'The Lost Daughter' segue uma mulher que é inesperadamente confrontada com seu passado desconfortável durante as férias. Quando ela encontra uma mãe e sua filha na praia, Leda é levada de volta aos seus dias difíceis como uma jovem mãe e forçada a enfrentar memórias não resolvidas. Um ato inesperado a arrasta ainda mais para o atoleiro da angústia mental, e o filme dá uma guinada no reino dos thrillers psicológicos, mantendo seu tom emocionalmente pesado. A narrativa em camadas e o final ambíguo de 'The Lost Daughter' merecem um olhar mais atento, então vamos mergulhar direto.
O filme abre com Leda chegando em uma ilha grega , onde alugou um apartamento por algumas semanas. Ela é admitida por Lyle, o idoso proprietário-cuidador que gosta de Leda, e descobrimos que ela é uma professora de férias. Em seu primeiro dia na praia, Leda encontra uma grande família grega do Queens que lhe pede para mudar de lugar. Leda percebe uma jovem mãe, Nina, e sua filha, Elena, que fazem parte do grupo. No dia seguinte, Elena desaparece de repente, causando pânico entre sua família até que Leda descobre a jovem brincando a uma curta distância. A experiência traz de volta fortes lembranças de Leda perdendo brevemente sua própria filha, Bianca, na praia.
Leda começa a desmoronar, mas logo é abordada por Callie, outra mulher do grupo. Eles falam sobre a gravidez de Callie e o próximo parto, e descobrimos que as duas filhas de Leda agora têm 23 e 25 anos. Através de flashbacks, vemos vislumbres de uma jovem Leda como uma acadêmica ambiciosa, lutando para criar suas duas filhas enquanto também estudava literatura italiana. De volta ao presente, Leda volta para seu carro, com a intenção de voltar para casa, e vemos que ela roubou a boneca de Elena.
Nos dias seguintes, Leda se depara repetidamente com a família do Queens, que agora parece perturbada com a perda da boneca. Nina explica exasperada que Elena não para de chorar por causa do quanto sente falta de sua amada boneca. Leda começa a falar sobre suas próprias filhas, mas depois entra em pânico e sai cambaleando sem completar a frase. Nos flashbacks intermitentes, vemos a versão mais jovem de Leda começar a ter um caso com um famoso professor em Londres enquanto seu marido cuida de suas filhas no Canadá.
Alguns dias depois, quando pretende visitar Nina, Leda percebe que ela está tendo um caso com o jovem Will, que trabalha na barraca de praia local. Leda também revela a Nina que, na juventude, deixou as filhas e o marido por três anos e se mudou. Mais tarde, Nina vem ao apartamento de Leda para perguntar se ela pode usar o apartamento para continuar seu caso com Will. Leda concorda e depois revela que levou a boneca de Elena. Nina fica chocada e sai do apartamento, mas não antes de esfaquear Leda com um alfinete de chapéu.
Naquela noite, Leda faz as malas e sai do apartamento. Enquanto ela vai embora, ela adormece, e temos um breve vislumbre dela batendo o carro perto do mar. Nós então a vemos caminhar até a beira da água, onde ela desmaia. Quando o sol nasce, Leda é acordada pela água batendo em seu rosto. Nos momentos finais do filme, ela começa a falar com as filhas ao telefone e suas expressões tornam-se pacíficas. Ouvimos Bianca dizer que está tentando entrar em contato com a mãe enquanto Leda pega uma laranja e começa a descascá-la.
E assim, o filme cerebral chega ao fim, deixando-nos com ambiguidade suficiente para permanecer inseguros sobre o destino de Leda. Na superfície, parece que ela sofreu um pequeno acidente, que ela dormiu na praia e acordou para finalmente ligar para suas filhas e se reconectar com elas. Pelo que Bianca diz sobre deixar centenas de mensagens para Leda, parece que suas filhas estão tentando entrar em contato com ela desesperadamente. Isso parece deixar Leda feliz, possivelmente porque ela recebe um lembrete muito necessário do fato de que suas filhas ainda a amam.
No entanto, a laranja que Leda misteriosamente pega e começa a descascar muda tudo. Quando ela caminha até a beira da água após o acidente na noite anterior, ela não tem uma laranja com ela. Ao longo do filme, o ato de descascar uma laranja foi repetidamente ligado às (aparentemente raras) lembranças felizes que Leda tem com as filhas. Assim, é altamente simbólico que ela comece a descascar uma laranja enquanto fala com suas filhas no final.
No entanto, a presença simples, mas inexplicável da fruta também adiciona uma pitada de surreal, e é possível que as cenas finais nos mostrem vislumbres de alguma versão da vida após a morte de Leda. Neste caso, ela morre no acidente, ou possivelmente à beira-mar na fatídica noite, e seu despertar é na verdade o início da vida após a morte de Leda. Assim, vemos uma versão diferente de Leda no final, descarregada de toda sua culpa mundana e finalmente se reconectando com suas filhas. Considerando que é sua vida após a morte, a presença da laranja torna-se viável.
O final de 'The Lost Daughter' pretende ser ambíguo e, embora tenha sido ligeiramente alterado em relação ao final do livro no qual é inspirado, tanto o filme quanto o livro (à sua maneira) mantêm a ambiguidade sobre o destino de Leda e deixam é aberto à interpretação. Isso é ainda mais enfatizado pelos confusos diálogos finais do filme em que Bianca pergunta à mãe se ela está bem, e Leda responde: Não, na verdade estou viva.