John Arthur Ackroyd: O serial killer não está mais vivo, mas a dor das vítimas perdura

Crédito da imagem: The Oregonian

A narrativa se desenrola tendo como pano de fundo a Rodovia 20, uma rota transcontinental que se estende de Boston a Newport, Oregon, marcada por uma série perturbadora de assassinatos, sequestros e agressões sexuais por mais de duas décadas. No meio deste padrão perturbador, um único nome surge consistentemente como principal suspeito, mas as provas que o ligam a estes crimes hediondos permanecem ilusórias. Em ‘Ghosts of Highway 20’, o relato emocionante investiga os detalhes assustadores desses assassinatos não resolvidos e lança luz sobre o caso chocante de Ackroyd.

Quem foram as vítimas de John Arthur Ackroyd?

Ackroyd, nascido em 3 de outubro de 1949, em Sweet Home, Oregon, filho de Ivan Donald Ackroyd e Rosalie Elizabeth Long Ackroyd Gerdlund, teve uma educação modesta com um irmão mais velho e uma irmã mais nova. Os seus pais tinham empregos na classe trabalhadora e durante os seus anos escolares ele suportou o isolamento e o bullying, e os seus registos no ensino secundário indicavam que ele tinha sido classificado como um aluno de “educação especial”. Após uma acusação de roubo, Ackroyd se alistou no Exército, onde trabalhou como mecânico no exterior, mas mais tarde foi pego envolvido em roubo de equipamento.

Em 1977, Ackroyd começou a trabalhar para o Departamento de Transportes de Oregon. No final da primavera daquele ano, uma mulher de 20 anos chamada Marlene Gabrielsen saiu para passar a noite em Sisters, Oregon, depois de participar de um rodeio com o marido e, após uma discussão, recorreu à carona. Ackroyd ofereceu-lhe uma carona, mas a situação tomou um rumo horrível quando ela reivindicado que ele saiu da rodovia e entrou em uma velha estrada de carroças, brandindo uma faca e agredindo-a sexualmente. Gabrielsen relatou o incidente à polícia, mas nenhuma acusação ou prisão foi feita contra Ackroyd na época, pois as autoridades não acreditaram no seu relato.

Na véspera de Natal de 1978, Kaye Turner, de 35 anos, que veio passar as férias em Camp Sherman, Oregon, saiu para correr, mas nunca mais voltou. Um trabalhador rodoviário estadual, Thomas Hanna, a observou correndo sozinha para o sul e também notou Ackroyd, um colega trabalhador rodoviário, dirigindo nas proximidades. Em sua entrevista inicial, Ackroyd reivindicado ele estava caçando coiotes e encontrou um corredor. No entanto, o foco da polícia naquela altura estava mais no marido de Kaye, pelo que as declarações de Ackroyd receberam atenção limitada. Oito meses depois, Ackroyd entrou na loja Camp Sherman e relatou que havia tropeçado nos restos mortais de Kaye na floresta e foi a última pessoa a vê-la viva.

A polícia foi alertada e ele guiado para o local onde restaram apenas fragmentos de suas roupas e alguns ossos. Não ficou claro como ele a identificou. Durante essa interação, Ackroyd admitiu ter parado e conversado com Kaye, alegando ter encontrado seus restos mortais em decomposição dois meses após seu desaparecimento, mas não denunciou o fato à polícia. Ele também revelou que seu amigo Roger Dale Beck o acompanhou e que eles estavam envolvidos na caça ilegal de cervos. No entanto, sem nenhuma evidência física concreta, o caso foi paralisado e Ackroyd retomou o seu trabalho.

Ackroyd se casou com Linda Pickle em meados da década de 1980 e, apesar do divórcio subsequente, eles continuaram a viver juntos, dividindo a casa com os dois filhos de Linda, Rachanda, e seu irmão mais velho, Byron. Contudo, em 10 de julho de 1990, Rachanda, 13 anos, foi ausente de sua casa, com Ackroyd sendo a última pessoa a vê-la. A investigação policial que se seguiu não produziu resultados substanciais, pois Ackroyd habilmente teceu histórias para escapar ao seu escrutínio. No entanto, havia provas preocupantes, incluindo relatos de amigos de Rachanda que informaram a polícia sobre possíveis abusos cometidos por Ackroyd e a sua relutância em voltar para casa depois da escola. Na ausência de um corpo ou de provas físicas concretas, as autoridades reconheceram que a sua melhor oportunidade para prender Ackroyd consistia em revisitar o caso não resolvido de Kaye Turner.

Após os acontecimentos em torno de Rachanda, Ackroyd mudou-se e estava morando com sua mãe na residência Sweet Home, enquanto trabalhava em Corvallis. Em 1992, o corpos de Melissa Sanders, de 17 anos, e Sheila Swanson, de 19, foram encontradas por caçadores locais perto de um antigo ramal madeireiro na Rodovia 20. Apesar da recusa de Ackroyd em ser entrevistado pela polícia e da ausência de evidências forenses diretas que o ligassem ao caso , os investigadores descobriram que Ackroyd havia sido visto com as duas garotas antes, oferecendo-lhes uma carona e estendendo um convite para uma festa perto de Newport. Além disso, ele foi localizado nas proximidades onde os corpos das meninas foram encontrados em várias ocasiões, levantando suspeitas sobre seu envolvimento também neste incidente.

Um mês depois, Ackroyd foi preso e posteriormente condenado pelo assassinato de Kaye Turner, resultando em uma sentença de cinco penas de prisão perpétua. Embora evidências substanciais nunca tenham sido estabelecidas, Ackroyd continuou sendo uma figura suspeita no desaparecimento e assassinato de inúmeras mulheres desaparecidas ao longo da rota da Rodovia 20. Os restos mortais de aproximadamente 7 a 8 mulheres e meninas foram descobertos ao longo desta rota e, embora se acreditasse que estivessem ligados às atividades criminosas de Ackroyd, esses casos nunca foram fundamentados ou levados a julgamento devido à falta de provas concretas e ao tempo considerável que havia passado desde que os incidentes ocorreram.

Onde está John Arthur Ackroyd agora?

Em 2013, enquanto já cumpria pena de prisão pelo assassinato de Kaye Turner, Ackroyd enfrentou acusações de assassinato na morte de Rachanda no condado de Linn. Ackroyd finalmente entrou com um apelo sem contestação pelo assassinato de Rachanda, concordando em não buscar liberdade condicional em troca. Durante o ano anterior, em 2012, os investigadores de casos arquivados Rob Benson e Linda Snow iniciaram esforços para reunir provas e reaberto o caso não resolvido de 1992 de Melissa Sanders e Sheila Swanson. O procurador distrital expressou confiança de que havia provas suficientes para levar o caso a um grande júri, sugerindo um potencial avanço nestes mistérios de longa data.

No final de dezembro de 2016, os investigadores receberam a notícia de A morte de Ackroyd enquanto cumpria pena na prisão de segurança máxima de Salem, localizada no condado de Marion, Oregon. Ackroyd foi encontrado sem vida no chão de sua cela, com sua máquina de apnéia do sono ainda funcionando e o tubo de respiração alojado em sua garganta, com seus dentes falsos deslocados no processo. O estado continuou a desembolsar a pensão mensal de funcionário público de US$ 3.624 de Ackroyd, e sua cela estava repleta de alimentos do comissário da prisão. Ackroyd foi sepultado no Cemitério Penitenciário do Estado de Oregon, levando consigo o segredo do paradeiro de Rachanda.