Com ‘Being Mary Jane’, Mara Brock Akil se especializou em retratos de mulheres negras
Um grupo de mulheres se aglomerou ao redor de Mara Brock Akil enquanto ela falava na cobertura ensolarada de um hotel de Manhattan em uma tarde de setembro. Como a Sra. Akil, uma roteirista e produtora de TV, respondeu às perguntas depois de ter mostrado vários clipes de pré-visualização da nova temporada de sua série BET, Sendo Mary Jane, membros do grupo - a maioria fãs convidados para uma exibição promocional - acenaram com a cabeça fortemente e Mmms em suas respostas. Um puxou um papel para fazer anotações.
Mais tarde, eles circularam ao redor dela. Uma mulher pediu conselhos sobre livros que poderiam melhorar sua escrita. Outra queria saber quais produtos ela usava para conseguir aqueles cachos grandes e fofos.
A Sra. Akil, 45, vem provocando reações entusiasmadas de mulheres - especialmente mulheres negras - por mais de uma década. Seu show revolucionário, Girlfriends, sobre um grupo de mulheres entre 20 e 30 anos que pareciam estar em um estado perpétuo de recuperação de suas vidas, foi exibido de 2000 a 2008. Being Mary Jane, que explora o que é ter alcançado o final dos anos 30 e início dos 40 e ainda não ter tudo junto, é a série nº 1 da BET e tem sua estreia da terceira temporada na terça-feira.
Embora ela tenha vários sucessos, eles foram limitados a lojas menores como UPN e BET. Mas, no final desta terceira temporada, Akil deixará o cargo de executora do programa Being Mary Jane para iniciar um contrato de vários anos com a Warner Bros. TV, onde o plano é desenvolver um programa para uma grande rede.
Seguir em frente significa criar uma oportunidade de crescimento, disse Akil sobre sua decisão de deixar o programa nas mãos de outra pessoa. Isso faz parte do lado comercial do que eu faço. E o acordo com a Warner Bros. vai permitir que eu continue pintando quadros em mais lugares.
As fotos que Akil pinta mostram mulheres fabulosas e ascendentes tendo o mesmo tipo de conversa que Carrie Bradshaw teria com seus amigos de Sex and the City - se algum deles fosse negro. Eles gastam centenas em sapatos e discutem suas vidas sexuais; falam sobre o colorismo entre os negros e se perguntam se determinado vestido é apropriado para o escritório; eles perguntam se é racista que eles tenham que trabalhar no aniversário de Martin Luther King Jr. e lutar com quanta responsabilidade eles deveriam assumir por suas famílias e comunidades em dificuldades.
ImagemCrédito...Guy D'Alema / BET
Em um momento em que corredores de programas como Shonda Rhimes e personagens grandiosos como Olivia Pope em Scandal e Cookie Lyon em Empire avultam no cenário da TV, Akil segue um rumo diferente. Embora Mary Jane seja um drama de uma hora, não se enquadra no território de uma novela como qualquer um desses programas.
A Sra. Akil elogia o trabalho da Sra. Rhimes e Lee Daniels, o criador do Império, e tenta fazer retratos de mulheres negras que são sutis e complexos, histórias que chegam um pouco mais perto de casa.
Ela tem uma maneira autêntica de escrever vozes negras, disse Stephen Hill, presidente de programação da BET. Parece simples, mas simplesmente não existem muitos personagens afro-americanos escritos na TV por escritores afro-americanos.
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A personagem-título, Being Mary Jane, interpretada por Gabrielle Union, é uma âncora de noticiários de sucesso que cita grandes pensadores no final de suas transmissões. Em casa, ela chora nos comerciais de fraldas e bebe doses de tequila para borrar sua tristeza por permanecer solteira. O personagem foi concebido na mesma época em que uma estatística mal interpretada começou a circular, sobre como 70,5% das mulheres negras nunca foram casadas. (Na verdade, esse número se referia a mulheres com idades entre 25 e 29 anos). Akil queria explorar o lado humano desse número e queria que cada episódio acompanhasse Mary Jane por um dia de sua vida.
Os espectadores a veem rolar a página do Twitter enquanto usa o banheiro, alisando as pontas do cabelo com um modelador de cabelo quente, planejando um segundo chá de bebê para uma sobrinha que mal saiu da adolescência e em conflito sobre a possibilidade de expor um colega jornalista negro que falsificou alguns fatos em uma história, mas cujos artigos levaram a uma ampla reforma penitenciária.
Já vi personagens escritos assim no passado, mas eles nunca apareceram na tela, disse Union. Os que o fazem são muito mais diluídos, disse ela, ou feitos de sacarina para consumo em massa.
A Sra. Akil começou sua carreira de escritora em 1994 como assistente na série de uma temporada da Fox South Central. O impacto de programas como Living Single, Martin, The Fresh Prince of Bel-Air, The Jamie Foxx Show e Moesha - todos prosperando nas redes de televisão na década de 1990 - não foi perdido por ela. Akil escreveria para The Jamie Foxx Show e Moesha antes de criar Girlfriends, que rodou primeiro na extinta rede UPN e depois na CW. Em 2006, ela criou The Game, um spin-off de Girlfriends que durou três temporadas na CW, foi cancelado e ressuscitado na BET, onde durou seis temporadas.
Ela procurou criar personagens que fossem assumidamente negros (negros propositalmente, como ela gosta de dizer) enquanto trabalhava com o produtor Ralph Farquhar em Moesha, que disse em uma entrevista que teve que se esforçar para que a emissora autorizasse o título personagem, interpretado por um adolescente Brandy Norwood, para usar seu cabelo em tranças.
ImagemCrédito...Ron Tom / UPN
Era uma coisa aparentemente pequena que iria mostrar a uma geração de meninas negras que elas não precisavam alisar o cabelo para serem fofas, ou para serem respeitadas, ou para serem retratadas na rede de TV.
A Sra. Akil não tinha planejado lançar um drama de uma hora sobre uma única mulher negra (uma frase que era o título original de Being Mary Jane) para uma rede, porque ela não conseguia imaginar que alguém estaria interessado. Pode não parecer hoje, mas naquela época era muito difícil vender uma mulher negra como personagem central, disse ela.
Naquela época, era 2010.
É fácil esquecer, após a temporada de rede de TV de 2014-15, quando três programas estrelados por protagonistas negros foram sucessos, mas antes de Scandal estrear em 2012, havia uma escassez de grandes dramas de TV com uma protagonista negra desde o início dos anos 70.
Embora Mary Jane tenha sido bem-sucedida e uma benção para a BET, que usou sua parceria com a Sra. Akil e seu marido, Salim Akil, para começar seu movimento em direção à programação com script, a rede não tem o mesmo músculo promocional ou alcance que um rede principal. Pode ser por isso que o nome da Sra. Akil raramente é mencionado ao lado de seus contemporâneos.
Seu novo contrato com a Warner Bros. TV começará em maio de 2016, quando ela e seu marido (um diretor frequente do programa) criarão séries através de seus Akil Productions , que o estúdio distribuirá para um dos muitos canais com os quais trabalha. Mesmo que ela continue como consultora executiva, Akil ainda tem algumas pontas soltas para amarrar com a BET, incluindo, ela disse, tentar encontrar uma apresentadora para construir sobre a base que ela já estabeleceu. Ela não sabe quem será, mas está animada com a oportunidade de ajudá-la a divulgar sua voz.
Eu adoraria encontrar a próxima voz nova, uma voz feminina para capacitar e manter ‘Sendo Mary Jane’, disse ela.
Ela observou que depois de três temporadas, ela vai embora tendo tocado em questões como suicídio, congelamento de óvulos, o negócio da maconha medicinal e o complexo industrial da prisão.
Eu pude dizer muito, ela disse.
A Sra. Akil ainda não tem uma imagem em mente para os personagens que desenvolverá na Warner Bros., mas você sabe em que estou contando? ela perguntou na cobertura do hotel depois que todas as mulheres foram embora. Que assim que eu travar, vou encontrar minha próxima musa. Ou musas. Espero que seja mais de um.