe, que tem um papel relativamente pequeno e não central como executiva de gravação, considerando que ela é uma atriz indicada ao Oscar?

É um desafio incrível porque temos todos esses grandes atores. Temos Gabourey, Ta’Rhonda Jones como Porsha e Andre Royo como Sedento. Esses são atores incríveis que poderiam ter seus próprios programas de televisão, e adoraríamos dar a eles mais tempo na tela. A maior decepção para mim é que não fizemos o suficiente com Gabourey, e eu prometo a você na 3ª temporada, ela terá uma ótima história. Isso é algo em que estamos focados.

Eu só quero saber se The L Word (o drama, não o reality show) vai voltar de alguma forma, forma ou forma? - Nat, Brooklyn

No momento, não há planos concretos para o retorno de The L Word. Mas penso nisso constantemente, converso sobre isso com meus ex-colegas e todos adoraríamos encontrar uma maneira de trazê-lo de volta. Está no éter para mim. Está em minhas esperanças e planos, mas não em andamento.