Ela escreveu a história de ‘Jeopardy!’ Então ela mudou.
A reportagem de Claire McNear, uma jornalista que escreveu um livro sobre o game show, ajudou a acabar com as esperanças de Mike Richards de suceder Alex Trebek como apresentador.
Dois dias antes, a jornalista Claire McNear publicou seu livro, que foi anunciado como uma história definitiva de Jeopardy! , seu amado anfitrião, Alex Trebek, morreu de câncer no pâncreas, levando o game show a um período de incertezas diferente de todos os que sua equipe já havia visto.
Livro de 2020 de McNear, Respostas na forma de perguntas, argumentou que Jeopardy! , um grampo da televisão que estreou pela primeira vez em 1964, estava no precipício de mudanças significativas, com algumas figuras-chave que ajudaram a moldar o programa por décadas dando um passo para trás.
Mas a perda de Trebek em novembro levantou uma nova questão existencial para o show: Could Jeopardy! continuar a ser um sucesso sem seu capitão confiável e equilibrado, que foi seu rosto por mais de 36 anos?
Para McNear, um dos capítulos mais críticos da história do programa estava apenas começando.
Nove meses depois, McNear's relatório para The Ringer sobre o homem que havia sido escolhido para suceder Trebek - o produtor executivo do programa, Mike Richards - mudaria o curso dessa história.
McNear ouviu todos os 41 episódios de um podcast que Richards gravou em 2013 e 2014, quando era o produtor executivo de The Price Is Right, e descobriu que havia feito uma série de comentários ofensivos e sexistas, incluindo perguntar a duas jovens que trabalharam no podcast se eles já haviam tirado fotos nuas e se referindo a um estereótipo sobre judeus e narizes grandes.
Dias após a publicação da história, Richards, 46, renunciou ao papel de apresentador, dizendo que o programa não precisava de distração. A Sony, que produz o show, disse que ele permaneceria como produtor executivo. (Mayim Bialik, a estrela do sitcom que foi escolhida para apresentar os especiais do Jeopardy !, assumirá temporariamente as funções de apresentador durante a semana.)
Em uma entrevista, McNear, 32, que escreve sobre esportes e cultura para The Ringer, discutiu sua relação pessoal com Jeopardy !, o impacto de suas reportagens e o futuro do programa. A conversa foi editada e condensada.
ImagemCrédito...Alyssa Schukar para The New York Times
Cada Jeopardy! Os fãs têm suas próprias memórias iniciais do show e uma história do que os atraiu a ele. Por que esse show se tornou tão importante para você?
Nunca fui um daqueles superfãs que assistem todas as noites e conhecem todas as estatísticas e o panteão de todos os maiores jogadores. Eu tinha assistido com meus pais enquanto crescia, mas eu não era uma dessas pessoas radicais. Foi só quando meu noivo e eu nos mudamos juntos, cerca de cinco anos atrás, que começamos a TV a cabo - foi a primeira vez que tive TV a cabo desde que era criança. E lembro-me de ter este momento de lâmpada: Oh meu Deus, podemos gravar ‘Jeopardy!’ Todas as noites. E por causa do meu trabalho diurno, comecei a escrever sobre isso.
Duas semanas atrás, o grande anúncio de hospedagem abandonado: Richards foi escolhido. Sabendo o que você sabia sobre ele na época, qual foi sua reação à decisão?
Como comecei a escrever sobre Jeopardy! mais e assistir mais a sério, aprendi mais sobre o mundo. Eu conheci os fãs; Eu conheci as pessoas que fazem o show. E continuei ouvindo coisas de pessoas próximas ao programa: que o processo de busca de host pode não ter sido tão sincero quanto a maneira que estava sendo descrito publicamente, e vários membros da equipe tinham sérias preocupações sobre ele. Queria saber mais sobre seu passado e sua gênese como personalidade da televisão porque ele tinha sido muito aberto sobre o fato de que, além de produzir, queria ser apresentador.
O que o levou ao podcast dele?
Ele falou sobre isso em entrevistas, mas também, literalmente, está listado - ou pelo menos estava - em sua biografia oficial do Jeopardy.com, que ele apresentou um programa de notícias de comédia quando era um estudante universitário chamado The Randumb Show. E tentei descobrir o máximo que pude sobre aquele programa, mas foi tudo gravado nos anos 90. Isso me levou ao podcast exatamente com o mesmo nome, que ele apresentava como produtor executivo de The Price Is Right.
Então você está sentado aí ouvindo esses episódios. Em que ponto você começa a ficar incomodado com os comentários dele?
Tornou-se extremamente claro para mim muito rapidamente que essas coisas estavam pontilhadas ao longo do episódio: Ele usa uma linguagem sexista; ele usa uma linguagem capaz; ele usa calúnias e estereótipos feios. Há muitas coisas que não transcrevemos na história que está lá e pinta uma imagem mais ampla de como era O Preço Certo como um local de trabalho. E ele era o co-produtor executivo na época - ele era o chefe, e ele estava apenas conversando com seus funcionários.
Quanto tempo demorou para ouvir todos os 41 episódios?
O que direi é que não foi um processo de reportagem terrivelmente glamoroso. Eu moro em Washington, D.C., e houve um ponto, algumas semanas atrás, em que meu ar-condicionado quebrou durante a noite. E então eu passei o dia seguinte inteiro sentado na minha sala com uma bolsa de gelo na minha barriga, ouvindo os episódios de podcast de Mike Richards. Não era como o que eles mostram nos filmes.
Você escreveu em seu livro que, quando Trebek começou como apresentador em 1984, os fãs ficaram desconfiados dele após a corrida de Art Fleming. Você acha que os fãs aceitariam qualquer novo apresentador de Jeopardy! com entusiasmo agora?
Acho que a Sony sempre estará em uma posição difícil porque não será Alex Trebek. Fleming era esse tipo de cara genial, afável e amigável que era muito sincero sobre não saber as respostas para nenhuma das pistas e ele estava simplesmente feliz por estar ali e precisava do lençol à sua frente. E então, é claro, Alex Trebek cultivou a imagem de que provavelmente poderia vencer todos os competidores em qualquer noite. Ele era uma figura muito erudita que conseguia todas as suas pronúncias perfeitamente. Houve fãs que não gostaram disso no início porque adoraram a versão Art Fleming do show. Eu acho que isso fala sobre o fato de que Jeopardy! os fãs podem ter dificuldades com um novo host - qualquer host - mas certamente há uma história de pessoas que passam a admirar até mesmo um host muito diferente de Jeopardy!
Trebek sempre disse que é o jogo, não ele, que faz com que os espectadores voltem. Com tudo o que você viu nos últimos oito meses, você acha que isso está provando ser verdade?
É importante notar que, por mais que tenha ocorrido toda essa mudança no Jeopardy !, também há muitas coisas que são exatamente as mesmas que são há anos. Muitas pessoas que trabalham lá estão lá há décadas e passaram toda a sua vida profissional fazendo o Jeopardy!
The Jeopardy! o maquinário está quase todo intacto e inalterado. Mas acho que há muita tristeza e medo entre o Jeopardy! fãs e entre o Jeopardy! funcionários que todo este episódio com Mike Richards prejudicou esse apelo universal que teve por todas essas décadas, que era este espaço totalmente neutro que não era partidário. Nunca foi chamativo; nunca foi tentar chegar às manchetes ou ser o que você debateu durante o jantar. E agora é, e é possível que, quando eles trouxerem um hospedeiro permanente, as pessoas falem muito sobre isso no início, e então isso vai voltar a ser o mesmo velho Jeopardy! Mas é possível que tenha perdido aquele brilho de ser incontestável.