Phillip Anthony Harwood: Onde está o assassino contratado agora?

Quando socialite Lita McClinton Sullivan foi morta a tiros na porta de sua casa em Atlanta, Geórgia, em 16 de janeiro de 1987, honestamente deixou a nação inteira abalada. Isso porque, conforme explorado em '20/20: A Puzzling Murder' da ABC, foram necessários mais de 11 anos para que os perpetradores deste homem de 35 anos fossem identificados, e muito menos presos, acusados, julgados e condenados. Dizemos “perpetradores” porque dois indivíduos foram responsáveis ​​por sua morte: seu ex-marido, James “Jim” Sullivan, e o homem que ele contratou para matá-la a tiros, Phillip Anthony “Tony” Harwood.

Phillip Anthony “Tony” Harwood foi incriminado por sua namorada

Embora não haja muito sobre os primeiros anos, educação ou estilo de vida de Phillip disponíveis publicamente, sabemos que ele era natural da Carolina do Norte e trabalhava como motorista de caminhão de longa distância na década de 1980. Portanto, é claro, era relativamente normal que ele viajasse de um estado para outro quase diariamente, bem como ficasse longe de casa por longos períodos sem problemas. Segundo registros, foi assim que ele conheceu o milionário da Flórida Jim Sullivan enquanto mudava alguns de seus móveis, o que eventualmente os levou a ter uma espécie de relacionamento.

No entanto, tudo mudou para Phillip quando a ex-esposa de Jim foi morta a tiros na entrada de sua casa em Atlanta, Geórgia, por alguém que carregava uma dúzia de rosas cor de rosa de haste longa. Segundo relatos oficiais, eram por volta das 8h15 da manhã quando o assassino tocou a campainha para atraí-la para a porta da frente, apenas para que ela não conseguisse ver nada além das flores ao olhar pelo olho mágico. Assim, quando ela abriu a porta, o atirador imediatamente agiu e atirou diretamente nela antes de se virar para escapar do local o mais rápido possível.

O que é importante observar é que uma audiência para o divórcio iminente de Lita e Jim foi marcada para mais tarde naquele mesmo dia - ela entrou com o pedido um dia depois de encontrar a lingerie de outra mulher na cama deles. No entanto, foi só quando a então namorada de Phillip se apresentou em 1998 para afirmar que estava ali com ele quando Jim lhe entregou US $ 25.000 para matar Lita que as autoridades conseguiram ligar todos os pontos. Eles então passaram a acreditar que o ex-marido da vítima a queria morta para proteger seus bens e também sua reputação, apesar de já ter um acordo pré-nupcial em vigor.

Phillip Anthony “Tony” Harwood se declarou culpado

Foi em maio de 1998 que Phillip foi indiciado por acusações de homicídio doloso, homicídio doloso, duas acusações de agressão agravada e duas acusações de roubo em conexão com a morte a tiros de Lita. Quanto a Jim, ele supostamente fugiu do país logo após a prisão de seu assassino e só foi pego cerca de quatro anos depois (em 2002) em um resort de férias na Tailândia – ele esperava escapar da justiça. Embora tenha voltado para Phillip, apesar de inicialmente ter se declarado inocente das acusações contra ele, ele decidiu negociar com os promotores após a prisão de Jim e sua declaração clara de que buscariam a pena de morte se ele fosse considerado culpado após o julgamento.

Portanto, em Fevereiro de 2003, Phillip confessou-se culpado da acusação menor de uma acusação de homicídio culposo em troca de testemunhar contra o seu co-réu, James “Jim” Sullivan. Além disso, ele também foi condenado a 20 anos de prisão estadual, com crédito pelo tempo já cumprido – mais de 4 anos. Este acordo realmente foi mantido, embora ele não tenha cumprido tecnicamente sua parte no acordo. Afinal, quando tomou posição durante o julgamento de Jim, ele manteve sua inocência, afirmando que, embora tenha recebido dinheiro para matar Lita, não foi ele o atirador que puxou o gatilho contra ela.

No entanto, em março de 2006, Jim foi considerado culpado e condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pela acusação de homicídio. Desde então, porém, o advogado de defesa de Phillips disse Pessoas que embora ele “proclamasse a sua inocência… não teríamos entrado com um apelo se não acreditássemos que o estado tinha provas suficientes de culpa para sustentar uma condenação. No entanto, como em qualquer caso em que a punição potencial do Estado é a pena de morte ou prisão perpétua, a sentença que o Sr. Sullivan recebeu, a pressão para aceitar um acordo judicial é forte.” Em outras palavras, Phillip mantém sua inocência até hoje.

Phillip Anthony “Tony” Harwood é um homem livre que leva uma vida tranquila hoje

Phillip entrou com um recurso fora do prazo em 2009 na esperança de obter uma libertação antecipada, mas foi negado. Assim, foi apenas em 25 de maio de 2018 que ele foi libertado da Prisão Estadual Costeira de segurança média em Savannah, Geórgia, após ter cumprido integralmente a pena, o que significa que agora é um homem livre. Ele esteve em liberdade condicional por um tempo, considerando que passou duas décadas afastado da sociedade, mas mesmo isso já foi concluído, e parece que desde então ele optou por ficar bem longe dos holofotes. Assim, tudo o que sabemos é que este homem de 70 e poucos anos está agora baseado em Mount Pleasant, Carolina do Norte, onde os entes queridos o cercam a cada passo do caminho enquanto ele faz o seu melhor para passar do passado para o melhor de suas habilidades.