O jogo longo: Frank Mitchell foi um verdadeiro treinador de golfe?
Dirigido por Julio Quintana, ‘The Long Game’ conta a história de um time de golfe mexicano-americano formado para se encaixar, mas que arquiva muito mais. Tendo como pano de fundo o Texas dos anos 1950, a narrativa segue os San Felipe Mustangs enquanto eles se preparam para o torneio estadual enquanto lutam para superar as dificuldades econômicas e racial dividir no golfe. Um membro fundamental da equipe nesse esforço é Frank Mitchell, um treinador de golfe branco que se torna uma ponte sobre essa divisão. Mitchell é um veterano da Segunda Guerra Mundial que serviu junto com seu bom amigo JB Peña. Dado o papel central de Mitchell no filme, mentes curiosas podem procurar aprofundar-se na sua existência no mundo real.
Frank Mitchell é parcialmente baseado em Hiram Valdes
Apesar de ‘The Long Game’ ser baseado em uma história real, o personagem Frank Mitchell foi inventado pelos roteiristas do filme. Isso provavelmente foi feito para criar um contraste interessante entre os dois treinadores, explorando as diferenças raciais e, ao mesmo tempo, unindo-as. O personagem Frank Mitchell substitui o segundo treinador e torcedor do San Felipe Mustangs na vida real, Hiram Valdes.
Hiram Valdes era funcionário público, trabalhando principalmente como mecânico de aeronaves na Base Aérea de Laughlin em Del Rio, Texas. Ele tinha uma sede insaciável de jogar golfe e acompanhou seu bom amigo JB Peña quando ele se inscreveu no San Felipe Country Club em 1955. Seu pedido foi rejeitado. Enquanto os dois faziam as pazes com a exclusão do clube exclusivo para brancos, eles se depararam com um grupo de caddies mexicano-americanos praticando golfe.
O entusiasmo dos caddies pelo desporto era evidente, dado o imenso trabalho que dedicaram à criação do seu próprio campo de golfe no cerrado. Valdes convenceu Peña a formar um time de golfe escolar com eles, levando à criação dos San Felipe Mustangs. Mesmo após a formação do grupo, Valdes trabalhou ativamente com os jogadores, aprimorando suas habilidades e motivando-os. Ele foi além do dever e até financiou muitas de suas viagens e despesas relacionadas ao golfe.
Hiram Valdés faleceu em 2007
Hiram Valdes aposentou-se após 32 anos trabalhando na Base Aérea de Laughlin. Ele continuou a jogar golfe após a vitória do torneio dos Mustangs em 1957. Após a desagregação do San Felipe Country Club, ele se tornou membro e continuou jogando golfe no clube com Peña. Foi aqui que Humberto Garcia, autor de ‘Mustang Miracle’, conheceu e jogou golfe com Peña e Valdés em 1979, permanecendo completamente alheio ao seu feito histórico. Garcia descobriria os feitos dos dois senhores muito mais tarde, em 2008.
“Não fui o único a aprender pela primeira vez sobre a equipa de golfe de 1957”, disse Garcia num entrevista . “E para piorar a situação, quando voltei para Del Rio para exercer a advocacia, jogava golfe regularmente. Tinha um jogo de quinta-feira com 8 a 16 caras, e dois dos caras que participavam regularmente eram JB Peña e Hiram Valdes… Eu jogava com esses caras semanalmente! E nem uma vez mencionaram (o campeonato de 57).
Hiram Valdes morreu em 2007, aos 93 anos. Infelizmente, ele não pôde testemunhar os elogios concedidos à sua equipe vencedora do campeonato. Após sua morte, os integrantes da equipe dedicaram um banco em sua homenagem, que fica no terreno do San Felipe Country Club.