O programa que transformou a zombaria na mensagem

O tempo todo, disse Joel Hodgson, eu tinha um desrespeito muito saudável por Hollywood.

Foi há mais de duas décadas que Hodgson abandonou uma próspera carreira de comédia stand-up, retirando-se para Minnesota para construir esculturas de robôs. Lá o Sr. Hodgson, agora com 48 anos, descobriu que seu hobby excêntrico de construir autômatos, e especialmente sua aptidão para encontrar falhas na mídia de massa, poderia ser combinado em algo maior.

Havia uma espécie de convite ali, ele disse, que se você consegue ver as costuras disso, você consegue descobrir como fazer um programa de TV. O programa que Hodgson e um grupo de moradores do meio-oeste criaram em 1988 foi o Mystery Science Theatre 3000 (abreviatura de MST3K), certamente a única série de comédia sobre um náufrago do espaço sideral e seus robôs, que fornecem um fluxo constante de gracejos e respostas enquanto assistia a filmes de baixo orçamento.

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MST3K pode ter sido o primeiro programa de televisão em que o comentário foi mais importante do que o que estava sendo comentado. Você não sintonizou para assistir a características schlocky como Fire Maidens of Outer Space ou Manos: The Hands of Fate, mas para ver como o Sr. Hodgson e sua equipe iria separá-los. (Você não conseguia ouvir a trilha sonora de abertura de The Unearthly da mesma forma depois que um dos robôs do Sr. Hodgson gritou: Música da banda de Edgar Allan Poe!)

Vinte anos após a estreia de MST3K (com uma nova caixa de DVD da Shout! Factory para celebrar a ocasião), os criadores do programa falam sobre o programa como se fosse um experimento de um cientista maluco, que só poderia ter sido produzido sob um conjunto de condições praticamente irreproduzíveis hoje.

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Um clipe de 'Mystery Science Theatre 3000' incluído no DVD de aniversário do show e no site da Web, MST3K.com.

Nunca poderíamos ter apresentado o show no papel, disse Trace Beaulieu, que retratou o companheiro robô de Hodgson, Crow, bem como seu inimigo, o malvado Dr. Clayton Forrester. Você tinha que mostrar às pessoas o que estávamos fazendo. E mesmo assim, eles dizem, ‘O quê?’

Antes de ser transmitido nacionalmente no Comedy Central (e mais tarde no Sci Fi Channel), o MST3K foi transmitido pela primeira vez na KTMA, uma estação UHF que cobria Minneapolis-St. Área de Paul. Enquanto ninguém estava olhando, o Sr. Hodgson e seus colegas usaram o equipamento da KTMA e sua biblioteca de filmes de monstros em dias chuvosos para produzir os primeiros episódios de MST3K.

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Um clipe de 'Mystery Science Theatre 3000' incluído no DVD de aniversário do show e no site da Web, MST3K.com.

Não havia câmeras de vídeo ou iMovie, então, se você quisesse fazer TV, precisava de pelo menos algumas centenas de milhares de dólares em equipamento de produção, disse Jim Mallon, gerente de produção da KTMA que se tornou produtor de MST3K.

Um ano depois, Hodgson e Mallon conseguiram vender a série para uma rede a cabo incipiente chamada Comedy Channel, que ofereceu a eles um orçamento limitado de US $ 35.000 por episódio, mas permitiu-lhes manter a propriedade do programa e continuar produzindo de Minnesota, sem muita interferência de executivos de programação nas costas. Em seu apogeu de meados dos anos 90, MST3K foi assistido por menos espectadores do que as reprises de Saturday Night Live do Comedy Central, mas seu culto evitou mudanças de programação e esforços iniciais de cancelamento.

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Um clipe de 'Mystery Science Theatre 3000' incluído no DVD de aniversário do show e no site da Web, MST3K.com.

Eventualmente, os esforços para traduzir MST3K em um filme levaram ao fim do programa. Hodgson pediu demissão em 1993 por causa de sua insatisfação com a falta de ambição do filme e foi substituído no ar pelo redator principal do programa, Michael J. Nelson. Quando Mystery Science Theatre 3000: The Movie ?? um riff de longa metragem dirigido por Mallon, em This Island Earth ?? foi finalmente lançado em 1996, foi um fracasso de curta duração e o show em si foi cancelado três anos depois.

É realmente difícil fazer um filme, disse Beaulieu. Tiro meu chapéu para qualquer pessoa que pegar uma câmera. Bem, nem todo mundo, mas é uma coisa difícil de fazer.

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Um clipe de 'Mystery Science Theatre 3000' incluído no DVD de aniversário do show e no site da Web, MST3K.com.

Hoje, muitos dos jogadores MST3K ainda estão tirando sarro de filmes para viver. Nelson dirige um site, RiffTrax.com, que fornece comentários satíricos para sucessos de bilheteria como Homem de Ferro e Transformers. E Hodgson e Beaulieu estão entre os membros de uma nova equipe chamada Cinematic Titanic, que zomba de filmes B em lançamentos direto para DVD e apresentações ao vivo.

Como muitos de seus colegas do MST3K, Hodgson diz que ainda está mexendo em filmes ruins, em parte para manter viva a tradição do programa e em parte para mostrar que, na verdade, qualquer um pode fazer isso.

Estamos apenas aproveitando o que as pessoas normalmente fazem, disse ele. Quando você é apresentado a algo insano ou bobo, o reflexo humano é falar.