Resenha: ‘Dawn of Humanity’ da PBS coloca a pré-história sob uma nova luz

Documentários sobre pré-história e paleoantropologia são geralmente interessantes, às vezes até instigantes. Mas você não costuma encontrar um que seja emocionante. No entanto, esse é um adjetivo adequado para Amanhecer da Humanidade, um programa transmitido na noite de quarta-feira que traz uma aura de notícias de última hora a um campo que muitas vezes pode parecer bolorento.

O episódio de duas horas de Nova, que está sendo exibido na PBS e já está no site da PBS, conta a história expandida da emocionante descoberta de fósseis na África do Sul que ganhou as manchetes na semana passada: a descoberta de uma riqueza de ossos de hominídeos primitivos nas profundezas em uma caverna a noroeste de Joanesburgo. O principal paleoantropólogo da escavação, Lee R. Berger, da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, parece ter pensado na televisão em especial desde o início, e o resultado, produzido em conjunto pela Nova e pela National Geographic, é estimulante.

O programa nos leva pela descoberta fortuita de dois exploradores de cavernas em 2013, quando um entrou em uma fenda para sair do caminho do outro e percebeu que na verdade estava em uma passagem estreita. Descendo cada vez mais, os dois chegaram a uma câmara de ossos e as fotos que trouxeram colocaram o Dr. Berger em movimento. Embora isso seja verdade apenas figurativamente; ele não era pequeno o suficiente para entrar na caverna sozinho.

Fiz uma ligação no Facebook dizendo: ‘Preciso de cientistas magros que não sejam claustrofóbicos’, diz ele. O resultado foi uma equipe de seis mulheres. A primeira a entrar foi Marina Elliott, da Simon Fraser University, no Canadá.

Em primeiro lugar, a caverna é linda, simplesmente geologicamente bonita, diz ela, descrevendo aquele encontro inicial. E então você olha para baixo, e havia apenas um mar de ossos. E obviamente não era osso normal.

Depois de nos atormentar com a descoberta inicial, Dawn of Humanity faz uma pausa para preencher o pano de fundo da longa busca para documentar a árvore genealógica humana, diferentes interpretações de como eram os primeiros hominídeos e a distinção entre o gênero Homo e o gênero Australopithecus. Tudo serve para ressaltar o significado da descoberta da caverna. O documentário é emocionante não apenas pelo que foi encontrado, mas porque somos moscas na parede enquanto os cientistas percebem que fizeram uma descoberta com a qual a maioria das pessoas em sua área só pode sonhar.

Nós, da paleoantropologia, estamos em um dos poucos campos que provavelmente têm mais cientistas estudando objetos do que objetos para estudar, diz Berger. Na verdade, a grande maioria das pessoas que fazem o que eu faço nunca encontrará um único pedaço de um desses primeiros humanos.

Agora, ele e seus colegas encontraram centenas e, aparentemente, uma nova espécie de ancestral humano.