Onde estão Lyle e Erik Menendez agora?

Dois irmãos condenados, Lyle e Erik Menendez, foram condenados à prisão perpétua pelo assassinato dos seus pais, mas quando surgiram novas provas, mais de três décadas após a sua sentença, os irmãos Menendez permaneceram esperançosos numa pena reduzida. Com a ajuda de algumas entrevistas exclusivas com pessoas intimamente ligadas aos irmãos e ao caso, o episódio intitulado 'The Menendez Brothers' Fight for Freedom' de '48 Hours' da CBS nos leva de volta no tempo e relata todos os acontecimentos que levaram Lyle e Erik à sua condenação no tribunal e à sua luta de décadas pela liberdade.

Lyle e Erik Menendez foram condenados por matar seus pais

Enquanto Joseph Lyle Menéndez nasceu em 10 de janeiro de 1968, na cidade de Nova York, Nova York, Erik Galen Menéndez nasceu em 27 de novembro de 1970, em Blackwood, Nova Jersey. Ambos eram filhos de José Enrique Menéndez e Mary Louise “Kitty” Menéndez. Crescendo em Hopewell Township, os irmãos tinham um vínculo estreito entre si e estudaram na mesma escola - Princeton Day School. O irmão mais velho, Lyle, foi para a Universidade de Princeton para estudos superiores, mas obteve notas baixas e acabou sendo suspenso por plágio.

Por outro lado, Erik obteve notas médias enquanto estudava na Beverly Hills High School. Mas no âmbito esportivo mostrou grande potencial no tênis, conseguindo a 44ª posição nos Estados Unidos como júnior. Desde os seis anos de idade, Erik foi molestado por seu próprio pai, conforme suas reivindicações. Na verdade, no verão de 1976, Diane Vander Molen, prima de Lyle e Erik, fez uma visita à casa deles. Segundo ela, Lyle havia confessado a ela sobre a natureza sexualmente abusiva de seu pai. Quando ela contou isso a Kitty, a mãe dos irmãos, ela ficou do lado do marido e disse-lhe que Lyle estava mentindo.

Aos 17 anos, Erik teria tentado resistir aos avanços de José Menéndez, mas ficou ainda mais violento quando ele jogou Erik na cama, colocou uma faca em sua garganta e o ameaçou. Em 1989, Erik ingressou na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e esperava que isso lhe desse uma folga do suposto abuso de seu pai. Mas José exigia que ele passasse algumas noites em casa todas as semanas. Por outro lado, Erik participou do Campeonato Nacional Juvenil de Tênis Masculino de 1989 e chegou à segunda fase das eliminatórias no 18º individual masculino. Quando as coisas não melhoraram com o pai, Erik e Lyle recorreram a algumas medidas extremas que alteraram para sempre a vida deles e de sua família.

Na noite de 20 de agosto de 1989, os dois irmãos, amarrados com espingardas, invadiram a mansão da família em Beverly Hills e começaram a atirar contra seus pais – Jose e Kitty. Jose sofreu vários ferimentos de bala, incluindo alguns na cabeça, enquanto Kitty enfrentou vários tiros antes de finalmente sucumbir aos ferimentos fatais. Deixando uma cena de crime horrível para trás, Lyle e Erik então trabalharam para encobrir seus rastros e inventar um álibi que envolvia uma visita ao cinema. A princípio as autoridades suspeitaram que se tratava de um crime organizado mas quando descobriram as compras extravagantes dos irmãos incluindo um Porsche um restaurante e viagens ao estrangeiro ponderaram se o espólio de 14 milhões de dólares serviu de motivação para Lyle e Erik.

Traumatizado pelos trágicos acontecimentos, Erik encontrou conforto na terapia e confessou o que ele e seus irmãos haviam feito ao seu psicólogo, cuja amante ouviu o mesmo e informou a polícia, o que levou à sua prisão em março de 1990. Durante o julgamento, vários parentes dos irmãos atestaram as alegações de abuso sexual contra seu pai, mas os promotores alegaram que os irmãos mentiram sobre isso para distrair todos dos tiroteios contra seus pais, motivados pela ganância. Embora o primeiro julgamento tenha ocorrido separadamente para Lyle e Erik, o segundo foi um julgamento conjunto em 1996.

Após vários julgamentos anulados e recursos, o júri condenou os dois irmãos por homicídio em primeiro grau e conspiração para cometer homicídio, e foram recompensados ​​com pena de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Os irmãos foram enviados para diferentes prisões e mantidos segregados dos demais presos por terem fama de presidiários de segurança máxima. Lyle foi mantido atrás das grades na Prisão Estadual de Mule Creek, em Ione, Califórnia, e seu irmão Erik foi encarcerado no Centro Correcional Richard J. Donovan, em San Diego.

Novas evidências no caso de Lyle e Erik Menendez despertam esperança de um novo julgamento

Mesmo depois de vários anos, o vínculo entre Lyle e Erik Menendez ainda era estreito. Esclarecendo isso em uma entrevista na prisão para a People em 2017, Lyle explicou que eles trocaram cartas e até jogaram xadrez pelo correio. Então, mais de duas décadas após sua condenação em diferentes instalações prisionais, eles foram transferidos para a mesma prisão pela primeira vez em fevereiro de 2018. Os registros da prisão indicam que Lyle foi transferido por mais de 800 quilômetros da prisão de Mule Creek, em Ione, para a prisão correcional Richard J. Donovan. Instalação em San Diego, onde Erik já cumpria pena. Embora os irmãos não tenham entrado em contato inicialmente, pois estavam escondidos em unidades diferentes, eles finalmente se reuniram quando receberam ordem de se mudar para a mesma unidade.

Também foi relatado que os irmãos participaram de atividades educativas e programas de reabilitação dentro dos muros da prisão. Alguns anos depois, em maio de 2022, o jornalista Robert Rand entrevistou Lyle e forneceu uma atualização sobre sua condição. Ele disse: “Em geral, Lyle está bem e parece ótimo”. Falando sobre a sua contribuição para a comunidade prisional, ele acrescentou: “Lyle está muito envolvido no activismo pela reforma prisional; os dois irmãos estão trabalhando juntos em um grande mural pintado nas paredes de concreto cinza da prisão. Erik lidera vários grupos de autoajuda todas as semanas em Donovan, incluindo um grupo de meditação consciente, e iniciou um grupo de cuidados paliativos em Donovan.”

O mês de maio de 2023 viu uma reviravolta surpreendente nos acontecimentos para os irmãos Menendez, quando seus advogados entraram com uma petição de habeas no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles declarando o suposto surgimento de duas novas evidências que eles acreditam serem suficientes para provar que a dupla é não é culpado de homicídio por ganância, mas de homicídio culposo supostamente cometido em legítima defesa. Os advogados mencionaram que obtiveram uma carta datada de dezembro de 1988 que provavelmente serve como uma corroboração da alegação de que Erik sofreu abuso sexual nas mãos de seu pai. De acordo com o documento judicial, a carta foi endereçada ao seu primo, Andy Cano, e foi descoberta por Marta Cano, irmã mais nova de José e mãe de Andy.

A petição também destacou as alegações que Roy Rossello, ex-membro da popular boy band latina Menudo, fez no documentário Peacock 'Menendez + Menudo: Boys Betrayed', alegando que Jose Menendez o estuprou nos anos 80, enquanto Jose era executivo da RCA Records. . Solicitando ao tribunal que anulasse a condenação ou permitisse uma audiência probatória, a moção dizia: “Em suma, as novas provas não apenas mostram que José Menéndez era um homem violento e brutal que abusaria sexualmente de crianças, mas sugere fortemente que – em fato – ele ainda estava abusando de Erik Menendez até dezembro de 1988. Assim como a defesa argumentou o tempo todo”,

Em junho de 2023, o gabinete do procurador distrital do condado de Los Angeles enviou a petição para revisão. No momento em que escrevo, as autoridades estão a conduzir uma investigação sobre a credibilidade e admissibilidade dos fragmentos de provas para determinar se o caso precisa ou não de um novo julgamento. Enquanto isso, os advogados de Lyle e Erik mantêm a esperança de que as condenações sejam anuladas.