Jonathan Winters, comicista imprevisível e mestre da improvisação, morre aos 87

Jonathan Winters, o comediante de rosto emborrachado cujos voos improvisados ​​de fantasia inspiraram uma geração de quadrinhos improvisados ​​e que manteve o público da televisão em confronto com personagens da Main Street como Maude Frickert , uma avó de aparência doce com uma língua farpada e um olhar errante, morreu na quinta-feira em sua casa em Montecito, Califórnia. Ele tinha 87 anos.

Sua morte foi anunciada em seu site, JonathanWinters.com .

O Sr. Winters, um homem gordo cujo rosto tinha uma expressão melancólica de basset hound em repouso, irrompeu no cenário da comédia no final dos anos 1950 e imediatamente deixou sua marca como um dos quadrinhos mais engraçados e menos definíveis de uma geração em ascensão que incluía Mort Sahl , Shelley Berman e Bob Newhart.

O Sr. Winters estava no seu melhor ao improvisar, confundindo apresentadores de televisão e heterossexuais azarados com sua entrega rápida de observações bizarras proferidas por personagens como Elwood P. Suggins, um Midwestern Everyman, ou criações únicas como o sprite da floresta que saltou para o show de fim de noite de Jack Paar e proclamou afetuosamente: Eu sou a voz da primavera. Trago pequenas guloseimas da floresta para você.

Uma fábrica de esboços de um homem só, o Sr. Winters poderia reencenar filmes de Hollywood, completos com efeitos sonoros, ou criar absurdos cômicos sublimes com adereços simples como um conjunto de caneta e lápis.

A qualidade imprevisível e muitas vezes surreal de seu humor teve uma influência poderosa em comediantes posteriores como Robin Williams mas o tornava difícil de embalar como artista. Suas brilhantes viradas como convidado em programas como The Steve Allen Show e The Tonight Show - tanto no Jack Paar quanto no Eras de Johnny Carson - o manteve em constante demanda. Mas uma série de televisão de sucesso o iludiu, assim como uma carreira em Hollywood, apesar das atuações memoráveis ​​em filmes como It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, The Loved One e The Russians Are Coming, the Russians Are Coming.

Jonathan Harshman Winters nasceu em 11 de novembro de 1925, em Dayton, Ohio, onde seu pai alcoólatra (um Willy Loman descolado, segundo Winters) trabalhava como corretor de investimentos e seu avô, um comediante frustrado, era dono do Winters National Banco.

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Mamãe e papai não me entenderam; Eu não os entendia, ele disse ao professor Jim no NewsHour With Jim Lehrer em 1999. Conseqüentemente, era um tipo estranho de arranjo. Sozinho em seu quarto, ele criaria personagens e se entrevistaria.

A sorte da família entrou em colapso com a Depressão. O Winters National Bank faliu e os pais de Jonathan se divorciaram. Sua mãe o levou para Springfield, onde trabalhava em uma fábrica, mas acabou se tornando a apresentadora de um programa feminino em uma estação de rádio local. Seu filho continuou falando sozinho e desenvolveu um repertório de efeitos sonoros. Ele costumava entreter seus amigos do colégio imitando uma corrida no Indianapolis Motor Speedway.

Um estudante pobre, o Sr. Winters alistou-se na Marinha antes de terminar o ensino médio e durante a Segunda Guerra Mundial serviu como artilheiro no porta-aviões Bon Homme Richard no Pacífico.

Após a guerra, ele concluiu o ensino médio e, na esperança de se tornar um cartunista político, estudou arte no Kenyon College e no Dayton Art Institute. Em 1948 ele se casou com Eileen Schauder, uma nativa de Dayton que estava estudando arte no estado de Ohio. Ela morreu em 2009. Seus sobreviventes incluem seus dois filhos, Jonathan Winters IV, de Camarillo, Califórnia, conhecido como Jay, e Lucinda, de Santa Bárbara, Califórnia; e vários netos.

A pedido de sua esposa, o Sr. Winters, cuja carreira artística parecia estar indo a lugar nenhum, entrou em um concurso de talentos em Dayton com os olhos no grande prêmio, um relógio de pulso, que ele precisava. Ele venceu e foi contratado como disc jockey matinal no WING, onde compensou sua incapacidade de atrair convidados inventando-os. Eu inventaria pessoas como o Dr. Hardbody da Comissão de Energia Atômica, ou um inglês cujo dirigível caiu em Dayton, disse ele ao U.S. News and World Report em 1988.

Depois de dois anos em uma estação de televisão Columbus, ele partiu para Nova York em 1953 para entrar nas redes de rádio. Em vez disso, conseguiu pequenos papéis na televisão e, com surpreendente facilidade, encontrou trabalho como comediante de boate.

Jonathan Winters, 1925-2013

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Stephen Crowley / The New York Times

Uma participação especial no Talent Scouts de Arthur Godfrey levou a aparições frequentes com Jack Paar e Steve Allen, ambos defensores ferrenhos dispostos a dar a liberdade ao Sr. Winters. Alistair Cooke, depois de ver Winters na boate de Nova York Le Ruban Bleu, o contratou como o primeiro comediante a aparecer em seu programa de artes Omnibus.

Em seu ato de stand-up, o Sr. Winters inicialmente confiou fortemente nos efeitos sonoros - um chicote estalando, uma porta rangendo, um U.F.O. - que ele usou para apimentar suas encenações de filmes de terror, filmes de guerra e faroestes. Gradualmente, ele desenvolveu uma galeria de personagens, que se expandiu quando ele teve seus próprios programas de televisão, começando com o Jonathan Winters Show de 15 minutos, que durou de 1956 a 1957. Mais tarde, ele foi visto em uma série de especiais da NBC no início dos anos 1960 ; em uma série de variedades da CBS com duração de uma hora, The Jonathan Winters Show, de 1967 a 1969; e no The Wacky World of Jonathan Winters, em distribuição, de 1972 a 1974.

Muitos dos personagens de Winters - entre eles B. B. Bindlestiff, um magnata de uma pequena cidade, e Piggy Bladder, técnico de futebol do Instituto Estadual de Criação de Animais para Cegos - foram baseados em pessoas com quem ele cresceu. Maude Frickert, por exemplo, com quem ele interpretou usando uma peruca branca e um vestido vovó vitoriano, foi inspirada por uma tia idosa que o deixou beber vinho e o ensinou a jogar pôquer quando ele tinha 9 anos.

Outros personagens, como o costureiro Lance Loveguard e a Princesa Leilani-nani, a dançarina de hula mais antiga do mundo, surgiram de um compartimento secreto nas profundezas do cérebro inventivo de Winters.

Conforme canalizado pelo Sr. Winters, Maude Frickert era um curinga. Relembrando seu falecido marido, Pop Frickert, ela disse a um entrevistador estupefato: Ele era um dançarino espanhol em uma sala de massagens. Se alguém entrasse com cãibra no pescoço, ele faria um flamenco ortopédico sobre eles. Ele era alto, moreno e fora de si.

Um dos personagens mais populares do Sr. Winters, ela apareceu em uma série de comerciais para Sacos de lixo pesados , que também apresentava o Sr. Winters como um lixeiro vestido com um uniforme branco imaculado e referindo-se, com um sotaque britânico da classe alta, a gar-BAZH. Carson sequestrou Maude Frickert e simplesmente mudou o nome para Tia Blabby, um de seus personagens favoritos. O Sr. Winters disse que o roubo flagrante não o incomodou.

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Uma seleção de momentos cômicos da carreira de Jonathan Winters.

O Sr. Winters costumava se chamar de satírico, mas o termo realmente não se aplica. Em Seriously Funny, sua história dos comediantes dos anos 1950 e 1960, Gerald Nachman o descreveu, um pouco floridamente, como parte palhaço de circo e parte observador social, Red Skelton possuído pelo espírito de Daumier.

Ele era difícil de definir. Eu não faço piadas, ele disse uma vez. Os personagens são minhas piadas. Ao mesmo tempo, ao contrário de muitos comediantes que reagiram à era Eisenhower, ele encontrou seu material de origem no comportamento humano em vez da política ou nos eventos atuais, mas nele o espetáculo da loucura humana provocou alegria em vez de raiva justificada.

Em 1961, a Variety escreveu: Seu humor é mais universalmente aceitável do que qualquer um dos New Comics atuais, com a possível exceção de Bob Newhart, porque ele cobre as experiências de massa do homem comum dos EUA - o Exército, o posto de gasolina, o aeroporto.

O Sr. Winters fazia muitos de seus melhores trabalhos em boates, mas odiava a vida na estrada. Em 1959, ele sofreu um colapso nervoso no palco do faminto i em San Francisco e passou um breve período em um hospital psiquiátrico. Dois anos depois, ele sofreu outro colapso e logo depois disso ele deixou as boates para sempre. De 1960 a 1964, ele gravou seus monólogos mais solicitados para a Verve em uma série de álbuns, nomeadamente The Wonderful World of Jonathan Winters, Here’s Jonathan and Jonathan Winters: Down to Earth.

O programa de variedades da televisão convencional não agradava a Winters, mas o filme também não parecia o meio certo para ele. Os scripts o sufocaram. Jonny trabalha melhor em pânico instantâneo, disse um de seus redatores de televisão na década de 1960. Ele prosperava quando podia improvisar, respondendo a perguntas inesperadas ou perseguindo voos espontâneos de fantasia. Em outras palavras, ele foi um convidado brilhante, disparando comédia em curtas explosões, mas um apresentador ou ator problemático.

Nas décadas de 1970 e 80, o Sr. Winters era um convidado frequente no The Andy Williams Show, The Tonight Show e Hollywood Squares. Ele interpretou o filho extraterrestre de Robin Williams, Mearth, na última temporada de Mork e Mindy , e ele se manteve ocupado com o trabalho de locução em séries de televisão e filmes animados. Ele também publicou um livro com seus desenhos animados, Mouse Breath, Conformity and Other Social Ills, e uma coleção de histórias caprichosas, Winters ’Tales.

Mais influente do que bem-sucedido, o Sr. Winters circulou os céus cômicos traçando sua própria órbita estranha, um objeto de maravilha e admiração para seus pares. Jonathan me ensinou, o Sr. Williams disse ao correspondente Ed Bradley no 60 Minutes, que o mundo está aberto para brincar, que tudo e todos são zombáveis, de uma forma maravilhosa.