John Legend e Aldis Hodge discutem 'underground'

Pode ser difícil criar entusiasmo para um programa que aborda um assunto tão perturbador como a escravidão. Até mesmo colocar escravidão e excitação juntos em uma frase pode parecer problemático. Mas as duas palavras não são mutuamente exclusivas no Underground, a nova série da WGN America sobre um grupo de homens e mulheres escravizados que embarcam em uma fuga angustiante de uma plantação da Geórgia através da Underground Railroad.

[Comentário: Underground no WGN]

O show, que teve sua estreia na quarta-feira, é ambientado em 1857 e parte de narrativas publicadas sobre escravos. Mas é melhor descrito como um thriller de ação, centrado em um grupo de pessoas que usam sua inteligência e recursos escassos para arriscar suas vidas pela liberdade. Misha Green, o co-criador e co-escritor do programa, disse que um de seus objetivos foi retratar aqueles que arriscaram a jornada perigosa como super-heróis americanos em vez de vítimas.

Em entrevistas separadas por telefone, Aldis Hodge, que interpreta o personagem principal, Noah, e o músico John Legend, um produtor executivo, falaram sobre o que aprenderam durante a produção de Underground e como o cenário atual da TV levou à existência do programa improvável. Estes são trechos editados das conversas.

O que o atraiu neste projeto?

JOHN LEGEND The Underground Railroad é algo que todos nós já ouvimos falar, mas explorá-lo desta forma - através de um programa de televisão muito poderoso e muito bem escrito - foi irresistível para mim.

ALDIS HODGE Eu amei como os personagens eram coloridos e bem desenvolvidos. Porque especialmente para este período de tempo e este assunto, é meio difícil fazer deste assunto algo para o qual você queira voltar. Mas a diferença em como eles meio que executavam as coisas era, nós sempre vemos a vitimização de escravos americanos naquela época. Esta é a primeira vez, para mim, que vejo essas pessoas serem celebradas por sua força e inteligência.

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Por que você acha que algo assim nunca foi feito antes?

LENDA Com a proliferação da televisão a cabo - com todas essas redes diferentes e todas elas tentando fazer uma programação original realmente forte - acho que há apenas mais canais para uma gama diversificada de histórias e uma gama diversificada de vozes. E eu acho que há um pouco mais de liberdade do que quando havia um grupo mais restrito de redes comprando programas.

Você acha que alguém quer assistir a um programa sobre o período mais terrível da história americana?

LENDA Acho que se fosse apenas uma história triste, provavelmente não o fariam. Mas é uma história de triunfo, é uma história de coragem, é uma história de heroísmo, e eu acho que é muito inspirador de assistir.

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John LegendCrédito...Charley Gallay / Getty Images para WGN America

HODGE Quando fiz o teste pela primeira vez, pensei: Como esse programa sobre escravidão vai funcionar por seis anos? Como vamos continuar voltando a esse assunto? E então eu li o roteiro e disse: Oh, isso é diferente. Assim que as pessoas virem, elas vão perceber, você sabe, antes de mais nada, este é um drama de ação pesada. E é isso que realmente move a história: o perigo, o mistério, o pulso acelerado.

Você aprendeu alguma coisa sobre a instituição da escravidão durante a produção deste programa que não sabia antes?

LENDA Eu me especializei em história e cultura afro-americana quando estava na faculdade, então é definitivamente algo sobre o qual li. Já li narrativas de escravos antes, mas por causa da pesquisa que todos nós tivemos que fazer para criar esta série e nos preparar para lançar a série, tem sido emocionante aprender realmente as histórias individuais daqueles que optaram por fugir, e nós incorporou muitos desses detalhes nesses personagens fictícios do programa.

HODGE A escravidão mental, que é o maior chute, e como as pessoas estão quebradas, isso é algo que realmente cavamos profundamente. Você tem uma plantação onde você tem 10 brancos e cerca de 50 ou 60 negros. O pensamento automático foi: por que eles não se levantaram? Por que eles não dominaram? Eles tinham os números. Mas realmente essas pessoas, sua esperança foi quebrada. Seu senso de amor foi quebrado. Sua apreciação por quem eles eram foi quebrada. E quando você muda a mente de alguém, você pode controlar tudo o que eles fazem. Você pode controlar o que eles sentem. Você pode controlar seu valor próprio. E isso é algo que realmente me surpreendeu.

Por que você usou música contemporânea neste show? Ele abre com uma música de Kanye West.

LENDA Bem, acho que queríamos uma música que ainda parecesse funcionar sonoramente com a ação que está acontecendo, e a ação fosse tão enérgica, urgente e poderosa na forma como é apresentada - visualmente é tão poderosa - queríamos que a música fosse capaz de coincidir com isso, e pensamos que melhoraria o que você vê na tela se pudéssemos não apenas restringir a música à música de época.

HODGE Aqui está a música contemporânea com a qual você está familiarizado, e você está observando um intervalo de tempo com o qual não está familiarizado. Com música contemporânea, você se conecta automaticamente. Ele conecta você à emoção dos personagens. Quando esse show abre para Black Skinhead, que estava no roteiro desde o início, faz muito sentido, dada a cena, dado o que está acontecendo. E eu acho que para um público mais jovem que pode não entender o sentimento [do personagem], assim que eles ouvirem a música, eles vão entender. Eles dirão: Oh, é por isso que isso faz sentido.

Entre 12 anos como escravo, Django Unchained e a vinda O Nascimento de uma Nação filme, parece que Hollywood só premia o sofrimento dos negros?

LENDA Parte disso é que muitos prêmios são direcionados a dramas históricos, e se você olhar para a história dos negros na América, a escravidão obviamente tem sido uma parte importante. Dado que há muitos filmes históricos que chegam a esse tipo de filme do Oscar, provavelmente não é surpreendente que os personagens que os negros interpretam estejam lutando. Agora, a resposta para isso é que continuamos a ter mais oportunidades de criar uma gama mais diversificada de arte que inclua essa luta, mas também podemos contar outras histórias que refletem o que está acontecendo em nossa história e em nossas comunidades.