O thriller psicológico de Lauren Hadaway 'The Novice' segue Alex Dall, um calouro universitário extremamente competitivo que se junta à equipe de remo de sua universidade. O compromisso inabalável de Dall de ser o melhor de todos os novatos a leva a uma jornada psicológica severa. Intenso e de tirar o fôlego, o filme de esportes oferece um estudo de personagem surpreendente, explorando os comprimentos que Dall percorre para alcançar sua ambição. O filme enigmático termina de forma impressionante, deixando muitas perguntas sem resposta para o público conectar os pontos. Se você está curioso para saber mais sobre o final do filme, aqui está tudo o que você precisa saber! SPOILER À FRENTE.
Alex Dall é um calouro competitivo que se especializa em Física. Ela se junta à equipe de remo de sua universidade como novata e começa a treinar duro para garantir uma vaga na equipe do time do colégio. Ela treina obsessivamente sob a orientação do treinador Pete e produz números impressionantes para ser selecionada para a equipe do time do colégio, junto com o colega novato Jamie Brill. No entanto, ela perde sua primeira corrida com a equipe depois de sofrer uma lesão. Para melhorar sua técnica, ela se aproxima do Coach Edwards e começa a treinar na água em vez de em uma máquina ERG.
Junto com seu treinamento intenso, Dall começa a namorar Dani, a assistente de ensino que conduz seus testes. O treinamento vigoroso de Dall compensa quando ela é incluída no 2V, o time secundário do time do colégio. Na primeira corrida de treinamento de primavera, o 2V de Dall e Brill derrota o 1V, o time principal do time do colégio, criando uma impressão nos treinadores. Para serem promovidos ao 1V, Dall e Brill confrontam o treinador Edwards e exigem uma corrida por assentos. Mesmo que Edwards os descarte, Dall e Brill são posteriormente selecionados para as corridas de assentos da temporada de primavera para determinar as qualidades de ambos os remadores.
Sim, Brill engana Dall. Na corrida por assentos, Dall e Brill competem entre si em quatro, com os outros três remadores permanecendo os mesmos. Após as duas regatas, suas performances são valorizadas e vence o remador que fizer o tempo mais rápido com a tripulação. Os remadores que são selecionados para participar da corrida com Dall e Brill remam mais leves para Dall e mais difíceis para Brill, ajudando Brill a vencer.

Embora 1V represente o epítome que Dall pode alcançar como remador comprometido, não é nada além de uma maneira de ganhar uma bolsa de estudos para Brill. Devido a preocupações financeiras, Brill está prestes a abandonar a faculdade e ingressar em uma instituição estadual. Ela também teme a possibilidade de morar com o pai. E a única coisa que pode salvá-la de tal situação é a bolsa de estudos que ela ganhará quando subir para 1V. Quando ela descobre que Dall é um acadêmico presidencial e não precisa da bolsa para financiá-la, ela vira as costas para Dall. Pensando que Dall administrará seus próprios anos de faculdade, independentemente do time em que acabar, Brill usa outros remadores para ajudá-la a vencer na corrida por assentos.
Outros remadores universitários, que já estão incomodados com o treinamento e a competitividade obsessivos de Dall, ajudam Brill para que possam evitar Dall no time principal. Mesmo que Dall seja tratado injustamente, a sobrevivência se torna uma prioridade para Brill. Ao contrário de Dall, que é obsessiva com o progresso que faz em seus treinos e números de corrida, Brill se concentra apenas na possibilidade de conseguir uma bolsa de estudos. Seus olhos só veem os outros como vadias de colher de prata e a falta de privilégios econômicos que ela sofre torna-se sua justificativa para o que ela faz com Dall.
Não, Dall não chega a 1V. Antes da seleção do line-up do campeonato, Dall corre contra Brill, Highsmith, Janssen e Mitchell. No entanto, a corrida é interrompida por um raio, criando confusão entre os participantes. Ainda assim, Dall continua a correr contra Brill e termina a corrida como o único que o faz. Depois de terminar, ela olha para o relógio e volta para seu barco a remo com conteúdo, indicando que ela quebrou o tempo recorde de Highsmith. Uma Dall satisfeita entra no acampamento e, antes que alguém diga qualquer coisa, apaga seu nome da lista de remadores, indicando sua desistência do time.

No que diz respeito a Dall, ser remadora e chegar ao 1V são maneiras de ela se desafiar e ser boa em algo em que ela não é inerentemente exemplar. Ela nem se preocupa com sua equipe ou remo e a única coisa que a motiva é a oportunidade de trabalhar duro em algo e se tornar o melhor nisso. É por isso que ela seleciona Física como sua especialização, embora o assunto seja o mais difícil para ela. É por isso que ela opta pelo remo, mesmo que não queira ficar com ele por ganhos profissionais ou econômicos.
Tudo o que importa para Dall é a oportunidade de ser a melhor em alguma coisa, e no momento em que ela termina sua última corrida, possivelmente em um novo tempo recorde, a oportunidade deixa de existir, pois ela se tornou a melhor. Assim, Dall apaga seu nome da lista enquanto realiza o que deseja. No momento em que Dall termina a corrida como o único que faz isso, 1V se torna irrelevante. Ela sabe que alcançou seu objetivo e, ao se retirar do time, está livre para correr atrás e trabalhar duro por outro objetivo, para conquistar outra coisa em que não é boa.
Dall e Dani se deram muito bem. Dani indiretamente convida Dall e ambos desfrutam de uma ótima noite juntos em um clube. Mesmo que nada progrida a partir daí por um tempo, os dois começam a vida juntos depois de resolver as coisas em um jantar. Entre as pesadas agendas de treinamento de Dall, ambos conseguem encontrar seus momentos juntos.

No entanto, o relacionamento chega a uma encruzilhada quando Dani exige que Dall deixe de lado sua obsessão pelo remo. Ela fica preocupada com a deterioração da saúde de Dall e os danos que ela causa a si mesma. Quando Dani diz a Dall que não pode vê-la sofrer assim, Dall pede que ela termine o relacionamento. Mesmo que o filme não descreva explicitamente se os dois acabam juntos após o confronto acalorado, as chances são realmente baixas.
Como Dall continua obcecada em trabalhar duro e se esforçar para enfrentar desafios severos, Dani pode manter sua decisão de terminar as coisas. Como ela é selecionada para alguns programas na a Universidade de Chicago , espera-se que ela deixe Dall para buscar seu doutorado. Como as últimas cenas do filme sugerem, Dall pode não mudar os princípios de sua vida, mesmo que isso signifique perder Dani.