Em ‘ O Grande Salão Lillian , ‘Jessica Lange desempenha o papel da atriz veterana da Broadway que vê sua mente desmoronar quando é atingida pela demência. Durante os ensaios da peça, Lillian começa a esquecer suas falas e, com o problema só aumentando, os produtores do show se perguntam se a atriz conseguirá fazer o show na noite de estreia, que está chegando. Qualquer ator inferior teria desistido, dito adeus à carreira e deixado outra pessoa ocupar o centro do palco, mas para Lillian o teatro é tudo. Então, ela dá tudo de si e, no final, entrega uma atuação incrível. Mas isso não muda o que o futuro reserva para ela.
Lillian viveu e respirou teatro durante toda a sua vida, sempre priorizando-o acima de tudo, inclusive de sua única filha. Então, fazia sentido que ela ficasse cambaleando quando descobriu que não poderia mais fazer parte daquele mundo. O teatro e as pessoas de lá pareciam mais uma família para ela do que sua própria filha, e estava profundamente arraigado nela que parecia impossível viver sem ele, mas estava claro que ela teria que encontrar uma maneira de viver com isso. isto.
Depois de frequentemente esquecer suas falas e atrapalhar os ensaios, ela é orientada a ir ao médico a pedido do diretor. É aqui que ela descobre que tem demência com corpos de Lewy, cujos sinais começaram a aparecer dois anos antes do seu diagnóstico. Isso significa que, com o tempo, ela perderia o controle da memória, dos pensamentos e dos movimentos até que a doença finalmente a consumisse. Este é o caminho traçado para ela e, como não há cura para a doença, ela eventualmente terá que percorrê-lo e encontrar o seu fim, mas isso não acontece imediatamente.
No filme, encontramos dois jornalistas que acompanham os ensaios e realizam entrevistas, com mais foco em Lillian e seu canto do cisne. Não começa assim porque, no início, ninguém sabe da demência de Lillian porque ela mantém segredo até o fim, embora as pessoas comecem a ficar desconfiadas. É depois do espetáculo, que acaba por ser um sucesso, que o segredo é revelado, e é aí que assumimos que os jornalistas mudam a sua abordagem e estão mais focados em cobrir a doença de Lillian e como esta impactou os seus últimos dias no teatro.
Como a própria Lillian aparece nessas entrevistas, é seguro presumir que elas acontecem logo após sua apresentação final. A esta altura, todos sabem o que estava acontecendo com ela, e tudo é visto em retrospecto, com os entrevistadores até perguntando a Lillian quando ela sentiu pela primeira vez os sintomas de sua doença. Ao longo das entrevistas, ela parece lúcida e responde a todas as perguntas, mas é o quadro final que chama a nossa atenção.
Após a apresentação, a cena é cortada entre os atores fazendo uma reverência e Margaret falando sobre como sua mãe, apesar de todas as probabilidades, deu a atuação de sua vida com a ajuda de Edith e do restante dos atores. Seguindo-a, vemos uma foto de Lillian para a entrevista. Ela não diz nada, mas parece dominada pelas emoções. Considerando que está pensando em sua última apresentação e no fato de que nunca mais voltará ao teatro, que se despediu do lugar ao qual entregou sua juventude e sua vida (assim como a heroína de 'O Jardim das Cerejeiras', uma escolha adequada para sua peça final), faz sentido que ela esteja emocionada e sem palavras. Mas isso também pode apontar para a confusão e a nebulosidade com as quais ela começou a lutar no início do filme. Esta poderia muito bem ser a cena final do documentário porque, depois dela, Lillian provavelmente não teria condições de falar de forma coerente.
No final, encontramos Lillian fazendo uma reverência. O marido se junta a ela e eles dançam juntos antes de desaparecerem e vemos um teatro vazio. Isso confirma que Lillian faleceu. Desde que a doença começou a dominá-la, ela tinha tendência a ter alucinações com o falecido marido, com quem compartilhava a paixão pelo teatro. Quanto mais a doença invadia seu cérebro, mais claro seu marido se tornava, e o mundo real ficava em segundo plano, e é por isso que não é tão difícil acreditar que ela veria seu marido à beira da morte e seria conduzida por ele para o outro lado. Por considerar o teatro a sua verdadeira casa, é aqui que ela se vê (em vez da sua própria casa, da filha ou de qualquer outro local), fazendo a reverência final e partindo do seu invólucro mortal.