James LaPan: Onde está o assassino de Nicholas Morelos agora?

Certa manhã, em julho de 2018, Kristina Trepanitis ficou preocupada quando seu noivo, Nicholas Morelos, não conseguiu enviar as mensagens habituais. Decidindo ver como ele estava, ela foi até a casa dele e o encontrou em uma cena perturbadora - crivado de balas, nu e deitado na cama com uma bala alojada na testa. Chocada e horrorizada, Kristina contatou imediatamente a polícia, iniciando uma busca pelo assassino. À medida que os investigadores reuniam dicas e provas, concentraram-se em James LaPan, colega de Nicholas, e acabaram por levá-lo a tribunal. O episódio ‘Stone Cold’ de ‘Dateline’ da NBC explora as evidências que levaram à condenação de LaPan e investiga as possíveis motivações por trás do crime.

A esposa de James LaPan inicialmente se tornou sua testemunha de álibi

James LaPan morava com sua esposa, Sareena LaPan, em Tucson, Arizona. Ele trabalhou como inspetor de segurança na Marana Aerospace Solutions, onde Nicholas, seu colega, atuou como Diretor de Manutenção. Embora suas interações fossem pouco frequentes, eles entraram em conflito durante esses breves encontros. James via Nicholas como rude e arrogante. Em uma ocasião, Nicholas repreendeu James por estacionar em uma área restrita e, em outra, criticou-o por usar um tablet pessoal durante o horário de trabalho.

Semanas antes do assassinato, James abordou Jeff Johnson, diretor de RH da Marana Aerospace Solutions, com um pedido para tomar medidas contra Nicholas. Embora a denúncia não tenha sido levada a sério, veio à tona quando a polícia investigou possíveis rivalidades envolvendo Nicholas. James foi levado para interrogatório, onde afirmou ter ido para a cama às 21h do dia 17 de julho e só acordou às 5h do dia seguinte. De acordo com o cronograma da polícia, o crime ocorreu por volta das 4h daquela manhã. A esposa de James, Sareena, apoiou seu álibi, confirmando seu paradeiro e efetivamente inocentando-o como suspeito.

Evidências forenses e depoimentos de testemunhas levaram à prisão de James

Enquanto a polícia explorava outras pistas, John Morelos, irmão de Nicholas, decidiu investigar. Durante suas investigações, um amigo informou-lhe que James LaPan havia visitado uma loja para adquirir uma ferramenta para consertar um silenciador. John transmitiu essa informação à polícia, levando-a a concentrar novamente a investigação em James. Eles obtiveram um mandado de busca para a casa de James e descobriram várias evidências. Entre os itens encontrados estavam 18 caixas de balas calibre .45, duas cápsulas usadas que correspondiam às usadas no assassinato de Nicholas e uma caixa vazia para um silenciador.

Além das evidências encontradas na casa de James, a polícia descobriu calças de trabalho com manchas de sangue em cima de um armário. Seu carro também foi examinado, revelando fibras de um carpete, e ambos os itens foram enviados para teste. O caso contra ele se fortaleceu quando uma testemunha se apresentou alegando ter visto James com o braço enfaixado no dia seguinte ao assassinato. A evidência mais contundente surgiu quando Sareena LaPan, esposa de James, contatou novamente a polícia. Ela admitiu que inicialmente mentiu durante a primeira rodada de interrogatórios. Sareena revelou que, embora tenha visto James ir para a cama às 21h, ela mais tarde o observou no banheiro na manhã seguinte, lavando-se e suspeitando ter visto sangue nele. Ela confessou que esteve em um relacionamento abusivo e teve medo de revelar a verdade.

A polícia revisou o interrogatório inicial de James e descobriu que ele havia mencionado um caso com Jessica Stillwell, que também era ex-namorada de Nicholas. O relacionamento de Jessica com Nicholas terminou mal depois que ele a traiu e pediu que ela se mudasse. No dia do assassinato, James recebeu uma mensagem de Jéssica nomeando o cachorro da vítima. Ela explicou que estava informando ao namorado o tipo de cachorro que ela queria. Relatórios forenses confirmaram que o sangue encontrado na cena do crime correspondia ao de James e que as fibras do carpete eram idênticas às encontradas na cena do crime. Essa evidência foi suficiente para a polícia prender James pelo assassinato.

James LaPan está na prisão hoje

James LaPan enfrentou acusações de assassinato em primeiro grau e roubo em primeiro grau. Seu julgamento começou em novembro de 2018 e durou nove dias, durante os quais foram apresentados depoimentos e provas. No final das contas, ele foi considerado culpado de ambas as acusações. O tribunal condenou-o à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pela acusação de homicídio e a uma pena concomitante de 10 anos e 6 meses pela acusação de roubo. Em agosto de 2020, ele recorreu da condenação, mas o recurso foi negado. Atualmente, ele cumpre pena de prisão perpétua no Centro Correcional Red Rock, em Eloy, Arizona, onde permanecerá pelo resto da vida.